'Jag var underlägsen på banan, det är det', sa Novak Djokovic efter en förlust med 6-2, 6-2, 7-6 (4) i söndags.
När visste du att herrfinalen i Wimbledon 2024 inte skulle bli en upprepning av förra årets klassiker, utan en avblåsning istället?
Man skulle kunna hävda att ögonblicket kom i matchens inledande match, som varade i 13 minuter och 20 poäng, och slutade med att Novak Djokovic gjorde två okaraktäristiska fel och blev bruten. Från början såg han ut alla sina 37 år. Hans steg var långsamma, hans själ var dämpad, han kunde inte stanna med Alcaraz från baslinjen, och han kunde inte heller lägga undan bollen vid nätet. Samtidigt såg Alcaraz ut alla sina 21 år. Hans servar halkade av linjerna på 130-talet, hans forehands slogs för hårt för någons försvar, även Djokovics, att hantera, och hans passningsskott laserstyrdes in på den öppna banan varje gång. För första gången i den här turneringen kom Alcaraz ut och skjuter och släppte inte.
Alcaraz kommer att stanna kvar på nummer 3 i den senaste rankingen efter att ha backat upp alla sina 2 000 poäng.
Om den första matchen verkar för tidigt för att ha avgjort något, kan du hävda att matchen i princip slutade tidigt i det andra setet, när Alcaraz, redan uppe ett set och en paus, tillintetgjorde en backhand på tvärbanan och sedan följde den med en retande, looping, långsam, crosscourt-forehand som Djokovic var för långt ur position för att göra något åt. Vi har sett Djokovic förlora Grand Slam-finaler tidigare. Vi har sett honom bli skjuten förut. Men jag tror inte att vi någonsin har sett honom leka med på vägen.
vad är en body serve i tennis
Ändå var detta en Grand Slam-final, och detta var en sjufaldig Wimbledon-mästare, vilket innebar att ingenting var över, och ingen avblåsning kunde vara officiell, förrän den sista bollen slogs. Alla förstår den där klichén i teorin, men sällan blir den så sann som den gjorde i söndags.
När Alcaraz serverade matchen vid ställningen 5-4 i den tredje hade all spänning och spänning försvunnit ur arenan. Djokovic gick ut för att returnera serven långt innan ordföranden James Keothavong kallade tiden, och han sköt sitt läger ett snett leende av uppgivenhet medan han väntade vid baslinjen. Alcaraz kryssade till en 40-0 kärleksledning; backhanden som Djokovic satte in i nätet för att skapa trippel mästerskapspoäng verkade som ett passande slut på hans oförglömliga dag.
Se detta inlägg på Instagram
Sedan, på gränsen till segern, tog Alcaraz lite mer tid än normalt att serva. Sedan gjorde han dubbelt fel. Sedan kunde han inte hantera en Djokovic-retur. Det gjorde ställningen 40-30; hans tre chanser till titeln hade minskat till en. På nästa punkt sköt Alcaraz en stor förstaserv bredvid och slog sig ner under Djokovics ofarliga, högbågiga retur för vad som säkert skulle bli en matchvinnande svingvolley. Men med bollen på väg ner skrek någon i publiken, och Alcaraz slog bollen bredvid. Efter 25 matcher av enkel dominans hade nerverna äntligen gripit honom, och Djokovic hade sin första och enda servicepaus. Ställningen var 5-5, och spänningen var mycket tillbaka i arenan.
Istället för att signalera början på en härdsmälta, gav Alcarazs tillfälliga förfall honom en chans att visa hur väl han kunde hantera pressen. I tredje set tiebreaker, trots att han missade två skott med mindre än en tum, steg han upp till serven med en ledning på 5-4, och titeln återigen på hans racket. Det var då han, efter alla sina andra briljanta skott, träffade det som betydde mest: Ett delikat forehand-fallslag som Djokovic inte ens försökte jaga. En poäng senare hade Alcaraz sin fjärde Grand Slam-titel (på bara 14 försök), sin andra raka Wimbledon och sin första Channel Slam. Utblåsningen var klar.
'Självklart var det en fantastisk match för mig,' sa Alcaraz. 'Självklart spelade Novak inte sitt bästa de två första seten, många misstag. Jag gjorde det bästa av det.'
Dessa två kan snart mötas igen i en annan anmärkningsvärd final i Paris-OS.
kan du stretcha tennisskor
Inte överraskande betonade han sin suveräna serveringsdag. Det var ett skott han hade kämpat med tidigare i turneringen.
'Första matchen hade jag ett riktigt dåligt servespel,' sa Alcaraz, som vann 84 procent av sina första-serve-poäng i finalen. – Jag visste att jag måste bli bättre på det. De lediga dagarna tränade jag på serven. Jag fokuserade verkligen på att serven skulle bli bättre.”
'Det gjorde att jag kunde vara lite mer lugn och tänka lite tydligare,' sa han till ESPNs Chris McKendry.
Uppenbarligen spelade Novak inte sitt bästa de två första seten, många misstag. Jag gjorde det bästa av det. —Carlos Alcaraz
När det gäller Djokovic så bugade han för Alcaraz.
'Jag var underlägsen på banan, det är det', sa Djokovic. – Han var en bättre spelare. Han spelade vartenda skott bättre än jag gjorde.'
'Han läste serven. Han lekte med mycket variation. Jag har aldrig sett honom tjäna på det sättet, om jag ska vara ärlig.'
hur man gör topspin i tennis
Big 3-eran började när Roger Federer vann sin första Grand Slam-titel, i Wimbledon 2003. Det är frestande, efter att ha sett dagens match, att spekulera i att den kan ha slutat idag, 21 år senare. Men jag kommer inte gå så långt. Djokovic säger att han kommer att fortsätta till OS nästa månad och tillbaka till All England Club nästa år. Han kanske inte har en titel 2024, men han har gjort en Slam-final och semi.
Vad vi kan säga är att Big 3-eran såg lite trött ut på söndagen. I Djokovic såg vi en mästare som äntligen inte var på topp. I Alcaraz såg vi en annan mästare som såg ut som om han precis börjat visa oss hur högt han kommer att klättra.
