Coco Gauff vinner en US Open-semifinal försenad av en klimatprotest, möter Sabalenka i finalen

Det har varit ganska uppenbart under ganska lång tid att Gauff inte är någon vanlig tonåring. Nu är hon en seger ifrån att bli Grand Slam-mästare.

NEW YORK (AP) — Coco Gauff vek aldrig ett dugg torsdagskväll.

Inte när matchpunkt efter matchpunkt gick vid vägen. Inte under ett utbyte på 40 skott som i slutändan bidrog till att avgöra resultatet.

Och inte, mest distraherande av allt, när hon US Open semifinal mot Karolina Muchova avbröts i 50 minuter av miljöaktivister — varav en limmade fast sina bara fötter på betonggolvet på läktaren.

Det har varit ganska uppenbart under ganska lång tid att Gauff inte är någon vanlig tonåring. Nu är hon en seger ifrån att bli Grand Slam-mästare.

Gauff, en 19-åring från Florida, nådde sin första final på Flushing Meadows genom att besegra Muchova med 6-4, 7-5 på vad som var allt annat än en vanlig kväll.

'Jag tror verkligen att nu har jag mognaden och förmågan att göra det', sa Gauff, som var nära en stor trofé förra året i Franska öppna men förlorade titelmatchen. 'Du vet, oavsett vad som händer på lördag är jag verkligen stolt över hur jag har hanterat de senaste veckorna.'

US Open Tennis

Den nr 6-seedade Gauff kommer att möta nr 2 Aryna Sabalenka av Vitryssland för mästerskapet på lördag. Sabalenka slog tvåan i US Open 2017 Madison Keys 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) i en häftig andra semifinal som avslutades nästan klockan 01.00.

hur man väljer tennisracket

Sabalenka vann Australian Open i januari, har 23-2 i Grand Slam-matcher den här säsongen och kommer garanterat att ta sig upp till nummer 1 i världen för första gången nästa vecka. Hon var på väg att förlora mot Keys, som var uppe med 5-3 i andra set, men använde ett 12-poängslopp för att komma tillbaka in i matchen.

Tiebreakers på 6-all i de tredje seten av damernas Grand Slam-matcher är nu först-till-10 – till skillnad från det gamla första-till-sju-upplägget – men det glömde Sabalenka helt klart. När hon flyttade fram 7-3 tappade hon sitt racket och lade händerna mot ansiktet och täckte ett stort leende. Sedan insåg Sabalenka snabbt att det fanns arbete att göra och avslutade jobbet på sin tredje matchpunkt.

'Jag var överallt', sa Sabalenka, som kunde skratta åt sitt misstag efteråt.

tennis serve mekanik

Den tuffaste delen mot Muchova för Gauff kan ha varit att stänga av segern: hon behövde sex matchpoäng för att få det gjort, häftigt stöttad av en högljudd, partisk publik som ordföranden Alison Hughes upprepade gånger vädjade om att tysta ner.

Coco Gauff toppar Karolina Muchova för att nå US Open-finalen. Matchen försenades av en protest

Efter att ha misslyckats med att konvertera en matchpoäng när hon tjänade för vinsten med 5-3, sedan ytterligare fyra i vad som visade sig vara den sista matchen, fick Gauff den sista chansen hon skulle behöva när hon slog en forehand-vinnare för att täcka den 40-svingen punkt som var tävlingens längsta.

'Jag visste att jag hade benen och lungorna för att överleva henne i rallyt; det var om jag hade mentaliteten och tålamodet att göra det,' sa Gauff. 'Efter 10 eller 15 skott in, tänkte jag, 'Ja, det här kommer att förändra matchen'.'

Visst gjorde det.

På nästa punkt missade Muchova en backhand och det var över. Gauff pumpade nävarna, vinkade till fansen och satte ett finger mot hennes öra, som för att säga att hon ville höra ännu mer stöd.

Hon är den första amerikanska tonåringen att ta sig till titelmatchen i New York sedan Serena Williams, en av hennes idoler, sedan citerade en annan, den bortgångne NBA-stjärnan Kobe Bryant, genom att säga till fansen: 'Jobben är inte klar.'

Gauff var upp med ett set och 1-0 i den andra när fyra klimatdemonstranter störde spelet från platserna på en övre nivå av arenan. Alla fyra greps; tre eskorterades iväg relativt snabbt, men det tog längre tid att få bort personen som klistrades på marken.

'Om det är vad de kände att de behövde göra för att få sina röster hörda,' sa Gauff, 'jag kan inte riktigt bli upprörd över det.'

Båda kvinnorna tillbringade tid i omklädningsrummet under förseningen. När handlingen återupptogs var spelet ganska jämnt under flera matcher, tills Gauff tog sig fram och fick sin första matchpoäng. Muchova raderade det med en volleyvinnare och bröt tillbaka.

De skulle spela i nästan en halvtimme.

Med Gauff som ledde med 6-5 och Muchova serverade, fortsatte antalet en poäng borta att klättra. Muchova gjorde motstånd. Gauff kunde inte ta sig igenom.

En gång. Dubbelt. Tre gånger. Fyra. Vrålen från sätena fortsatte att komma. Slutligen vann Gauff sin 11:e rad i rad och den 17:e under sina senaste 18 matcher, en körning som började efter en första omgångsutgång i Wimbledon i juli. Serien inkluderar de två största titlarna i Gauffs karriär – och nu behöver hon en vinst till för att få ett ännu viktigare mästerskap.

'Efter Wimbledon hade jag inte förväntat mig att göra det bra, ärligt talat, i den här hårda säsongen,' sa Gauff, 'så jag är verkligen stolt över hur jag har kunnat vända den här säsongen för mig.'

När Gauff och Muchova kom igång klockan 19:15 var det molnigt och betydligt svalare än det har varit den här veckan på Flushing Meadows, och föll från nästan 95 grader Fahrenheit (35 Celsius) på onsdagen till de låga 80s F (höga 20s C).

Gauff var fantastisk i början och tävlade till ledningar på 3-0 och 5-1 innan nr 10-seed Muchova, en 27-åring från Tjeckien, äntligen kom igång. Men mot slutet hade Muchova vunnit poängen på bara 10 av sina 24 resor till nätet och hon hade samlat på sig 36 otvingade fel, 11 fler än Gauff.

'Bara lite ledsen över prestationen', sa Muchova, som nådde finalen på Roland Garros i juni.

Hon fick besök av en sjukgymnast under den förlängda pausen som orsakades av protesten och sa att hennes högra arm – täckt av en svart ärm – störde henne under turneringen.

Om hon inte var på 100%- vilken spelare är vid denna tidpunkt av säsongen ?—Gauff förtjänade beröm för att han hittade rätt tider att låta Muchova missa i stället för att försöka bli för aggressiv.

'Du måste vara fokuserad och avsluta poäng,' sa Muchova om att möta Gauff. 'Du måste vara där på banan och sedan se vart hon springer. Du måste tänka på var du ska lägga bollen för att avsluta den vid nätet eller försöka spela den tidigare.'

Vad Gauff också visade var att hon var redo för ögonblicket, den sortens framgång som förutspåtts av henne sedan hon, vid 15 års ålder 2019, blev den yngsta kvalet i Wimbledons historia och tog sig till den fjärde omgången där.