En fyra års frånvaro av elit damtennis i Kina kommer att sluta med att Women's Tennis Association kommer att hålla sju turneringar under de kommande sex veckorna som en del av tourens asiatiska svängning
© Copyright 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
En fyra års frånvaro av elit damtennis i Kina kommer att sluta med att Women's Tennis Association kommer att hålla sju turneringar under de kommande sex veckorna som en del av tourens asiatiska sving.
Efter att turneringar i Kina ställdes in på grund av covid-19 reserestriktioner 2020, avbröt WTA evenemang i landet i december 2021 på grund av oro över Grand Slam-dubbelmästaren Peng Shuais välbefinnande efter att den kinesiske spelaren anklagat en hög- rankad kinesisk regeringstjänsteman.
Peng föll utom synhåll efter anklagelsen mot den tidigare vice premiärministern Zhang Gaoli dök upp en kort stund på hennes verifierade Weibo sociala medier innan den snabbt togs bort. Skärmdumpar av inlägget delades över internet, vilket väckte stor oro över Pengs säkerhet från politiker, andra tennisstjärnor och WTA.
WTA sa då att det inte skulle återvända förrän någon från turnén kunde träffa Peng och hennes anklagelser undersöktes ordentligt.
Trots att inget av dessa två villkor är uppfyllt,
WTA meddelade i april att de hade för avsikt att återvända till Kina den här säsongen efter att försäkringar mottagits från de nära Peng att hon var säker och mådde bra och att 'fler framsteg kunde göras' genom att återvända till Kina än genom att hålla sig borta.
Fyra år senare återupptas professionell tennis i Kina efter att WTA avslutar Peng Shuai-bojkottenI dubbel vann Peng stora mästerskap i Wimbledon 2013 och French Open 2014. Hennes bästa Grand Slam-show i singel var en körning till semifinalen i U.S. Open 2014. Hon vann 23 WTA-titlar i dubbel och två i singel och representerade Kina vid tre olympiska sommarspelen.
WTA:s ordförande och vd Steve Simon sa i april att organisationens beslut att återvända till Kina inkluderade diskussioner och feedback med spelare och turneringstjänstemän.
'Vi har spelare från över 80 länder, så det finns ingen brist på olika syn på världen och ståndpunkter i frågor och ämnen vi har', sa han. 'Genom att nå ut till oss, såväl som vår kontakt med idrottare för att ta reda på deras positioner, var den stora majoriteten av idrottarna stödjande och ville se en återgång till regionen och kände att det var dags att gå tillbaka. . .. Det finns säkert några som inte höll med men den stora majoriteten gjorde det.'
En av dem som inte håller med är turnéveteranen Alize Cornet, som var en av de första spelarna som backade Peng under hashtaggen #WhereIsPengShuai, och har sagt på sina konton i sociala medier att hon inte kommer att åka till Kina i år.
'För att vara trogen min övertygelse och försiktig med min hälsa bestämde jag mig för att jag inte kommer att spela i Kina i år,' sa Cornet.
Tidigare hölls cirka 10 damturneringar varje år i Kina, vilket genererade miljontals dollar i intäkter för WTA och erbjöd några av de högsta prispengarna på turnén för spelarna.
Den här säsongen kommer det att hållas sju evenemang över hela Kina, som börjar med WTA 250-turneringar vid Guangzhou Open från den 18 september följt av Ningbo Open från den 25 september.
China Open, ett WTA- och ATP 1000-evenemang, följer den 28 september och kommer att se 2023 års U.S. Open-finalist, Aryna Sabalenka, debutera som den nya världens första plats. Kvinnan som hon ersatte som nr 1 efter 75 veckor, Iga Swiatek kommer också att tävla vid evenemanget,
tillsammans med den nykrönade U.S. Open-mästaren Coco Gauff , Elena Rybakina, Ons Jabeur och Jessica Pegula.
2019 års mästare,
Naomi Osaka kommer att vara frånvarande med den tidigare nr 1-rankade spelaren som för närvarande är på mammaledighet efter födelsen av hennes första barn i juli. Den fyrafaldiga Grand Slam-vinnaren har sagt att hon tänker återvända till Australian Open i januari, där hon vann 2019 och 2021.
I oktober flyttar turnén till WTA 500 Zhengzhou Open och WTA 250 Hong Kong med båda turneringarna som startar den 9 oktober. WTA 250 Jiangxi Open är veckan därpå innan Asia-swingen avslutas vid den säsongsavslutande WTA Elite Trophy-turneringen i Zhuhai från 24 oktober, som Sabalenka vann när den senast spelades 2019.
——
AP tennis:
