'Jag fick gåshud', berättade Svitolina på måndagen. 'Det var en riktigt, riktigt söt stämning där ute.'
CHARLESTON, S.C.—Elina Svitolina förlorade sin comebackmatch i måndags, och hon är inte nöjd med Wimbledons beslut att tillåta ryska och vitryska spelare att tävla vid mästerskapen i sommar.
Trots det lyckades den 28-årige ukrainaren ett leende och såg framåt, som man kan förvänta sig av en före detta världsnummer 3:
'Det är dags att gå tillbaka till banan och sparka lite i röv', sa hon till Tennis Channel.
Svitolinas återkomst till turnén, mindre än sex månader efter födelsen av hennes och Gael Monfils bebis, Skaï, var en återgångsföreställning på många sätt. På den första dagen av huvuddragningen i Charleston Open drog hon mest uppmärksamhet på Credit One Stadium. Hon slogs mot Yulia Putintseva med näbbar och klor, tog första setet i ett tiebreak och tog sin kazakiska motståndare djupt i en avgörande. Hennes skottskapande och lust för striden var uppenbar, även efter ett år borta från WTA-tävlingen.
Putintseva överträffade till slut Svitolina, 6-7 (3), 6-2, 6-4, tack vare större konsistens och två enastående drop shots - vilket Svitolina gjorde bra i att nästan spåra upp. Men även om resultatet inte gick hennes väg kändes det ändå som en seger.
'Jag hade gåshud,' sa Svitolina till Steve Weismann på en mulen dag i Lowcountry. 'Det var en riktigt, riktigt söt stämning där ute. Det var så trevligt att se många som hejade på mig, pressade mig igenom några tuffa stunder, för det var inte lätt fysiskt idag.
'I slutändan är jag verkligen nöjd med sättet jag spelade på idag, och nu kan jag se mer tydligt vad jag behöver förbättra för att bli bättre.'
Mycket att vara stolt över 🙌
Glad att ha dig tillbaka på banan och önskar allt gott för resten av säsongen! @ElinaSvitolina • #CharlestonOpen pic.twitter.com/10ehqeK8Jo
— Credit One Charleston Open (@CharlestonOpen) 3 april 2023
Det var inte bara fansen som var glada att se Svitolina. En favorit i omklädningsrummet, Elina fick massor av positiv respons från medspelare som frågades om hennes återkomst.
'Det är så skönt att ha henne tillbaka', sa Paula Badosa till mig tidigare idag. 'Hon har alltid varit en inspiration för mig. Hon har varit en krigare på banan, en fighter - jag gillar verkligen den här typen av spelare. Och nu efter att ha blivit mamma, menar jag, jag tycker att det är väldigt inspirerande. Det är skönt att ha en mamma tillbaka inne med de bästa spelarna i världen igen.'
Hon har varit en krigare på banan, en fighter – jag gillar verkligen den här typen av spelare. Och nu efter att ha varit mamma, menar jag, jag tror att det är väldigt inspirerande. Paula Badosa
'Det var väldigt trevligt att träffa henne. Jag är glad för hennes skull - jag kallade henne precis för den nyblivna mamman på turnén,' sa Ons Jabeur till mig efter Badosa. 'Om hon är väldigt tålmodig hoppas jag att hon kan komma tillbaka på sin nivå. Hon är en fantastisk spelare; vi spelade också juniorer tillsammans. Det är väldigt trevligt att se henne.'
Ons Jabeur och Elina Svitolina, som spelade varandra långt tillbaka i juniorer, tränade tillsammans söndagen i Charleston.
Tisdagen kommer att handla om Badosa – som öppnar spelet på stadion – och Jabeur, som stänger spelschemat. Med Madison Keys, Leylah Fernandez och Victoria Azarenka som spelar emellan är det en fullspäckad dag av action. Men i måndags var det Svitolinas dag, även om hennes två största fans var långt, långt borta i Europa.
Och om en av dessa fans (tack och lov, för de nyblivna föräldrarna) sov snabbt.
'Hon ser mer ut som jag och hon är verkligen, riktigt tyst - inte samma sak som Gael,' sa en strålande Svitolina om Skaï. 'Det enda hon har är de små öronen, som Gael.'
