Dessa sena 20-somethings, som fångas mellan Big 3 och Sinner-Alcaraz, har fortfarande mycket att bevisa.
© AFP eller licensgivare
'Allt jag hör dessa få dagar är nästa gen, nästa gen,' sa Novak Djokovic, med en svag - eller kanske inte så svag - inte irritation som kryper in i hans röst.
Året var 2017, platsen var Rom, och Djokovic var mer än lite trött på fältfrågor från italienska journalister om ATP: s nya showcase -evenemang för Young Talent, The Next Gen Finals, som planerades att debutera i Milan senare samma år.
På dessa dagar arbetade ATP hårt för att bevisa att den inte bara skulle krympa upp och dö efter att Djokovic och hans kollega Big 3 -legender, Rafael Nadal och Roger Federer, lämnade scenen. Gruppen av spelare som fick i uppdrag att försöka fylla sina stora skor blev också kända som nästa general bland dess ledare var Alexander Zverev, Daniil Medvedev och Stefanos Tsitsipas, med Matteo Berrettini som gick med dem strax efter.
Den här veckan, åtta år efter Djokovics kommentarer, kunde nästa gen ses att arbeta hårt för att överleva sina öppningsmatcher i Monte Carlo. Medvedev vann en nära tre-setter och handlade några ord med några pratsamma fans på måndag. Tsitsipas vann också i tre uppsättningar och handlade många besvärade ord hans förälder-coaches, i eftermiddag.
Matchpunkt: Daniil Medvedev överlever Karen Khachanov i Monte Carlo Rematch
Men det var tisdagens rubrikmatch i en fullsatt och solig center-domstol, mellan Zverev och Berrettini, som förde de början av 2020-talets vibbar som rusade tillbaka. De två duellerade genom tre fram och tillbaka uppsättningar, och punkterna växte långa och bättre när den tredje uppsättningen nådde slutsatsen. Till glädje för de många italienska fansen i mängden blev Berrettini, som spelade några av hans bästa tennis på flera år, bättre av dessa rally, och slog ut toppfröet , 7-5 i den tredje uppsättningen.
Nästa gen, som vi vet nu, tog aldrig Big 3's Baton och sprang med den. En del av problemet var att Federer, Nadal och särskilt Djokovic tog så lång tid att lämna bort det. Rafa vann fortfarande Slams fram till 2022, och Djokovic vann tre av fyra 2023. Då hade en ny och förbättrad, tvåmans nästa gen-Carlos Alcaraz och Jannik Sinner-anlände för att stjäla stafettpinnen bort och stiga rakt till toppen av rankningen. = =
Big 3 har vunnit 66 stora titlar; Medvedev, Zverev, Tsitsipas och Berrettini har kombinerats för att vinna en (Medvedev, vid 2021 US Open). Big 3 tillbringade 947 veckor på nr 1; De fyra nästa genners har tillbringat 16 veckor där (alla av Medvedev 2022).
När Sinner avbröts från februari till maj såg det ut som den ursprungliga nästa genen kan ha en öppning vid flera stora evenemang och en chans att närma sig i rankningen. Istället har detta varit en särskilt trög och till och med olycksbådande vår för dem.
vattentät tennissko
Med Monte Carlo är Medvedev bara 12-7 2025, efter tidiga utgångar på Australian Open och Miami Open.
Medvedev, nu 29, har tappat ut från de 10 bästa för första gången sedan 2018. Han har inte gjort en final 2025, och hans sista titel kom för två år sedan i Rom. Hans slipning, utmattande stil kan bara bli svårare att dra av när han går in i 30 -talet.
Tsitsipas, som kommer att bli 27 i augusti, har en turneringsseger i år, men han förlorade tidigt på Australian Open, Indian Wells och Miami. Ett annat tidigt nederlag i Monte Carlo, där han är den försvarande mästaren, skulle också skicka honom ut från de 10 bästa.
Zverev, som fyller 28 år på lite mer än en vecka, har nått två stora finaler under de senaste tio månaderna. Ändå ser han ut och låter mer pessimistisk om sitt spel än någonsin. Sedan hans utblåsningsförlust för syndare i Australian Open -finalen har han inte gjort en semifinal. Efter sin förlust till Berrettini på tisdagen gick han av i en dispirited Daze, som har blivit hans signaturutseende 2025. Liksom Tsitsipas kommer Zverev att vilja få det snart; Han försvarar mästarens poäng i Rom och finalistpoäng på Roland Garros.
Berrettini är nu på väg att nå en andra raka Masters 1000-kvartfinal, medan Zverev faller till 2-4 i sina sex senaste matcher.
Berrettini, som fyller 29 år i helgen, har upprepade gånger bromsats av skador. Han är rankad som 34: e just nu och har hävdat med de tuffa dragningar som följer med att vara osyn. Låt oss se om hans rörande seger över Zverev har någon överföringseffekt.
Varför tog inte dessa killar över sporten, som Alcaraz och Sinner har? Du kan peka på hål i alla deras spel: Zverevs och Medvedevs passivitet vid baslinjen; Tsitsipas 'och Berrettinis backhands. Zverev och Medvedev växte upp och tittade på Djokovic vinna med försvar och lämnades sårbara för de attackerande stilarna av Sinner och Alcaraz.
Men det som kan ha skadat dem mest var att komma så nära och komma kort, ofta på smärtsamt, spökande sätt.
Zverev är 0-3 i stora finaler. Vid US Open 2020 ledde han Dominic Thiem två uppsättningar att älska och var två poäng från Victory. På Roland Garros 2024 ledde han Alcaraz två uppsättningar till en.
Medvedev är 1-5 i stora finaler. Två gånger slog han ut två-set ledningar, till Nadal och syndare, på Australian Open.
Tsitsipas är 0-2 i stora finaler. På Roland Garros 2021 ledde han Djokovic två uppsättningar att älska.
Tsitsipas verkade säkert vinna sin första Grand Slam-titel på Roland Garros 2021, men förlorade en två-set ledning till Djokovic.
© Corbis via Getty Images
Berrettini är 0-1 i stora finaler. Han ledde Djokovic med en uppsättning i Wimbledon -finalen 2021 innan han förlorade tre raka.
Däremot är Alcaraz och Sinner 7-0 i Slam Finals.
Många av de nästa Gens slutgiltiga nederlag kom till händerna på Nadal och Djokovic. Du kan säga att Big 3 gjorde det omöjligt för deras efterträdare att ha förtroende för att fylla sina skor.
Ändå är slutet inte nästan för någon av de fyra, och varje vecka finns det en ny chans i tennis. Vi får se vad de gör med den här.
