Rafael Nadal (L) och Dominic Thiem
Inför sin semifinalkrock på Roland Garros i år hade Novak Djokovic inte tappat ett enda set.
Men i den andra semifinalen på parisisk lera, en match som sträckte sig över två dagar, bedövade värld nr 4 Dominic Thiem värld nr 1 6-3, 3-6, 7-5, 5-7, 7- 5 på 4 timmar 13 minuter för att storma in i sin andra på varandra följande final på French Open.
Förlusten i händerna på Dominic Thiem i semifinalen avslutar också Djokovics tredubbla Grand Slam -vinstserie som inleddes vid förra årets Wimbledon och därmed också avslutar hans strävan efter att vinna sin andra 'Nole Slam' i sin karriär vid årets French Open.
Efter sin sensationella seger över serben, som kanske var hans mest betydelsefulla seger i karriären hittills, möter 25-åringen och arvingen till Rafael Nadals tron kungen av leran själv i finalen i Paris i en omkamp från förra året.
2019 French Open: Nadals vinnande ögonblick mot Federer
För Rafael Nadal brisade han förbi sin gamla fiende Roger Federer i vad som var den mest efterlängtade och efterlängtade matchen av denna lersäsong i raka set 6-3, 6-4, 6-2 på 2 timmar 25 minuter för att skriva sitt rekord 12: e French Open -finalen.
Under blåsiga förhållanden var spanjoren på sitt dominerande bästa mot sin största rival i semifinalen och ställde ut en utställning med några fascinerande, magnifika tvärbanor.
Med Rafael Nadal och Dominic Thiem, två av dagens bästa lerdräktare som återigen skulle slåss om French Open-kronan, kan vi förvänta oss en del absorberande och käftfallande lertennis för den här säsongen.
Om Roger Federer var spanjorens nummer 1 -rival i de tidiga stadierna av sin karriär och Djokovic var hans största fiende i mitten av sin karriär, har Dominic Thiem överlägset varit Nadals största hot i skymningen av sin karriär.
Den optimistiska 25-årige österrikaren har lyckats erövra Nadal fyra gånger på fyra på varandra följande år på lera hittills, inklusive hans seger över spanjoren i Barcelona tidigare denna lerdomstolsäsong.
Deras huvud till huvud rivalitet som kungen av leran leder 8-4 har alla handlat om deras nära utkämpade strider på deras mest gynnade yta, lera. I deras möten hittills har varandra på 11 av 12 varit på den röda smutsen.
Även om det är sant att den oerhört begåvade österrikaren har blivit bättre på kungen av leran vid fyra tillfällen hittills, så har alla dessa vinster kommit på evenemang på mästarnivå.
Vid de tre tidigare tillfällena när Nadal och Thiem stod på motsatta sidor av nätet på Roland Garros har 25-åringen inte ens lyckats vinna en uppsättning mot spanjoren.
Nadal, som verkade vara försiktig med sitt spel och sårbar efter att ha fallit för tredubbla semifinalförluster under den tidigare delen av lersäsongen, omgrupperade sig briljant sedan han klev ut för att spela på Rome Masters 1000.
På vägen mot sitt utseende till finalen i French Open har spanjoren precis tappat en uppsättning hittills och ser ut att ha full kontroll och på väg mot att vinna sin oöverträffade 12: e French Open -krona på söndag.
tennis twist serve
2019 French Open - Thiem är extatisk efter sin seger över Novak Djokovic
För Dominic Thiem, efter hans tvillingtitelsegrar på Indian Wells och Barcelona tidigare i år och hans magnifika lopp till French Open -finalen ännu en gång, har 2019 hittills kommit i en ålder av ett år för den begåvade österrikaren.
År 2017, i semifinalen och 2018, i finalen, stoppades Thiems strävan mot hans första French Open-titel av ingen mindre än den skenande Rafael Nadal.
Kan den 25-årige österrikaren lära sig av sina tidigare misstag och med en känsla av förnyat självförtroende efter en härlig seger över världens nummer 1, passera den sista gränsen den här gången?
En annan faktor som kan spela en avgörande roll i den kommande finalen i Paris och inte kan diskonteras för är den mentala friskheten och den fysiska vilan.
Medan den försvarande mästaren Nadal skulle vara väl utvilad och fräsch inför finalen efter en relativt lätt seger över Federer, kan mental trötthet och fysisk utmattning sparka in för hans utmanare, Thiem, efter seger över Djokovic.
Kommer Nadal fortfarande att regera i Paris och registrera sin rekordförlängande 12: e French Open-titel och 18: e major totalt? Eller kan Thiem bedöva Nadal i sin egen fästning för att skapa historia i finalen på Roland Garros?
Ett spännande, absorberande och häpnadsväckande möte mellan 'Kungen' och 'Prinsen' av lera väntar på oss och det skulle vara fascinerande att bevittna hur dramat utspelar sig.
Förutsägelse: Rafael Nadal vinner i fyra set.
