Världens nummer 2 sa att hon gillade hur 'fritt' hon spelade för att avsluta Coco Gauffs 16-matchers segerserie. Kan hon hålla det mot Liudmila Samsonova i finalen?
'Jag känner att jag kan spela fritt igen, så jag är verkligen nöjd med det', sa Iga Swiatek efter sin vinst med 6-2, 6-3 över Coco Gauff i Peking i lördags. 'Det var ett tag sedan jag kände så.'
Swiatek gör sin första resa till Kina och förutsättningarna där har passat henne. Hon gillar utrymmet på center Court på National Tennis Center och fansens artighet. Det är precis vad hon behövde, verkar det, för att lägga den mer häftiga atmosfären hon mötte i Cincinnati och New York, och de okaraktäristiskt kaxiga framträdanden hon gjorde där och i Tokyo, bakom sig.
'Du har mer utrymme på banan bakom dig och på sidan,' sa Swiatek i veckan. – Läktarna är ganska bra. Du känner att det inte finns något som stör dig när din motståndare kastar bollen. Folk hejar verkligen respektfullt här. Det här hjälper definitivt.'
'Jag tycker att det passar mitt spel och jag tar mycket självförtroende från det.'
Att höra dessa ord kommer sannolikt inte att fylla hennes motståndare med samma självförtroende. Swiatek kanske inte är rankad som nummer 1 för tillfället, men hon har varit där tillräckligt länge för att hon fortfarande troligen är den mest fruktade bollanfallaren på touren. Om hon är på finns det inte mycket någon kan göra åt det.
'Vem som helst' inkluderar fortfarande Coco Gauff, visar det sig. Sedan Wimbledon har amerikanen rest sig för att ta Swiateks plats som WTA:s mest oslagbara spelare. Hon kom till semifinalen efter att ha vunnit 16 raka och 21 av sina senaste 22. Inkluderad i den serien var Gauffs första vinst i karriären över Swiatek i Cincinnati och hennes första Grand Slam-titel i US Open.
'Jag känner att jag kan spela fritt igen, så jag är verkligen nöjd med det', sa Iga Swiatek efter sin 6-2, 6-3 vinst över Coco Gauff.
patriots vs ravens live stream
© 2023 Getty Images
Swiatek kanske inte var ute efter 'revansch' i sig, men från början var hon tydligt fast besluten att ta sitt bästa mot Gauff, och inte ha en upprepning av sina felfyllda nederlag från sommaren. I början attackerade hon Gauffs mest kända svaghet, hennes forehand, på ett kraftfullt men mätt sätt.
Hon bröt tidigt, och i mitten av första set pressade Gauff och övertänkte på hennes forehand. För att hänga med i Swiateks takt kände Gauff ett behov av att skapa mer av det själv, och hon började se vilsen ut på förhandssidan, oförmögen att bestämma sig för vad hon ville göra med den. Även hennes fotarbete på skottet blev trevande.
Gauff har sagt att även efter att ha slagit toppmotståndare som Swiatek kommer hon att undra om hon verkligen vann matchen, eller om hennes motståndare bara hade en dålig dag och förlorade den. På lördagen såg det ut som att de där självtvivelna steg snabbt och aldrig lämnade hennes huvud. Swiatek såg till att de stannade där genom att spela ren tennis. Hon gjorde 75 procent av sina första servar, vann 80 procent av dessa poäng, slog 17 vinnare och begick bara sex fel.
'Jag är glad att jag ändrade min attityd efter US Open, och förhoppningsvis kommer jag att kunna behålla det så länge som möjligt,' sa Swiatek.
Swiatek äger en 2-0-ledning i head-to-head mot Samsonova, inklusive en 6-1, 6-0 rivning i Dubai.
© 2023 Getty Images
redskins vs packers livestreaming
För att vinna Masters 1000-titeln i Peking, och mästarchecken på 1,3 miljoner dollar som följer med den, kommer Swiatek att behöva hålla sin nya attityd vid liv för en match till, mot Liudmila Samsonova. Ryskan har haft en imponerande egen vecka och tagit ut Jelena Ostapenko och Elena Rybakina, båda i raka set, i kvarten och semin.
Mot Rybakina var Samsonova den mer kraftfulla och motståndskraftiga spelaren. Hon slog 33 vinnare till bara sju för sin motståndare, som normalt är en av spelets större slagare. Samsonova serverade för det första setet vid 5-4 och var bruten, men hon studsade tillbaka i tid för att nå en tiebreak, som hon vann med 9-7. Hon är en av sportens mest jämna spelare, och det uppförandet har hjälpt henne till två Masters 1000-finaler under andra halvan av den här säsongen.
Kan det hjälpa henne att slå Swiatek? Deras historia säger att den här finalen kan gå i två väldigt olika riktningar. I deras första möte, i Stuttgart förra året, tryckte Samsonova Swiatek djupt in i ett tredje set innan de förlorade. Men när de spelade igen i Dubai i februari, slog Swiatek henne med 6-1, 6-0.
Jag tror inte att det blir så ensidigt den här gången. Men om Swiatek fortsätter spela fritt kommer det förmodligen inte att vara så nära som det var första gången.
