Bryan, som tillträdde kaptensposten 2023, leder en grupp amerikaner som inkluderar Taylor Fritz och Sebastian Korda till Litauen för att möta Ukraina.
När det kommer till Davis Cup, ägde USA:s kapten Bob Bryans ursprungshistoria utspelat sig för 34 år sedan. I februari 1990 deltog han och hans bror Mike vid en slips i San Diego-området. Där träffade de två lovande 11-åringarna lagmedlemmen Rick Leach och tog in all den stjärnspäckade festligheter och tävlingsintensitet som gör Davis Cup så fängslande.
Dessa många decennier senare, efter att ha tävlat i 31 Davis Cup-matcher, fortsätter lågan som tänds av det mötet att brinna. Förra veckan, en dag innan han begav sig till Östeuropa för USA:s inledande Davis Cup-match mot Ukraina, pratade Bob med mig om sina förhoppningar för 2024 och de två singelmatcherna som kommer igång på torsdag, följt på fredag av dubbelspel och, om nödvändigt, två singlar till.
Bob utsågs till positionen i mars 2023, vilket innebar att han började mitt i säsongen, flera månader före en resa till Kroatien efter US Open i september för gruppspelet i Davis Cup-finalen. Förhoppningen var att därifrån skulle det amerikanska laget gå vidare till novembers sista 8-steg i Malaga, Spanien.
Men USA:s försök att erövra cupen för första gången sedan 2007 – ett försök som gjordes i Portland av Bob och Mikes dubbelvinst – slutade när det amerikanska laget eliminerades av Finland i gruppspelet.
Nu ansvarig från början av kampanjen, sa Bob: 'Jag försöker bygga upp en kultur av brödraskap och lagarbete bland killarna. Vissa av spelarna ser på [Davis Cup] som lite av en eftertanke. Jag vill se till att det finns på mållistan.' För att främja detta mål har Bryan under de senaste månaderna kommunicerat flitigt med olika amerikanska manliga spelare.
För den kommande matchen mot Ukraina är Bryan särskilt exalterad över de tre val han har för de två singelplatserna – Taylor Fritz, Sebastian Korda och Davis Cup-nykomlingen Chris Eubanks. 'Alla kan serve riktigt bra och alla kan slå en forehand och en backhand,' sa han. Till mixen finns ett par erfarna dubbelspelare, Rajeev Ram och Austin Krajicek, en duo som Bryan heter, 'lite av lagets ankare.'
Se detta inlägg på Instagram
Ukrainas spelare är Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov och Illya Belborodko. Även om ingen av dessa fem någonsin har knäckt topp 150, är Davis Cups historia fylld av berättelser om män som hittade nya nivåer av konkurrensintensitet och skarpsinne när nationell stolthet var inblandad. Mitt i de senaste årens fasor kommer patriotism att vara ännu mer en drivkraft för den ukrainska truppen. Det nuvarande kriget är anledningen till att den här matchen spelas i Vilnius, Litauen, knappt 500 miles nordväst från Kiev, Ukrainas huvudstad.
'Vi har inte glömt vad som händer där,' sa Bob. 'Vi kommer att tävla i solidaritet med dem. Vi kommer att bära banden under våra matcher med dem. Vi kommer att behandla denna slips i rätt anda och alla ha det bra, tävla hårt och definitivt ha våra tankar på de större frågorna också.'
Spelyta kan också spela en roll. Det amerikanska laget är vant att tävla på måttligt tempo utomhus hardcourts. Davis Cup-matcher på senare tid har ofta spelats på snabba inomhusplaner. 'Det är väldigt aggressiv tennis', sa Bob. 'Det är väldigt lite som fungerar. . . killar som spelar på det är väldigt bra på att bara slå bollen så hårt de kan.'
Sedan är det frågan om att vara på väg. 'Vi har tio fans och de har 500,' sa Bob. ”Vi måste tillverka vår egen energi. . . så vi lär oss att anpassa oss.'
Från och med 2019 har Davis Cup-formatet förnyats helt. Även om tidiga omgångar som den här mot Ukraina liknar det tidigare hemma-och-borta-formatet från svunna år, den nya round-robin-metoden som sker i senare omgångar, kombinerat med eliminering av tre av fem set-matcher och att iscensätta tävlingen på en neutral plats, har ofta visat sig vara förvirrande och mycket mindre fylld av den långa delen av Davis Cup.
Bob skulle vilja se några av de tidigare elementen återvända. 'Jag älskar formatet jag växte upp med att titta på', sa han. 'Jag tycker bara att det är en fantastisk möjlighet att visa upp tennis här i USA och på marknader som ibland inte får se tennis i världsklass på nära håll. Det är en chans att lägga racketar i barns händer och inspirerade samhällen. Jag skulle älska att se oss ha chansen att spela fler hemmamatcher.'
Det får vänta.
