Vad som gick fel i Rom och hur 'val som dyker in i mitt huvud' fortsätter att sabotera henne.
'Det är väldigt enkelt,' berättade IGA Swiateks tränare, Wim Fissette, henne från sidelinjen på lördag. 'Spela för att vinna. Sätt din energi i bollen.'
Det låter enkelt, eller hur? Ändå kunde Swiatek, nr 2-spelaren i världen, inte göra det mot 35: e rankade Danielle Collins i Rom. Detta är en turnering som Swiatek har vunnit tre gånger, en motståndare som hon hade slagit i sju av åtta möten, och en yta, Clay, där hon har regerat i ett halvt decennium. Hennes raka förlust skickade henne till sin tidigaste utgång i Rom sedan 2020, och-såvida hon inte bestämmer sig för att spela nästa vecka-omfattade en fantastisk subpar-upp till hennes titelförsvar på Roland Garros.
Varje vecka sedan början av februari har vi väntat på IGA, den gamla IGA, ångrullande IGA, IGA som har ägt våren sedan 2022, när hon vann 37 raka matcher under denna del av säsongen, för att gå framåt och visa sig igen. Vi väntade i Doha, där hon var den tre gånger försvarande mästaren. Vi väntade i Indian Wells, där hon vann två gånger under de senaste tre åren. Vi väntade i Stuttgart, där hon också hade vunnit två gånger. Vi väntade i Madrid, där hon var den försvarande mästaren. Och vi väntade den här veckan i Rom.
Titta: Danielle Collins Stuns försvarar Rom -mästaren Iga Swiateek
På varje plats misslyckades Swiatek med att göra finalen, eller att rycka bort sitt ojämna spel och sparka hennes spel i den höga utrustningen vi vet att hon har. Hon hade goda vinster vid de flesta av dessa evenemang, och stunder när det såg ut som om hon hade skakat av sin självtvivel och återinförd i sin ofta vilda förhand. Men dessa stunder varade inte. Istället för att bli bättre, slutade Swiatek med två av sina mest ensidiga och om nederlag, mot två amerikanska motståndare har hon traditionellt dominerat: 6-1, 6-1 till Coco Gauff i Madrid och 6-1, 7-5 till Collins idag.
var kan jag spela racquetball
Varför? Som Swiatek sa tidigare denna vecka har alla en hypotes.
'Det finns så många teorier just nu, jag skulle säga särskilt i polska medier, om mig som inte är sanna,' sa hon när en reporter tog upp ett rykte om att hon planerade att hoppa över Wimbledon.
Swiatek har haft några egna teorier.
I år känner jag att jag kämpar lite mer med min perfektionism. Jag vill säkert fokusera på, som att vara disciplinerad på domstolen och göra rätt val, inte de val som ibland dyker upp i mitt huvud, men att vara riktigt solid ... detta är mitt huvudfokus nu. Växla
Efter att ha förlorat i Dubai pekade hon på en brist på träningstid efter sin semifinalkörning på Australian Open.
'Jag skulle skylla på denna föreställning på bristen på övning,' sa hon.
Efter att ha förlorat i Madrid pekade hon på sin tröga rörelse.
'Jag känner att jag inte ens var på rätt plats med mina fötter, du vet, innan skotten ... Jag har varit som att tvinga mig själv att gå lägre, för att vara mer exakt med mina fötter, för det går inte av sig själv.'
Av Rom hade hon flyttat till den mentala sidan av sitt spel.
'I år känner jag att jag kämpar lite mer med min perfektionism,' sa Swiatek tidigare denna vecka. 'Jag vill säkert fokusera på, som att vara disciplinerad på domstolen och göra rätt val, inte de val som ibland dyker upp i mitt huvud, men att vara riktigt solid ... detta är mitt huvudfokus nu.'
WTA Rom, Italien
Resultat R32 - Kvinnosinglar 6 7 1 5Så vad var frågan mot Collins? I början var det en enklare förklaring till Swiateks kamp: hon kunde inte få sin första tjänst. Hon gjorde bara 36 procent av dem och bröts fyra gånger i den uppsättningen ensam. När hon tvingades träffa andra serveringar svängde fördelen i riktning mot amerikanen, som gevärde hennes avkastning för rena vinnare.
I den andra uppsättningen plockade Swiateks servering upp, och det gjorde också hennes spel. Hon knäckte servicevinnare, hon byggde rally runt backhanden, hon visade mer positiv energi. Men igen, precis när det såg ut som om hon skulle ta in initiativet och springa med uppsättningen, gjorde hon ... gjorde det inte.
Credit Collins för att ha stoppat henne med stora serveringar vid några tillfällen. Som kommentatorn Alexandra Dulgheru sa, var hon ett 'lugnt odjur' idag. Men Swiatek hade fortfarande en öppning sent i den andra uppsättningen. När hon tjänade på 3-4 höll hon med sitt bästa, mest disciplinerade rally på dagen. I nästa spel gjorde hon det igen för att nå brytpunkten. Slutligen verkade det, hon fokuserade när hon behövde. Men vid brytpunkten rusade hon en nederländsk förhand och satte den i nätet. Collins hölls och bröt så småningom igen för segern.
Visa det här inlägget på Instagram
Var det nedåtgående förhand ett exempel på 'val som dyker upp i mitt huvud' som hon nämnde hade plågat henne i vår? Det såg ut som det. Var hennes nästan konstant irritation över hennes fel ett exempel på att hennes perfektionism blev bättre av henne? Det verkade sannolikt också. Fissettes ord om att 'spela för att vinna' och 'sätta din energi i bollen' var hans sätt att försöka få henne att sluta slösa bort sin energi genom att klaga på sina ofullkomliga skott.
Swiatek kommer att släppa ut från de 3 för första gången 2022. Mer otroligt har hon inte vunnit en titel sedan Roland Garros för ett år sedan - Paris är hennes sista tillflykt.
Drottningen av lera kan fortfarande inte räknas där ute. År 2022 vann hennes idol, Rafael Nadal, inga lerhändelser - utom Roland Garros. Vi kommer att vänta på att den verkliga IGA ska komma fram, men hon har bara en chans kvar. 'Att spela för att vinna', även för henne, är inte så enkelt som det låter.
