Shelton har spelat ganska bra på lera den här säsongen, men Auger-Aliassimes erfarenhetsförsprång borde göra en enorm skillnad.
© Getty bilder
Två stora servrar kommer att möta på Roland Garros fredagen den 31 maj, när världens nr 21 Felix Auger-Aliassime tar emot världen nr 15 Ben Shelton. Detta kommer att vara den första matchen mellan dessa två talangfulla spelare, och det ska bli intressant att se dem slåss på lera. Det här är två spelare som trivs under snabbare förhållanden, där det är nästan omöjligt att få tillbaka sina servar i spel. Men vi kommer att se dem försöka gräva djupt och vinna under mycket tråkigare förhållanden. Det gör det i slutändan svårt att inte gilla Auger-Aliassime för att gå segrande, eftersom han redan har bevisat sig själv på smutsen.
Du behöver bara gå tillbaka till början av maj för att hitta sista gången Auger-Aliassime gjorde en final på lerbanan. 23-åringen hade mycket skadetur på vägen, men han hade en riktig chans att vinna en titel i Madrid. Auger-Aliassime förlorade till sist den matchen mot Andrey Rublev, 4-6, 7-5, 7-5, men han visade att hans serve är ett vapen på vilken plan som helst och de lite långsammare förhållandena ger honom lite mer juice som baseliner. Det är därför Auger-Aliassime har en imponerande 42-36 på lera i sin karriär, och han har 11-7 på smutsen under de senaste 52 veckorna. Utöver det har Auger-Aliassime vunnit två tävlingar på Challenger-nivå på lera, och han tog sig till final i tre andra.
Shelton har varit bättre på lera än väntat tidigare i sin karriär, och han vann faktiskt en lerbana i Houston i början av april. Men den gröna leran i Amerika är ingenting som den röda grejen i Europa. Som sagt, amerikanen lär sig i farten och försöker anpassa sig. Och en sak som är alldeles tydlig är att Shelton måste bli mycket bättre som återvändare på lera. Hans pausprocent under de senaste 52 veckorna är bara 17,4 % på smutsen; Auger-Aliassime's är uppe på 23,7%.
Eftersom Shelton är lite skakig som återvändare, har jag i slutändan svårt att tro att han kommer att slå Auger-Aliassime. Kanadensaren är riktigt bra på att slå sina platser, oavsett om han skaffar ess eller bara ställer upp för serve-plus-etta. Auger-Aliassime borde ha ganska lätt att hålla i sig under hela den här matchen – han behöver bara förbereda sig för några brytpunktsmöjligheter, och tillräckligt många av dem borde komma. Sheltons serve har varit långt ifrån perfekt hittills, och han har inte mött någon så begåvad som kanadensaren.
Sammantaget är detta en plats där det är vettigt att backa favoriten och bita i saften. Shelton borde fortsätta att bli bättre eftersom han spelar fler matcher på lerbanan, men att slå en Auger-Aliassime i form är en svår fråga.
Val: Auger-Aliassime ML (-154)
