Plus: Inventering av Emma Navarro, Elena Rybakina, Jessica Pegula och Naomi Osaka.
Grand Slam-säsongen är över. Men medan den sista av årets majors ligger bakom oss, är många WTA-relaterade berättelser fortfarande i förändring. Här är fem värda fortsatt övervägande .
Arynas ålder är över oss
Den senaste rankingen kommer inte att visa det, men det råder ingen tvekan om att världens nummer 1 spelare är Aryna Sabalenka. Eldkraften har alltid funnits där, men under de senaste två åren har vitryssen gjort stora framsteg, först i mental styrka, för det andra i tennisens subtila följeslagare, känd som pointbuilding.
start tennisracket
Sabalenka inledde året med en titeltävling i Australian Open. Nu har hon bokat det genom att ta US Open.
'Jag menar, jag försöker inte fokusera på ranking, för att vara ärlig,' sa Sabalenka efter finalen. 'Inte som att jag kollar var jag ska vara efter turneringen. Jag försöker bara fokusera på mig själv, och jag vet att om jag i varje turnering kommer att kunna spela min bästa tennis och jag kommer att kunna ta med denna kampanda i varje match, kommer jag att kunna bli världens nr 1 igen.”
Efter hennes seger i Melbourne undrade jag hur det skulle gå om Sabalenka och nr 1-rankade Iga Swiatek möttes vid höginsatstillfällen. Tyvärr, inte en enda gång i år spelade dessa två varandra på en major. Swiatek vann sina två matcher på lera, inklusive en lysande final i Madrid. Mer nyligen besegrade Sabalenka Swiatek i semin av Cincinnati på väg mot titeln. Även om de kan mötas igen i höst, som jag ser det, måste vi vänta till 2025 för att bevittna deras konsekvensstrider.
Oavsett vad datorn säger kommer historien att se Sabalenka som 2024 års bästa spelare.
När Iga Swiatek går ner går hon hårt ner.
© Matt Fitzgerald
Vad är nästa för Swiatek, Gauff After Bummer Summers?
När sommaren började var Swiatek och Coco Gauff rankade etta och tvåa i världen. Alla skyltar pekade uppåt. Men i New York lämnade var och en av dessa tidigare US Open-mästare långt tidigare än väntat. Swiatek blev slagen i kvarten av Jessica Pegula, och för andra stora majoren i rad förlorade Gauff i åttondelsfinalen mot sin amerikan Emma Navarro.
Mer oroande var hur dessa förluster skedde. Swiatek slog upprepade gånger illa, medan Gauff serverade 19 dubbelfel. Från nerver till servar, var och en av dessa fantastiska spelare har mycket att begrunda.
När Swiatek förlorar ser hon ofta hjälplös ut, oförmögen att hitta och implementera alternativ taktik som hennes supportteam bevittnar på ett ganska dystert sätt. För Gauff finns det tekniska problem. På tal om hennes serve efter Navarro-matchen, sa Gauff, 'Jag tror att det också bara är ett slags mentalt hinder som jag måste komma över när det kommer med det ... jag vill inte förlora sådana här matcher längre.'
racketball backhand grepp
Swiatek är bara 23, Gauff 21. Efter att ha varit så nedsänkt i proffslivet i ett fast halvt decennium behöver kanske var och en en paus för att hämta andan, ta hänsyn till allt som har åstadkommits och lärt sig och planera strategiskt för nästa stor fas.
Pegula & Navarro: Byggd, inte född
Det finns de som tror att atletiska prestationer helt enkelt är resultatet av naturlig begåvning, färdigheter genetiskt tilldelade lika självklart som ögonfärg eller fotstorlek. Vi andra tror på arbete. Det är därför som Jessica Pegula och Emma Navarros US Open-lopp var så inspirerande.
Den 30-åriga Pegula har länge varit tennisens klassiska senblommare. Till och med när hon nådde topp 10 för två år sedan, fortsatte Pegula att kämpa som Sisyphus, med 0-6 i Grand Slam-kvartsfinalen innan hon äntligen slog igenom i New York i år. Att lyfta fram Pegulas seger till finalen var gurkkul som segrar över Swiatek i kvarten och – efter att ha samlat sig från ett stort underläge – Karolina Muchova i semin.
'Min rörelse och min serve har blivit lite bättre', sa Pegula efter US Open-finalen. 'Så jag tror att det finns vissa delar som kanske är lite mer konsekventa än de brukade vara.'
