Rafael Nadal skickar en förhand tillbaka till Dusan Lajovic
En dag då Spanien hanterade abdikationen av sin kung, avfärdade kejsaren Nadal alla förhoppningar om att han skulle ge sig av från sin höga abborre vid French Open. Dusan Lajovic var som denna modiga soldat som gick in i kejsarens lya med öppna ögon. Han kan ha varit modig i hjärtat, men Rafael Nadal packade för många vapen och skärpan förvandlades snabbt till en snyggt uppsatt jaktexpedition för den obevekliga spanjoren. Den åtta tids mästaren lekte med den serbiska hoppfulla och gjorde honom med en skoningslös mauling som slutade 6-1, 6-2, 6-1 på en timme och 30 minuter.
Det var en stor publik på Chatrier som förväntade sig att uppstarten från Serbien skulle ge lite motstånd till den stora mästaren. Men arenans storlek och synen på Nadal förkyldade Lajovic när han bjöds på en brutalt ensidig lektion av den skoningslösa spanjoren.
Lajovic var bortskämd av sin egen iver att göra avtryck. Den oerfarne serbien var all anda, men bollen och benen svävade runt de stora utrymmena som omger banan på Phillippe Chatrier. Det tog 23 -åringen hela 23 minuter att så småningom hitta fotfästet och ta sitt första spel i matchen.
Men då var Nadal någon annanstans. Efter att ha brutit två gånger redan hade spanjoren en 5-1-ledning och tog upp uppsättningen på hans serv för att ta kontroll över matchen. För all sin entusiasm var Lajovic ett offer för sin egen iver när han skramlade iväg 16 otvingade misstag när han försökte göra en positiv start på sitt överfall mot bosattmästaren i Roland Garros.
Krisen fördjupades för Lajovic när han började den andra uppsättningen och överlämnade en paus till en redan skenande Nadal. Bara 15 minuter in i andra set fick Nadal tävlingen att likna en felaktig matchning. Lajovic försökte ta de stora svängningarna som markerar hans spel, men snurren och kraften på Nadals boll innebar att resultatet var långt ifrån kontrollerat.
Men vid 4-0 för spanjoren verkade det äntligen som att Lajovic kan ha fått grepp om sina nervösa nerver. Inte nog med att han höll serv två gånger i rad, utan han pressade faktiskt Nadal med 0-40 när han serverade för set på 5-2. Som det är vanligt för spanjoren, gnisslade han tänderna och arbetade sig tillbaka in i spelet innan han höll serven för att ta en ledning på två set.
Men den lilla fillipen i slutet av den andra uppsättningen varade bara så länge för serberen, som började den tredje precis som han hade de andra två. Nadal engagerade honom i rally efter rally och Lajovic erkände så småningom felet. Den 23 -årige var krossad när Nadal började skriva det sista kapitlet till den här ensidiga skärpan.
Lajovic är dock inte helt tomt löfte - han sparade spelpoäng i nästa match för att få Nadal att tappa när han försökte konsolidera sig. Backhand -tvärbanan följt av vinnaren i linje för att avsluta poängen var särskilt imponerande. Men sedan städade Nadal de två nästa poängen för att köra upp en 2-0-ledning. Ivrig att fullborda måltiden vrålade lejonet Nadal fram till en 5-0-ledning, med mindre än 90 minuter på klockan.
Serberna kan vara ärrade från sitt oroliga förflutna, men har aldrig ont om hopp. Den envisa värld nr 83 fick två brytpunkter och fick den här gången att räknas. Han slog en kraftfull cross -backhandvinnare för att klara avbrottet och undvika att bli täckt av mästaren. Men det var bara för att fördröja det oundvikliga, eftersom Nadal bröt igen i nästa match för att slutföra rutten.
Till hans ära gjorde Lajovic ett försök att ta tävlingen till Nadal, men försökte göra så många som 43 oförutsedda fel. Den siffran var för övrigt mer än summan av poängen som vunnits av Lajovic, som lyckades totalt 33 under hela matchen.
Nadal kommer nu att spela sin landsmann och förra årets finalist David Ferrer i kvartalet på onsdagen. Ferrer hade nått de åtta sista efter att ha besegrat Kevin Anderson med 6-3, 6-3, 6-7 (5), 6-1 i ett relativt svårare möte.
