Hans tre segrar, över 55:e rankade Jordan Thompson, 13:e rankade Tommy Paul och 70:e rankade Max Purcell, har alla gått tre set.
CINCINNATI, Ohio—Tidigt i Western & Southern Open gick Carlos Alcaraz ut för att träna på en avlägsen sidoplan. En kapacitetspublik vandrade ut för att titta på honom, och när han gick genom portarna stod många upp för att ropa och heja och lova sin kärlek. Alcaraz visade sitt välbekanta tandiga, spontana leende och viftade med sin racket i deras riktning. När han värmde upp, skrek fansen efter varje gång han slog en hårt träffad forehand eller skar ut ett känsligt droppskott.
Det var bara ännu en dag i Carlitos charmiga liv, verkade det. Men efter cirka 10 minuters slag hade Alcarazs leende mestadels försvunnit, ersatt av en mer blick av mild frustration och oro. Han kämpade för att hitta någon konsekvens, speciellt med sina mest aggressiva svingar.
botemedel mot tennisarmbåge
Under större delen av den här veckan har Alcaraz spelat som han tränade den dagen. Ingenting har kommit lätt för honom. Hans tre segrar, över 55:e rankade Jordan Thompson, 13:e rankade Tommy Paul och 70:e rankade Max Purcell, har alla gått tre set. Han har börjat långsamt, men även när han tycks rätta till skeppet och ser ut att gå till seger, kommer han att börja saknas igen. Han hade problem med Thompsons tempoväxlingar och plötsliga nettoladdningar, Pauls muskulösa baslinjespel och Purcells serve och volley. Hans tränare, Juan Carlos Ferrero, har varit mer högljudd än normalt i sina försök att elda upp honom.
Mest frustrerande för Alcaraz har varit hans oförmåga att komma med det stora skottet på brytpunkter. Han är 14 av 49 på dem i sina tre matcher. Om du lägger till i hans tre också skakiga matcher i Toronto förra veckan, har han 20 av 67. Många av dessa poäng har förlorats på misstag, särskilt bollar som träffats i nätet, som om han blir tät och inte svänger fritt i de viktiga ögonblicken .
Alcaraz har nu avancerat till semifinalsteget vid 10 av de 12 turneringar han har spelat 2023.
© AP
Kanske är det en naturlig nedgång efter en sådan höjdpunkt i Wimbledon. Eller så kanske han fortfarande anpassar sig till olika banor och tuffa förhållanden. Eller så kanske han helt enkelt inte är avsedd att dominera så obevekligt som de tre stora gjorde. Men efter att ha tagit sig över sportens bergstopp genom att besegra Novak Djokovic i en av de stora finalerna i Grand Slam-historien har Alcaraz sett dödlig ut hittills den här månaden. Han har visat blixtar av ilska, kastat en racket och blivit irriterad över de regniga och blåsiga förhållandena som har försenat hans matcher och gjort förödelse med hans skott. Det har förmodligen inte hjälpt att planerna här är snabbare än nästan någon annanstans, och spelarna har klagat på att bollarna är för snabba att kontrollera.
Naturligtvis har Alcaraz motståndare gjort allt de kan för att göra livet svårt för honom. Till deras förtjänst har ingen av dem rullat över eller visat brist på självförtroende på banan, och alla har kommit in med en tydlig spelplan som har burit frukt. Kanske är det Alcaraz ålder och relativa brist på erfarenhet, men hans motståndare tenderar inte att visa samma känsla av vördnad mot honom – åtminstone inte ännu – som de tre stora motståndarna visade så länge. Istället har de fått energi av möjligheten att möta världens nummer 1 och ta en sväng i rampljuset som följer honom vart han än går.
Alcaraz har märkt.
bandit golfare armbågsrem
'Jag känner att motståndarna, när de spelar mot mig, kommer jag att säga, ja, de spelar lite bättre', sa han efter att ha slagit Purcell, som började se ut som sin australiensiska landsman Pat Rafters andra ankomst. .
Paul bekräftar att han njuter av Alcaraz-upplevelsen.
'Jag gillar att spela vem som helst som är en stor utmaning', sa han. 'Han är uppenbarligen, just nu, den bästa spelaren i världen. Och när du har de där matcherna på Centre Court – kommer du alltid att vara på Centre Court när du spelar nummer 1 i världen, och jag gillar verkligen att spela de matcherna. Så ja, jag skulle säga att det är roligt.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
Underdogs kommer att säga att de inte har något att förlora, men det är bara sant tills de får en ledning - då har de något att förlora. I den meningen är Alcaraz rykte ett tveeggat svärd. Även om det kan inspirera hans motståndare i början, kan det göra dem tajta när de ligger före eller när utsikterna att vinna blir verkliga. Thompson kämpade för att servera set mot honom, Pauls nivå sjönk sent i den tredje, och Purcell spelade kanske sin sämsta match i matchen med 4-4 i den tredje. Att slå ut mästaren är aldrig lätt.
När det gäller Alcaraz verkar han ha tålamod med sig själv. Det är svårt att föreställa sig att han förlorar någon av sin självförtroende vid det här laget.
'Jag känner att jag spelar bra', sa han på fredagen. 'Självklart inte mitt bästa. Jag kan höja min nivå såklart.”
Om det slutliga målet är att vinna US Open är det svårt att säga hur mycket hans prestationer i Toronto och Cincy kommer att spela någon roll. Han förlorade tidigt på båda evenemangen förra året och fortsatte ändå med att vinna Open. Bäst-av-fem kanske passar hans våghalsiga, upp-och-ner-stil bättre; det ger honom mer tid att gå igenom en oberäknelig patch och hitta sin räckvidd igen. Det som är bra i Cincy är att han, trots upp- och nedgångar, är i semifinalen, där han möter Hubert Hurkacz på lördag.
Alcaraz kanske aldrig är immun mot dopp och dopp. Han är inte en kille, som hans landsman Rafael Nadal, som svettas av varje otvunget misstag eller slösad brytpunkt. Lyckligtvis för honom är den stora, ambitiösa,, swing-for-the-fences-stilen som kan få honom i trubbel precis vad som kan få honom tillbaka ur det.