För den 23-årige Navarro var vägen till en första Slam-semi mycket snabbare. Ändå är hennes uppstigning knappast slumpmässig, utan istället resultatet av ett långsiktigt kompetensskapande program som hon har skapat med tränaren i nästan ett decennium, Peter Ayers.
a very brady renovation säsong 1 avsnitt 1
I en lysande intervju utförd av veteranjournalisten Christopher Clarey sa Ayers,
'Vi har varit tvungna att omdefiniera vad ett misstag är. För vissa betyder det att slå i nätet, slå bollen brett eller slå bollen långt, och det kanske höll för mycket svaj över henne. Jag skulle säga ibland att den där bollen du slår precis i mitten av banan, det är ett värre misstag än den som missar lite länge. Du tappar poängen åt båda hållen, men du tillåter spelaren att kliva upp i banan, slå en vinnare, pumpa näven och må bra med sig själv.
streaming skönheten och odjuret 2017
'När du går efter skottet och missar det sex tum långt, tappar du poängen. Men du tillåter inte att allt det där andra händer och vilken effekt det har på dem som förlorats.'
Oavsett om det är i tennis eller någon annan strävan, Pegula och Navarro ger hopp till alla.
Karolina Muchovas prestationer är lika varierande som hennes spel: hon har nått semifinal i Australian och US Open, slutade tvåa på Roland Garros (förra året) och har två gånger tagit sig till kvartsfinalomgången i Wimbledon.
© Matt Fitzgerald
Återigen, en tjeckisk visar den sanna innebörden av spelarutveckling
För andra majoren i ordningen visade en kvinna från Tjeckien ett exceptionellt eklektiskt utbud av hastigheter, snurr och taktik. Även om Muchova inte motsvarade sin landsman Barbora Krejcikovas bedrift att vinna titeln, genom att nå semin i US Open (för andra året i rad), innebar hennes bländande all-court-spel betydande konsekvenser för spelarutvecklingen. Varför inte odla en skiva backhand? Lär dig att distribuera volley mer effektivt? Kommer till netto på returer?
'När jag är aggressiv på banan och slår vinnare längs linjen, går till nätet när jag känner mig säker på att göra det,' sa Muchova efter sin kvartsfinalseger över Beatriz Haddad Maia, 'ger de mig på ett sätt, ja bra känsla på banan, och sedan litar jag på mina skott och jag skulle säga att det på något sätt skapar mitt spel.”
Alla dessa påstått 'kreativa' tekniker och taktiker kan läras och övas från en tidig ålder. När det gäller att lära dem är det dags att instruktörer överger frasen 'att lägga till variation' och istället använder denna term: 'lära ut spelet.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Naomi Osaka🇭🇹🇯🇵
hur får man vita tennisskor
Lagerklocka: Elena Rybakina och Naomi Osaka
Rybakinas utträde från US Open markerade sjunde gången i år att hon drog sig ur en turnering på grund av sjukdom eller skada. Till mixen kom att Rybakina strax före US Open skilde sig från sin långvariga tränare, Stefano Vukov.
Man väntar på ett nytt uttalande från denna mycket skickliga spelare. Med tanke på Rybakinas tysta natur kommer det troligen att komma mycket mer högljutt från hennes racket. Låt oss dock hoppas att hennes olika hälsoproblem blir ett minne blott, och att hon kan fortsätta kämpa.
När det gäller Osaka var min förväntan att hon skulle nå toppform genom US Open. Ett uppmuntrande tecken kom på Roland Garros, där hon spelade suverän tennis och höll en matchpoäng mot lerbanan Swiatek. I de två majorerna sedan dess slogs Osaka båda gångerna i den andra omgången, först av Navarro i Wimbledon, sedan av Muchova i New York.
I båda dessa förluster räckte inte Osakas kraftspel för att ta sig om två rättskunniga motståndare. Under de kommande månaderna ska det bli intressant att se hur Osaka fortsätter att hitta mer konsistens och kanske lägga till några taktiska rynkor.
'Ja, jag känner bara att jag upplever så många nya saker i år', sa Osaka på tröskeln till US Open. 'Jag har definitivt spelat mycket fler turneringar än jag har spelat tidigare.
'Jag vet inte. Det är väldigt intressant eftersom jag har haft träningar här där jag känner att jag blir mycket bättre, och jag inser att det finns så många saker jag kan göra under året som skulle göra mig till en bättre tennisspelare, och jag hoppas att jag bara kan fortsätta lära mig på det sättet.'
