Juan Martin del Potro firar med resten av den argentinska truppen
Med försvarande Davis Cup-mästare Storbritannien mötte Argentina i World Group semifinal i Glasgow, alla blickar riktades mot den så viktiga öppningskrocken mellan de två Grand Slam -mästarna Andy Murray och Juan Martin del Potro. Efter att ha bevittnat deras fyrverkerier bara en månad tillbaka i finalen i OS i Rio, var det alltid en spännande strid på korten och de två stalwarts levde helt upp till förväntningarna.
öppna resultat för fransk tennis
Del Potro, rankad endast 64: e, hämnades sitt olympiska nederlag i Rio när han kantade förbi sin långvariga rival, 6-4, 5-7, 6-7 (5), 6-3, 6-4 i en tävling som varade fem timmar och sju minuter. Det var ett resultat som inte gick till förmån för publiken, som fortsatte att rota högljutt till den trefaldiga Grand Slam-mästaren, född i sin egen stad. De kunde i slutändan inte förhindra den andra rankade Murrays första förlust på 21 singelmatcher spelade på hemmaplan.
Men det kan inte förnekas att de två männen gjorde varje minut av detta episka möte värda en Davis Cup -duell.
Kredit bör ges till den höga argentinarens uthållighet och uthållighet. Han var den som alltid var under press efter att värld nr 2 tog en ledning i två set-to-one. Men han vägrade att ge upp och fick tillbaka minnen från den avgörande US Open-finalen 2009 som startade allt för 27-åringen. Han var ett set bort från att ge efter för toppfröet Roger Federer också i den matchen.
Men han vände det på ett anmärkningsvärt sätt för att få sin enda Grand Slam -titel hittills.
Om någonting, dagens Davis Cup -match fick fram samma kvaliteter från Tower of Tandil, som fick missa en stor bit av sina två senaste säsonger på grund av två handledsoperationer. De hårda månaderna bort från tävlingen och slipningen av spelet hade inte förminskat hans passion för hans sport ens lite. Och vi, som tennisfans, bör vara tacksamma för det.
Del Potro, som noggrant betonade vad vi hade missat de senaste månaderna, påbörjade ett uppdrag för att kompensera för förlorad tid. Det var inte lätt med tanke på att Murray blomstrade i somras som gav honom en Wimbledon- och en olympisk titel för andra gången i karriären. 29-åringen ledde också sina head-to-head-möten, 6-2 före detta.
Men Del Potro hade ingenting att frukta. Som underdog var han den som var helt tryckfri medan det var upp till briten att ge ett försprång till deras titelförsvar.
Argentinaren gjorde sina avsikter ganska tydliga från början. Han bröt Murray två gånger efter att ha kommit tillbaka från 0-2. Backhanden är fortfarande på gång men hans aggressivitet var tillräckligt för att stjäla första set 6-4. Andys räkning av 13 oförutsedda fel hjälpte inte alls hans sak.
Murry kommer tillbaka i spelet
I en arena där sånger av Andy älskar vi dig! ekade i luften var det bara rättvist att skotten gjorde en comeback.
Och han gjorde just det när hjärtan hos Murray -fansen fortsatte att dunka. Den andra uppsättningen var en hård kamp där ingen var sugen på att ge den andra en tum utrymme. Med Del Potro felaktig en backhand, jämnade värld nr 2 saker på en uppsättning var.
Den tredje uppsättningen var där dramat nådde sin topp. I en pausfest var det argentinaren som hade den klara fördelen efter att ha lett med 5–3. Del Potro höll till och med ett börvärde men Murray använde sin lurighet för att överträffa sin slanka rival genom att slå en lob som räddade börvärdet.
hur man gör mål på bordtennis
Det vände tidvattnet mot den hemodlade hjälten och det var aldrig tvivel om att briten skulle släppa farten. Han bröt tillbaka och förseglade den 85 minuter långa tredje uppsättningen i oavgjort (7-5).
Det avskräckte fortfarande inte Del Potro att fortsätta försöka. Han har trots allt ett förnyat självförtroende och kraft efter ett så långt uppehåll. Han satte tillbaka trycket på sin högre rankade rival redan från början av fjärde setet.
Läs också: Andy Murray är kungen av tennis just nu, men kan någon se förbi Juan Martin del Potros otroliga historia?
Den trötta Murray sprack när hans första serveringsprocent sjönk till ynka 50 och Del Potro utnyttjade det direkt. Världs nr 64 slösade inte bort tid på att försegla den fjärde uppsättningen och tvinga fram en avgörare som var så förtjänande för en så fängslande sammandrabbning.
När Del Potro växte i självförtroende blev hans pannor ännu mer förödande. Murray var inte samma spelare längre. The Tandil native kunde känna ett dopp i Murrays nivå som verkade mer utmattad än Del Potro trots att båda behövde en massage i denna fysiska kamp.
Del Potro slog slutligen en av hans sju dödliga pannor vid en kritisk tidpunkt för avgöraren varifrån Murray inte hittade något sätt att återvända. Vid brytpunkten i den sjunde matchen var det hans skrikande förhand-down-the-line som gav Del Potro den avgörande pausen. Murray fortsatte sedan med att rädda en matchpunkt med ett av sina 35 ess men det var bara en tidsfråga innan argentinaren stängde av det.
Vad mer kan det vara? @delpotrojuan firar hans 5-timmars seger över Murray är fredagens #DavisCup #Dagens Foto ! pic.twitter.com/4C7UrTaIs0
- Davis Cup (@DavisCup) 16 september 2016
Under ett spann på cirka sex veckor har Del Potro nu stått för tre tungviktare i spelet - Novak Djokovic och Rafael Nadal vid OS och nu Andy Murray. Vi kan bara hoppas att den tidigare världens nr 4 -hälsa inte på något sätt blir ett hinder för att producera sådan magi på banan. Om det är den typen av prestationer som han kan uppnå på bara sju månader tillbaka, kan han säkert matcha sina dagar före skadan, om inte bättre, när han återvänder till full styrka.
