Nr 8 -fröet var en tonåring när hon först tittade på sin motståndare dominera turneringar på kinesisk jord.
© 2025 Robert Prange
Efter att ha kommit kort sex gånger tidigare, äntligen Zheng Qinwen skalade hennes personliga 'berg' på onsdag kväll i Rom när hon tog ner Aryna Sabalenka för en plats i Internazionali Bnl d’Italia semifinal.
När han kom in i matchen hade Zheng bara tagit en uppsättning i sex lutande möten mot Sabalenka. Men på hennes föredragna lerabanor förblev nr 8-fröet tålamod för att rally sin motståndare och hävda sin andra karriärseger över en värld nr 1.
Läs mer: Enkla mål, skaldjur risotto bränsle Zheng Qinwen i Rom
Vinsten är ännu sötare för Zheng, eftersom Sabalenka har blivit stort i den kinesiska spelarens sinne sedan hennes dagar som junior. Sabalenka har nått flera finaler och lyft fem troféer på kinesisk jord - startade med sin allra första WTA -turneringsfinale i Tianjin 2017, och inklusive tre segrar i rad i Wuhan, Zhengs hemstad, som började 2018.
Jag minns att jag skulle träffa henne 2017 i Kina som junior. Min far var där och sa, åh, Sabalenka, du måste lära dig om hennes forehand, hennes backhand.
Intervju: Zheng Qinwen reagerar på att göra första seger över Sabalenka
'Jag minns att jag skulle träffa henne 2017 i Kina ... som junior,' påminde Zheng i en blandad match efter matchen. ”Min far var där och sa, åh, Sabalenka, du måste lära dig om hennes forehand, hennes backhand.
'Jag tror att med den här typen av respekt tar det ett tag för mig att behandla henne som en normal spelare.'
Zheng kom äntligen över mållinjen på onsdag, och hon reflekterade över upplevelsen efteråt:
F: Hur mycket ger en vinst som denna förtroende? Jag vet att Roland Garros är om två veckor.
Zheng Qinwen: Tja, jag är faktiskt alltid en säker spelare. Det spelar ingen roll ens (om) jag gjorde ett dåligt resultat. Jag vet om jag verkligen är fokuserad, om jag verkligen är där, om jag verkligen vill få det, kommer jag att göra det.
WTA Rom, Italien
Resultat Qf - Kvinnosinglar 4 3 6 6Det är bara ... innan såg jag henne spela när jag var 14 år. Jag tror att några gånger när jag mötte henne i början, ger jag för mycket respekt. Jag mötte henne inte som en vanlig spelare.
Jag minns att jag skulle träffa henne 2017 i Kina ... Jag var där som junior. Jag (såg) henne i finalen. Min far var där och sa, åh, Sabalenka, du måste lära dig om hennes forehand, hennes backhand. Jag tror att med den här typen av respekt tar det ett tag för mig att behandla henne som en vanlig spelare.
Så idag är jag bara glad att jag stannade riktigt lugn och jag mötte henne som en normal spelare och jag gjorde vad jag måste göra. Jag är bara riktigt glad att vinna vinsten.
Med segern flyttade nr 8 -fröet Zheng in i semifinalen i Rom för första gången. Hon kommer att träffa nr 3 frö Coco Gauff i en ommatch av deras 2024 -kvartfinalen, som amerikanen vann i raka uppsättningar.
Visa det här inlägget på Instagram
