Serbien tänkte inte låta tjatandet om förlorad sömn förstöra ett av hans finaste ögonblick.
Tja, det finns alltid den typen av övertygelse och tro inom mig, att jag kan vinna en Slam. Det är anledningen till att jag fortfarande tävlar på den här nivån. Det är därför jag är här. Novak Djokovic, 24-faldig Grand Slam-mästare, 37 år gammal och utan titel sedan november förra året, innan han spelade sin tredje omgångsmatch på Roland Garros med Lorenzo Musetti.
Det påståendet av Djokovic lät som skrytet av en stolt och sårad man när han kom till det rymliga reportrarna på Roland Garros. Många av dem är på vad man kan kalla en dödsvakt för en titans ambitioner. Många trodde att han, ja, flexade.
tennisarmbågsstöd vs ärm
Hur fel de hade.
Vid slutet av hans efterföljande , Djokovic stod i den kyliga, fuktiga luften på Court Phillipe Chatrier klockan 03:07, och såg inte längre lika tuff och trött ut som han ibland verkade under de föregående fyra timmarna.
Djokovic tackade trupparna. Många av dem hade kurat ihop sig djupt i sina ljuddämpare, som sköldpaddor med huvudet indraget och stått ut över natten. De hjälpte till att ta Djokovic över mål som en tusentals kadre av 'domestiques' i ett cykellopp.
'Jag behövde den energin vid två-all i den fjärde,' förklarade Djokovic. 'De började skandera mitt namn, och jag kände bara en stor ny våg av viljestyrka och energi.'
© AFP eller licensgivare
'Ni gav mig energi vid 2-2 det fjärde setet,' sa Djokovic till dem, mer kraftfullt än sådana erkännanden brukar göras. Som för att betona sin uppriktighet fortsatte han: 'I det ögonblicket blev jag en annan spelare. . .Jag blev en annan spelare. Det var kanske den bästa matchen jag någonsin spelat här. Den mest spännande.'
Som vändpunkter går, var det en lika bra förklaring som någon av denna comeback för evigheter. I själva verket är epos som den här så fulla av 'nyckelögonblick' och 'kritiska otvingade fel' och 'avgörande brytpunkter' att de alla går tillsammans. Det här är vad många av oss kommer att sitta kvar med som det bestående minnet av detta 4-timmar och 32-minuters epos: Djokovic flyger genom luften, benen akimbo, slår ut med den där kobrasnabba forehanden; Lorenzo Musetti, inbakad i fuktig röd lera, vänder ryggen mot nätet medan han rullade sig, kobraliknande, till val på en backhand - en enhandsbackhand, inte mindre.
Om och om igen och om och om igen gjorde de detta och trotsade det mesta vi ser som gränserna för vilja och skicklighet.
När han kom framåt stängde Musetti en backhandsvolley för att rycka ett tight andra set från Djokovic.
© Matt Fitzgerald
Akta dig, disketthåriga utmanaren Jannik Sinner. Se upp, mänskliga smileys, Carlos Alcaraz. Tänk inte ens på det, Sascha, Daniil, Stefanos. Djokovic har planterat sin flagga i den röda smutsen med den eftertryckliga dragningen av en man som bekräftats. Han kommer att vara mycket svår att begrava i rubriker som förklarar hans död nu.
Eller kommer han?
Så mycket som detta uttalande kommer att göra för Djokovics självförtroende – och bävan för hans framtida motståndare – kan det inte göra särskilt mycket för hans ben oavsett hur djup massage, kallt isbad eller väl undersökt återhämtningsinsats. Det nyktra faktumet för Djokovic (kalla det baksmällan) är att hans kroppsklocka sannolikt har gått snett från det galna schemat. Påverkad av det blöta vädret i Paris hela förra veckan, och de efterföljande schemaläggnings- och banändringarna, började matchen inte ens förrän efter 22:30 - senare än många utvalda nattmatcher på Roland Garros har slutat. Men Djokovic tänkte inte låta tjat om förlorad sömn förstöra ett av hans finaste ögonblick.
'Jag vill inte gå in på det [schemat]', sa Djokovic till reportrar när gryningen kröp närmare och närmare presscentret. 'Jag har mina åsikter, men jag tror att det finns bra saker att prata om i den här matchen idag. Både Lorenzo och mina framträdanden sticker ut, så jag vill inte prata om schemat.”
hur man håller en tennisracket
'Jag har mina åsikter,' sa Djokovic till en sen kvällspress, 'men jag tror att det finns bra saker att prata om i den här matchen idag. Både Lorenzo och mina framträdanden sticker ut, så jag vill inte prata om schemat.
© AFP eller licensgivare
Istället upprepade Djokovic, som också satte ett nytt märke med sin 36:e fem-set Grand Slam-vinst, hur pivot-punkten inträffade i den femte matchen i det fjärde setet:
'Jag var i verkliga problem. . . Vid ett tillfälle visste jag inte vad jag skulle göra. Från båda hållen fick han tillbaka många bollar, vinnare från båda hörnen, bra servrar, som körde varje boll längs banan. Det kändes inte bra att spela mot honom i det tredje setet och i början av det fjärde.'
Sedan steg folkmassan som så ofta hade föraktat Djokovic, folkmassan som han hade uppvaktat så länge och sökte deras tillgivenhet, för att uppmuntra – och hetsa – Djokovic.
'Jag behövde den energin vid två-all i den fjärde,' förklarade Djokovic. 'De började skandera mitt namn, och jag kände bara en stor ny våg av viljestyrka och energi. Jag tror att jag var en annan spelare från det ögonblicket och framåt. Jag tror att jag från det ögonblicket och framåt bara förlorade en match.”
Djokovic rusade med ett bagelset och nöt ner italienaren från baslinjen.
© Matt Fitzgerald
I slutet av fjärde set gick Djokovic in i den stora zonen där bollen ser stor ut som en volleyboll och kroppen flyger in i automatpiloten.
'Femte setet var bara fantastiskt. Jag var på hög nivå, red på den vågen och släppte verkligen inte det strypgreppet som jag skapade på Lorenzo i slutet av den fjärde. Jag fortsatte bara, fortsatte att koppla av och [slog] en fantastisk vinnare för att avsluta matchen.'
tennisracket för 10 åring
Är det ett tecken på att matchen slog det tidigare rekordet för senaste matchavslutning på Roland Garros (01:26) med en och en halv timme – ett märke som fastställdes, i ok med Sinner, 2020 av Rafael Nadal?
Nadal vann turneringen. Det är ett praktiskt omen, men Djokovic har släppts lös efter månader av frustration. Han behöver inte vara vidskeplig.
Akta dig, en och alla.
