Även när båda konkurrenterna spelar bra kan bara en avancera.
PRESSKONFERENS: Alexander Zverev når andra veckan på Roland Garros
I kölvattnet av vad som har hänt honom de senaste två åren på Roland Garros, kan Alexander Zverev mycket väl relatera till dessa ord som uttalades i Paris för mer än 100 år sedan: ”Ärdan tillhör mannen som faktiskt befinner sig på arenan, vars ansikte är fläckat av damm och svett och blod, som tappert strävar . . .”
Detta är ett utdrag ur president Theodore Roosevelts ökända 'Man in the Arena'-tal, som hölls på Sorbonne 1910.
Under loppet av tre timmar och 42 minuter som sträckte sig från lördagskvällen till söndagsmorgonen personifierade Zverev vältaligt Roosevelts huvudperson. Kom ihåg hur han för 12 månader sedan, i semifinalen av Roland Garros mot Rafael Nadal, lämnade planen i rullstol, resultatet av en fruktansvärd fotledsskada som tog Zverev ur tävling för resten av '22. Ikväll lämnade han på fötter, vinnare över 12:e-seedade Frances Tiafoe, 3-6, 7-6 (3), 6-1, 7-6 (5).
För femte året i rad är Alexander Zverev i åttondelsfinal på Roland Garros.
© GETTY BILDER
Zverev är bara nio månader äldre än Tiafoe. Men genom de första 1,8 seten av den här matchen verkade Tiafoe samtida, den 22:a-seedade Zverev till synes gårdagens nyheter. Under samma period när Top 10 stöttepelaren Zverev rehabiliterade sig själv, hade Tiafoe gjort framsteg avsevärt, hans ranking steg från 27 i juni förra året till sin nuvarande plats på 12.
Oavsett om det var i ett långt rally, eller med en skiva, drop shot, volley eller bländande skott på löpningen, dikterade Tiafoe mycket mer av spelet under det första setet och mycket av det andra. Strunt i att Tiafoes rekord med Zverev före den här matchen var 1-6. Som Tiafoe ofta har visat under denna uppstigningsperiod, det var då, det här är nu .
'Jag spelade bra', sa Tiafoe. 'Jag menar, under större delen av matchen kände jag att jag hade kontroll. Jag kände att jag kontrollerade rallyt för det mesta. Jag menar, jag trodde att jag var en bättre spelare många gånger.'
En kort, Federer-liknande skiva på 3-all, 30-40 extraherade ett Zverev backhand-fel. Två matcher senare serverade Zverev vid 3-5, 30-40 och gav en gammal nemesis: ett dubbelfel. Detta var första gången mot Zverev som Tiafoe någonsin vunnit öppningssetet.
Men när den andra uppsättningen bar på började Zverev utfärda påminnelser om att vår bekantskap med honom också till stor del beror på hans långa skicklighet. Det här är en erfaren tävlande, en OS-guldmedaljör och en gång Grand Slam-finalist som förra året efter Roland Garros nådde en karriärhög ranking som nummer 2 i världen.
Jag menar, under större delen av matchen kände jag att jag hade kontroll. Jag kände att jag kontrollerade rallyt för det mesta. Jag menar, jag trodde att jag var en bättre spelare många gånger. Frances Tiafoe
Zverev vände matchen med en knäppt insats i det andra setets tiebreak, och avslutade den med ett av hans go-to-skott, en vinnare i forehand på gränsen. Och även om Tiafoe bröt för att starta den tredje, var amerikanen därifrån tröst och släppte de kommande sex matcherna.
Tiafoe återuppstod magnifikt i fjärde set. Vid 2-2 kämpade han sig tillbaka från 15-40, en comeback som framhävdes av välplacerade bredservar i både tvåan och ad court. Vid 3-4 bröt han Zverev, hjälpt av två dubbelfel.
Sedan kom en sekvens som kommer att orsaka Tiafoe mardrömmar. När han serverade vid 5-3, 30-love, misslyckades han illa på tre raka markslag och gav till slut upp sin serve. I nästa match serverade Zverev vid 4-5, love-30 — och Tiafoe slog två raka passningsskott, inklusive ett ganska öppet vid 15-30. Två matcher senare serverade Zverev vid ställningen 5-6. Tiafoe tog återigen de två första poängen, men kunde inte stänga av setet och snart hade Zverev hållit.
Kalla tiebreakern en mini-pärla. Båda slog ut kraftfullt och täckte alla hörn. Tiafoe serverade vid 4-3, öppnade planen fint med ett droppskott, men missade den efterföljande volley. Vid 5-all slog Zverev en utmärkt serve ner på T som framkallade en lång retur. På matchpunkten gick en Tiafoe-forehand utanför.
Höjdpunkterna i en briljant kamp mellan 2 vänner ⤵️ #RolandGarros pic.twitter.com/x9jc3tSZn7
— Roland-Garros (@rolandgarros) 3 juni 2023
'Jag menar, jag kände verkligen att jag var den bättre spelaren ikväll,' sa Tiafoe. 'Jag släppte det. Så det är namnet på spelet. Några lösa poäng, några upp och ner. Han stannade liksom kvar med det.'
På måndag kommer Zverev in på arenan igen och spelar en man som också har kämpat sig igenom sin del av upp- och nedgångar, 28:e-seedade Grigor Dimitrov. Överraskande nog, så länge dessa två har varit på turnén, har de bara spelat varandra fyra gånger. Zverev har vunnit tre, inklusive deras enda match på lera, en 6-1, 6-4 seger i Rom för sju år sedan.
För femte året i rad är Alexander Zverev i åttondelsfinal på Roland Garros. Med tanke på hans senaste fysiska kamp kan den här mycket väl vara den sötaste av dem alla.
'Jag vet vad som hände förra året', sa Zverev. Men nu är jag här för att spela några av de bästa spelarna i världen, och idag var definitivt fallet i det. Jag är nöjd med vinsten och glad över att gå igenom.”
Som Roosevelt sa den dagen i Paris, 'eftersom det inte finns någon ansträngning utan fel och brister.' Flera år innan han höll det talet lät Roosevelt installera den första tennisbanan i Vita huset.
