Djokovic har dominerat Khachanov genom åren, men ryssen spelar sitt livs bästa tennis just nu.
Karen Khachanov är en spelare som ingen egentligen pratar om, men han har satt ihop en imponerande serie av senaste resultat på majors. Ryssen tog sig till semifinal i US Open 2022 och till semifinal i Australian Open 2023. Nu är Khachanov en seger ifrån att ta sig tre resor i rad till en Slam-final fyra. Det kanske inte är troligt att han gör det, men det faktum att han är i den här positionen säger mycket om hans spel. Medan andra icke-elitspelare är benägna att gå ut tidigt, har Khachanov bevisat att han konsekvent kan gå ut och prestera på en hög nivå.
Den här säsongen har Khachanov gjort tydliga framsteg med sitt spel. 27-åringens vinstprocent på 67,6 % den här säsongen skulle vara en hög karriär om det skulle hålla. Khachanov har också den näst högsta hållprocenten i sin karriär, och han har aldrig brutit motståndare oftare än han har gjort 2023. Utöver det verkar Khachanov också ha vänt en switch mentalt, eftersom han vinner täta matcher oftare än vanligt. Khachanovs rekord på 10-5 i tiebreaks visar att han blir mer och mer bekväm i obekväma situationer.
Den 27-årige Khachanov verkar vara på väg mot en storvinst. Men så här stort?
Anledningen till att allt detta är så viktigt är att Djokovic har en vinstserie på nio matcher mot Khachanov, och ryssen har inte vunnit ett set mot serbern sedan april 2018. Men det här är en annan version av Khachanov som vi är ser just nu. Han är mycket på toppen av sitt spel, medan Djokovic definitivt är på en nedåtgående bana – även om det är en glacialt långsam. Djokovic har inte förlorat ett enda set på Roland Garros ännu, men han har inte heller mött någon i närheten av Khachanovs kaliber. Den bästa motståndaren Djokovic tog sig an var Alejandro Davidovich Fokina, som choked bort de första två seten i den matchen. Man kan argumentera för att många spelare skulle ha stått upp med 2-0 om de satt i den position som Davidovich Fokina var.
Eftersom detta är Djokovics första legitima test ser jag att han har lite problem någonstans på vägen. Innan turneringen ifrågasatte vi alla var Djokovics spel skulle vara i Paris. Han hade några allvarliga skador och konditionsproblem på väg in i händelsen. Och även om Djokovic har hållit ut så här långt, har han inte precis gjort mycket för att helt avvärja dessa farhågor. Jag tror fortfarande att det finns en chans att vi skulle se hans nivåsänkning om han spelar en lång, fysisk match, och jag tror att det finns en liten öppning för Khachanov att ge honom en.
Detta är också definitionen av en trapmatch, eftersom alla på planeten funderar på en möjlig Nole-semifinal mot Carlos Alcaraz. Med det i åtanke skulle det inte vara så fantastiskt om Djokovic skulle förbise Khachanov lite. Och att göra det misstaget mot en spelare av hans kaliber skulle göra livet på Djokovic svårt.
Satsning: Khachanov vinner ett set (+105)
