Alexander Zverev (L) och Rafael Nadal vid Nitto ATP -finalen 2019
Alexander Zverev sprang vidare till herrturnén bara vid 18 års ålder. Och efter hans första blomstrande 2016 blev han utpekad som mannen som bryter hegemonin av Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic i toppen av rankingen.
Men många tror att världens nummer 7 har underpresterat under åren sedan, trots att han har två Masters 1000 -titlar och en ATP -finalpokal. Zverev förväntades börja utmana för Slams nu, och det är ett område där han har misslyckats spektakulärt.
Tyskaren har en hel del anmärkningsvärda vinster i formatet bäst -av -tre, inklusive vinster över var och en av de stora 3. Nyligen talade tysken om sitt första möte med en särskild stor 3 -medlem - Rafael Nadal - och hur hans nära förlust lämnade honom i tårar och 'förkrossad'.
Rafael Nadal skulle ha varit min första topp 10 -vinst: Alexander Zverev
Alexander Zverev (L) och Rafael Nadal på Indian Wells 2016
Under en interaktion med basketspelaren Dirk Nowitzki fick Alexander Zverev frågan när han senast grät efter en match. Utan att slå ett ögonlock svarade tysken att det var efter hans match med Rafael Nadal på Indian Wells 2016.
Zverev var på väg att besegra en av spelarna som han hade avgudat i många år, men han kunde inte riktigt få knockout -slaget.
'Jag hade en matchpunkt och jag hade en volley ungefär två eller tre meter från nätet. En hög volley från förhanden. Jag var tvungen att lägga ifrån mig det och jag missade det, säger Zverev. 'Jag tror att det var 5-3, 40-30 min servering. Och jag vann inte en enda poäng efter det.
Kan du säga att jag är stor@swish41fläkt?#legend @atour @NBAKolla in hela redigeringen på min IG pic.twitter.com/ptcBJEnOut
- Alexander Zverev (@AlexZverev)31 juli 2020
De två lekte varandra för första gången, men under stora delar av matchen såg Zverev ut som veteranen i matchen. Han dominerade baslinjebörsen för att vinna det hårt omstridda första setet i en tiebreaker, innan Rafael Nadal återhämtade sig för att snabbt pressa tävlingen till ett avgörande set.
Alexander Zverev hävdade återigen sin överlägsenhet från baksidan av banan och sprang iväg till en 5-3-ledning. Men det var inte meningen att det skulle vara för Zverev den natten; vid 5-3, 40-30 tog han foten av pedalen, och spanjoren vann fyra matcher i rad för att vinna setet 7-5.
'Jag var 18 och hade inte en topp -10 -seger vid den tiden och Rafa skulle ha varit min första topp 10. Jag gick hem och var förkrossad, jag var klar,' minns Zverev.
Efter ytterligare några minnesvärda nederlag för spanjoren - inklusive en thriller med fem set i den tredje omgången av Australian Open 2017 och en regndrabbad final på Rome Masters 2018 - övervann Alexander Zverev så småningom Rafael Nadal -utmaningen. Han registrerade en raka set -vinst över spanjoren i gruppspelet i Nitto ATP Tour Finals förra året, för att bocka av en viktig ruta från sin checklista.
Förlusten 2016 fortsätter dock att spöka Alexander Zverev; än idag kan han inte låta bli att tänka på vad som kan ha varit.
