'När jag växte upp var tennis inte supertillgängligt,' berättade Keys för oss. 'Att kunna ha fler offentliga domstolar av hög kvalitet är en mycket stor prioritet för mig.'
CHARLESTON, S.C.—Vi älskar att titta på tennis på professionell nivå. Vi älskar att spela det på våra fritidsscener.
Och när de två är sammankopplade händer något alldeles speciellt.
Få spelare exemplifierar begreppet tenniskärlek, både i fyra-punkts service och att ge tillbaka, bättre än Madison Keys. 28-åringen har nått fem Grand Slam-semifinaler (vinner en, vid US Open 2017) och är en fast del av den amerikanska tennisrankingen. Hon leder också en stiftelse, Kindness Wins, med ett uppdrag som stödjer ungdomars tillgång till sport och utbildning.
tennis tacket
Placerad 25:a på turnén och seedad nionde i laddade Credit One Charleston Open , öppnar Keys sin turnering på tisdag mot Charleston-infödda Emma Navarro. Med tanke på matchen kan detta vara en sällsynt situation där Keys befinner sig utan ansenligt publikstöd i USA. Men hennes stora spel, övergripande popularitet och goodwill – som härrör från vad hon gjorde i synnerhet i måndags – kommer utan tvekan att hålla jublet framme .
Madison Keys hävdar att hon aldrig har ätit en dålig måltid i Charleston.
Keys har utvecklat sitt bästa spel genom årtionden av träning, men det var inte alltid lätt för Rock Island, Illinois infödda.
'När jag växte upp var tennis inte supertillgängligt,' sa Keys till mig tidigt på måndagseftermiddagen. 'Att kunna ha fler offentliga domstolar av hög kvalitet är en mycket stor prioritet för mig.'
Keys har hjälpt till att få detta att hända genom Kindness Wins och genom kraften i sociala medier. Hon höll nyligen en insamling online, och genom donationer från Charleston Open, WTA Charities, medspelare och fans kunde Keys dock se hennes vision, på en plats som ligger henne varmt om hjärtat.
'Förra året gav Kindness Wins Medal of Kindness till en kvinna som heter April [Gift], som kommer från Charleston. Hon nominerades genom turneringen.”
Det var det sötaste ögonblicket på lördagen i Charleston när @Madison_Keys överraskad aprilpresent med en vänlighetsmedalj 🏅
— Kindness Wins (@KindnessWinsFnd) 12 april 2022
Speciellt tack till emcee @AndrewKrasny för att du också gjorde det så speciellt!
🎥: @CharlestonOpen #KindnessWins pic.twitter.com/5JzVPkzO7k
'Vi sträckte ut handen och försökte ta reda på vem som behövde hjälp – där vi kunde gå in, hjälpa till [med offentliga domstolar]. Jag fick prata med April och det var hon som sa: 'Jag har en bra plats för det.'
I måndags, den tredje dagen i april av alla månader, presenterade Keys nyrenoverade tennisbanor på JV Morris Tennis Center i North Charleston. En ungdomsmottagning följde, med två speciella personer närvarande: April och Madisons mamma, Christine.
'Som mamma till en professionell tennisspelare har jag själv sett hur viktigt det är att barn har en säker plats att få tillgång till sport', säger Christine Keys, president för Kindness Wins.
'Dessa domstolar kommer att erbjuda oändliga möjligheter för barn i alla åldrar', säger Gift, programutvecklingschef i USTA South Carolina.
'Jag älskar Charleston och jag är så glad att min stiftelse kunde spela en liten roll i att få något fantastiskt att hända här,' sa Keys.
© Peter Finger Fotograf
Charleston kändes 'bara som den perfekta passformen' för projektet, säger Keys, som älskar kuststadens livliga matscen, historiska arkitektur och södra charm. Och dessutom en särskilt uppfriskande lokal drink.
'Jag älskar att kunna dricka sött te när som helst', säger hon. 'När jag växte upp var det alltid ett val för mig. De gör det riktigt bra här.”
Det är en ljuvlig tid just nu för Keys, som förra månaden avslöjade att hon och medspelaren Bjorn Fratangelo är förlovade. Och som alla bra inlägg på sociala medier har det blivit något av en trend: bara förra veckan lät kollegan Shelby Rogers världen veta, via Fantastiskt Instagram-foto , att hon också knyter ihop säcken.
Har Keys några råd till sin Rogers? Inte exakt.
'Jag tycker att Shelby och hennes fästman mår bra - hon har redan dessa fantastiska, vackra bilder. Jag och min fästman har inte kommit på att göra vad som helst”, säger hon med ett skratt.
'Shelby kanske måste ge mig råden.'
