'Efter att ha fött vår dotter tror jag att detta är det näst lyckligaste ögonblicket i mitt liv', förklarade ukrainaren på söndagen.
Förra månaden på Roland Garros såg Elina Svitolina sin inspirerande återkomst till Grand Slam-scenen som avslutades av vitryska Aryna Sabalenka i en rak kvartsfinalförlust.
Svitolina tog sig till åttondelsfinalen i Wimbledon och förberedde sig för att möta Sabalenkas landsman Victoria Azarenka. Ukrainaren hade ingen brist på inspiration inför matchen, vilket framgår av presskonferensen som följde fredagens seger över Sofia Kenin.
”För mig är det en stor motivation. För det första tänker jag också för mitt land. Ja, jag ser fram emot den här utmaningen, sa hon. 'Många ukrainare kommer att titta, kommer att stötta mig. Jag kommer att gå ut och sätta på kämpaglöden och bara verkligen kämpa för varenda poäng.”
På söndagen riskerade Svitolina – under en period – att se sitt bud stoppas av den tvåfaldiga Australian Open-mästaren på nummer 1 banan. När allt var sagt och gjort, vann semifinalisten 2019 på något sätt, 2-6, 6-4, 7-6 (11-9).
'Efter att ha fött vår dotter tror jag att det här är det näst lyckligaste ögonblicket i mitt liv', förklarade Svitolina i sin intervju på domstolen med Rishi Persad.
Svitolina hade biljetter till Harry Styles under helgen. En kvartsfinal i Wimbledon är lite bättre, eller hur?
© Getty bilder
Azarenkas baslinjeeldkraft gjorde det möjligt för henne att leda med ett set och en paus, men Svitolina lutade sig mot sin grymma beslutsamhet och ökade sitt risktagande för att komma tillbaka på jämn fot. Vad som följde var en dramatisk avgörande.
'Det var riktigt tufft för mig, för jag spelade inte mitt bästa. 0-2 under, jag kämpade verkligen. Jag ville verkligen vinna idag, säger Svitolina. 'På punkt för punkt försökte jag bara slåss och ett sätt att vinna matchen. Ni har gett mig så mycket styrka idag. Det är verkligen otroligt.'
Även om en ledning med 3-0 snart blev 3-3 i det avgörande setet, vred Svitolina upp värmen i sin ända av banan. Hon höll kärleken i 4-3 med en mängd olika finputsningar – backhandvinnare på linjen, en skivad forehandpassning utanför Azarenkas dropshot och en storklippande forehand. Vid 4-4, en 107 m.p.h. ace kickstartade ett fläckfritt spel förankrat av fyra första servar.
Azarenka svarade med ett grepp, innan Svitolina höjde sin run på serven till 12 för 13 poäng, och täckte det med ytterligare en flammande backhand uppför linjen. Den tidigare världens nummer 1 var två poäng från att förlora, men höll säkert för att skicka sammandrabbningen till en välförtjänt 10-poängs tiebreak.
I berg-och-dalbana-finalen förlorade båda spelarna minipausledningar i början – Svitolina vid 2-1 och Azarenka vid 4-2. Svitolinas forehand svek henne på successiva poäng, vilket hjälpte Azarenka så småningom att skapa lite separation för 7-4. Det räckte fortfarande inte.
Visade bra känsla i att stänga en backhandsvolley för att komma till 5-7, Svitolina var återigen jämn två poäng senare efter att ha lossat på en inifrån-ut-forehand. Med resultattavlan ojämn, drog hon ut sitt största slag för dagen – så vi trodde – en backhandpassning på löpningen som drog fram ett brusande vrål och stående ovationer.
Med sitt 8:e ess för dagen beseglar Elina Svitolina en av årets matcher #Wimbledon , besegra Victoria Azarenka i en fantastisk fjärde omgång, 2-6, 6-4, 7-6 (9). @ElinaSvitolina är med i QFs för andra raka Slam, och kommer att möta Iga Swiatek. 🇺🇦
— TENNIS (@Tennis) 9 juli 2023
STATISTIK ⬇️
Vid 8-8 försökte Azarenka avsluta ett ansträngande rally med en backhand dropper. Den fångade nätet. Inför matchpunkten höll hon tappert nerverna när Svitolina fick henne att spela två extra bollar genom att avsluta med en overhead-vinnare. Men 2018 års WTA-finalinnehavare skulle inte nekas.
Ett dropshot i forehand hade tillräckligt med taktförändring för att fånga Azarenka ur vakt. Med en matchpoäng på sin racket nu, räddade Svitolina sitt modigaste skott till sist – ett ess utanför brett – för att vinna en fantastisk kamp mellan mammor i WTA Tour. i det sista setet slutade Odessa-infödingen med 16 vinnare till 14 oomtvingade fel.
'Hon var väldigt stabil i dag. Det handlade verkligen om att vända på myntet tror jag. Det var väldigt, väldigt nära”, sa Azarenka i pressen. Jag kommer förmodligen att titta tillbaka och se vad jag kan göra när det gäller justeringar. Jag vet att jag kan spela bättre tennis och gå vidare.
Publiken skänkte Svitolina med en utökad applåd och hurrarop när hon tog till mikrofonen för sin chatt vid gården.
'Jag tänkte hemma där det är massor av människor som tittar på. När som helst kan de bli lyckliga... Det är den här typen av matcher du går igenom', sa hon med tårar i ögonen.
'Det är tuffa tider i Ukraina. Jag kan inte klaga. Jag måste bara kämpa.'
