Topp 3 har varit ofullkomliga på olika sätt, och nivåerna av oro för var och en bör variera.
regler för racketboll inomhus
Förra veckan på Wimbledon, efter sin vinst i fyra set över landsmannen Matteo Berrettini , sa topseed Jannik Sinner, 'Det var några små upp- och nedgångar, vilket är normalt för fem set.'
Sju dagar in i fjorton dagar kan dessa ord fungera som slogan för de tre bästa fröna på herrsidan. Sinner, Novak Djokovic och Carlos Alcaraz har alla haft sin del av upp- och nedgångar hittills - och åtminstone en av deras nedgångar var mer än en 'liten'. Sinner och Alcaraz, så fantastiska som de redan är, kanske aldrig är typerna som rullar igenom oavgjort på All England Club utan att tappa ett set, som Roger Federer och Rafael Nadal båda gjorde på vägen till sin legendariska final 2008.
Genom fyra omgångar har Sinner förlorat två set, och han var tvungen att rädda ett setpoint i ett tredje, mot Ben Shelton i söndags. Alcaraz har gett upp tre set, och han förlorade nästan sin tredje omgångsmatch mot Frances Tiafoe. För sin del har Djokovic, som håller på att återhämta sig från vänsterknäoperation, tappat två set genom tre omgångar och har bara periodvis sett vass ut.
Frågan, när den andra veckan börjar och fältet smalnar av, är vad, om något, det kan betyda för det slutliga resultatet. Vi kan börja med att säga att topp 3 har varit ofullkomliga på olika sätt, och nivåerna av oro för var och en bör variera.
'Jag känner att det har en inverkan på min rörelse lite när det gäller hastigheten,' sa Djokovic om sitt knä. 'Det är ännu inte där jag vill att det ska vara. Lite sen på bollarna som jag vanligtvis inte är sen med.'
© AFP via Getty Images
Jag börjar med Djokovic , som ligger en omgång efter de andra två för tillfället, och vem kommer att möta hans första seedade motståndare , nr 15 Holger Rune, på måndag.
Hittills har det varit två teman för Djokovics matcher. (1) Han har tagit emot två av sina motståndare, Jacob Fearnley och Alexei Popyrin, i nära fjärde set. (2) Han har hittat ett sätt att vinna utan sin vanliga skicklighet.
'Jag gjorde precis tillräckligt för att vinna där i fjärde,' sa han, med viss lättnad, efter att ha slagit Fearnley. 'Har lite tur att verkligen komma ur trubbel.'
Samma sak hände med Djokovic i hans nästa match, mot Popyrin, som han skulle vinna i ett tiebreak i fjärde set. I båda dessa tävlingar såg Djokovic mer reaktiv än proaktiv ut och kämpade för att hålla uppe sina berömda försvar.
'Jag känner att det har en inverkan på min rörelse lite när det gäller hastigheten,' sa han om sitt knä. 'Det är ännu inte där jag vill att det ska vara. Lite sen på bollarna som jag vanligtvis inte är sen med.'
Kan Rune, eller någon annan, få honom att betala för den försening? Vi har sett Djokovic ta sig igenom majors med tjatande skador tidigare. Så mycket som hans besvär kan störa honom fysiskt, kan de också hjälpa honom mentalt. När man spelar med en skada är förväntningarna lägre, så man kan svänga lite friare. Djokovic, som alla Grand Slam-mästare, har också en förmåga att ta sig upp till sin motståndares nivå. Han kommer att veta exakt hur bra han måste vara för att slå Rune.
'Det är den delen som jag antar att kommer med matcher', sa Djokovic tidigare i veckan. 'Så ju längre jag stannar i turneringen, desto större är chansen att min rörelse kommer att förbättras.'
På plussidan för Djokovic behöver han inte slå både Alcaraz och Sinner för att vinna turneringen. På minussidan kan han behöva gå igenom Rune och Alexander Zverev, två killar som slagit honom i stora matcher tidigare.
