Hon såg inte sitt nederlag i två set i Australian Open-semifinalen som ett steg tillbaka. Hon har rätt.
raquetball backhand
Efter sin semifinalförlust med 7-6 (2), 6-4 mot Aryna Sabalenka i Australian Open i torsdags, inledde Coco Gauff sin presskonferens med ett överraskande påstående.
'Du vet, US Open kände jag att det inte var en bra match för mig', sa hon. 'Ja, jag vann. Jag tror att jag spelade bättre ikväll.'
Gauff syftade på hennes genombrottsseger över Sabalenka i förra årets US Open-final. Även om den natten i New York var en livsförändrande triumf för henne, och den här natten i Melbourne var en nedgång till slut, lät hon inte besvikelsen hindra henne från att inse sanningen om de två matcherna. Hon såg inte detta som ett steg tillbaka.
Hon har rätt. Vid US Open behövde Gauff inte göra så mycket för att få Sabalenka att implodera. Den här gången spelade världens nummer 2 upp till hennes förmågor. På det sättet var den här matchen en bättre mätare av var amerikanen är med sitt spel, och var hon står i förhållande till Sabalenka och de andra toppspelarna vid det här laget i karriären.
Var är det, exakt? Gauff sammanfattade sitt nederlag så här:
Jag hade chanser i båda seten, men hon spelade bättre ikväll. Jag kände att jag gjorde mitt bästa med den spelplan jag hade. Jag tror att det bara kom ner till ett par poäng, och det är tennis.
Med tanke på hennes spelnivå i starten borde Gauff vara stolt över att hon överhuvudtaget gjorde detta till en match.
Hon tappade de första sju poängen, låg under med 2-0 på tre minuter och låg under med 2-5. Men Gauff har en historia av att göra comeback mot Sabalenka och göra henne galen med sina apporteringsförmåga, och Sabalenka kom uppenbarligen ihåg det. Vid 2-5 gick Gauff in i scramble-läge, Sabalenka började överträffa och överemot, och plötsligt serverade Gauff för setet vid 6-5, 30-0, och spårade allt i sikte.
Coco Gauffs ihärdighet förvandlade ett hemskt första set till en möjlighet.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Men det var då trycket skiftade tillbaka på amerikanens axlar. Inte överraskande, det var då hennes två mer sårbara skott, hennes serve och forehand, började spricka igen. Vid 30-15 bromsade hon nervöst in på en forehand och satte den i nätet. Efter att Sabalenka bröt gjorde Gauff ingen första serve i tiebreaket.
Samma mönster hölls i det andra setet. Med Sabalenka som serverade vid 3-4, gick Gauff upp med 0-30 — och ett gillande buzz gick upp i publiken. Istället för att smula sönder, kämpade Sabalenka trotsigt tillbaka för att hålla. Vid 4-4 tappade Gauff en poäng med en svag andraserv, en annan med en nätad forehand och blev bruten.
'Jag städade upp det första setet, satte mig i positionen att servera setet,' sa Gauff. 'I dag kände jag inte att jag spelade dåligt. Jag kände bara att det fanns vissa poäng som jag bara inte vann.'
tennisspelare racketar
'Jag önskar att jag kunde ha gjort fler första serveringar. Jag tror att det var skillnaden.'
'Du vet, jag kände att US Open inte var en bra match för mig', sa Gauff efter gårdagens Australian Open-förlust mot Sabalenka. 'Ja, jag vann. Jag tror att jag spelade bättre ikväll.'
© AFP eller licensgivare
När det gäller hennes andra serve säger hon att det är placeringen, snarare än hastigheten, som skadade henne mest.
'Jag slog bara den rakt mot hennes forehand, så hon visste vart den tog vägen varje gång,' sa Gauff. 'Så jag tror att jag vill jobba med det i framtiden.'
Sammantaget, under sina 12 dagar i Melbourne, visade Gauff att vinna en Grand Slam-titel inte kommer att åtgärda bristerna i hennes spel magiskt. Hennes serve och forehand kommer och går fortfarande, hon svänger inte alltid igenom dem med frihet och självförtroende, och när det blir tight blir de också tajta.
tennispoäng på franska
Samtidigt visade den här turneringen att Gauffs majortitel inte var en lyckträff, och att utanför någon som Sabalenka verkar det inte finnas många spelare som kan utnyttja hennes svagheter eller dra fördel av hennes dåliga dagar. I sin kvartsfinal mot Marta Kostyuk spelade Gauff vad hon kallade sitt 'C-spel' – i synnerhet hennes forehand var överallt. Men hon tappade aldrig coolheten eller pokeransiktet, gick aldrig ner på sig själv och vann det tredje setet med 6-0. Även på en ledig dag kunde hon vinna en Grand Slam-kvartsfinal med huvudet, hjärtat och benen. Det är bra att veta.
Gauffs Australian Open slutade på en nedåtgående ton, men du kan fortfarande komma ifrån turneringen imponerad av hennes prestation.
hur man tvättar tennisskor i frontmatad bricka
© AFP eller licensgivare
Gauff, som hade en chans att ta sig till nummer 2 i världen vid den här turneringen, vet också att hon är på en bra plats för en 19-åring. Det är bara det att ibland behöver påminna sig själv om att se på längre sikt.
'Jag brukar vara hård mot mig själv, så jag känner att jag idag var 'Dang', sa hon om sin förlust mot Sabalenka.
Sedan, några sekunder senare, när hon fick frågan om hon hade åstadkommit det hon ville åstadkomma som tonåring (Gauff fyller 20 i mars), fann hon lite perspektiv.
'Jag är verkligen stolt över mig själv', sa hon. 'Jag ville vinna en Slam som tonåring, och det gjorde jag. Uppenbarligen hoppades jag idag på att få nr 2, eller åtminstone ge mig själv en chans att bli nr 2. Det hände inte, men jag känner att jag är där, ja. Så förhoppningsvis kan jag bara gå uppåt härifrån.'
Efter den här turneringen vet Gauff sin plats i WTA:s hackordning. Nederlaget kan vara en besvikelse just nu, men det kommer att vara användbart framöver. Om du vill klättra högre måste du först veta var du står.