'Jag vet att den andra killen måste spela på en riktigt hög nivå av intensitet i set fem om han vill slå mig', säger Alcaraz.
vc andrews ruby-serien i ordning
© Getty bilder
Medan Djokovic har kämpat med sin rörelse, Alcaraz har kämpat, ännu kraftigare, med sin konsistens och sin känsla för bollen - hans 'nivå', som han säger.
tennis resultatlista
På fredagen, ned två set till ett mot Frances Tiafoe, var hans skott felavlossad och hans uppförande var platt. Han såg nästan uppgiven ut att besegras. Men han höll fast vid sin serve i fjärde, tvingade fram en tiebreak, och satte fart därifrån . På söndagen, upp två set för att älska mot Ugo Humbert, rasade Alcaraz nivå igen i det tredje, och han var tvungen att klättra till ta sig ur den fjärde vid liv .
'Upp- och nedgångarna handlar inte om motståndaren', säger Alcaraz. 'Det handlar bara om dig själv... Om jag inte mår bra eller om jag inte spelar på en hög nivå måste du vara stark mentalt bara för att fortsätta kämpa och försöka få den bra rytmen.'
Om motståndaren inte har mycket att göra med det, så har ytan det säkert. Alcaraz är Wimbledon-mästare, men gräsplaner ger en aggressiv motståndare som tar risker en bättre chans att hålla honom fast – Tiafoe och Humbert tog båda kontrollen över rallyn. Tommy Paul, hans kvartsfinalmotståndare, kommer också att kunna göra det, och det kommer också Sinner i semin.
Men Alcaraz oregelbundna spel kommer med en uppsida: Nu vet han att han, genom att hänga i och hålla på sin serve, kan ta sig förbi ett dåligt spel och vända en bisarr situation i en hast. Han kommer inte heller att glömma att han har 12-1 i femte set.
'Jag vet att den andra killen måste spela på en riktigt hög nivå av intensitet i set fem om han vill slå mig', säger Alcaraz.
'Självklart behöver du mod för att ta vissa skott. Jag pressar mig själv att göra det, säger Sinner.
© Getty bilder
Relativt sett, Syndare har haft minst problem av topp 3. Han har vunnit sina två senaste matcher i raka set. I sin fjärde omgångsvinst över Ben Shelton i söndags var han vass till start, och det var svårt att vinna tredje setets tiebreaker med 11-9.
lång tennis
Men som han säger, han har haft sina lugn också, även när poängen har varit ensidiga. Mot Shelton tappade han känslan på sin forehand i det tredje setet, utan någon uppenbar anledning, annat än att han kan ha blivit tight när han försökte stänga matchen. Sinner slutade med fler fel (29) än vinnare (28), vilket är ovanligt i en rak seger på gräs.
Liksom Alcaraz fick Sinner dock inte panik. Vid det här laget, efter så många segrar den här säsongen och förra, måste han ha ett grundförtroende för att han kommer att hitta en väg till slut. På söndagen var det hans retur som gjorde skillnaden i tiebreak.
'Jag känner att jag vid viktiga ögonblick i varje match, i varje match, försöker anstränga mig', säger Sinner. 'Jag känner att det här ibland kan göra skillnad. Uppenbarligen behöver du mod för att ta vissa skott. Jag pressar mig själv att göra det.'
Av topp 3 kan Sinner ha spelat den bästa, stabilaste och starkaste tennisen hittills. Men han kan också ha den svåraste vägen till titeln. Därefter kommer han att möta Daniil Medvedev, en motståndare som han behövde fem set för att slå i Australian Open-finalen. Om han tar sig igenom det kan han få Alcaraz i semin och Djokovic, eller Zverev, i finalen.
Det är en handske, men jag valde Sinner för att vinna titeln till start, och jag kommer att hålla fast vid honom nu.
Som italienaren gillar att säga efter varje vinst: 'Låt oss se vad som kommer härnäst.'
