Försvarande mästare Novak Djokovic avvärjde en utmaning i mitten från den erfarna Fernando Verdasco att gå in i andra omgången med en 6-1, 7-6 (4), 6-2 seger vid Australian Open 2017 i Melbourne på tisdag. Sered tvåa den här gången bakom Andy Murray, serberen söker sin sjunde titel på årets första major.
Med denna seger är 29-åringen nu på en sex matcher segerrekke efter att ha öppnat den nya säsongen med en titel i Doha.
Första set rout av Djokovic
Djokovic och Verdasco möttes så sent som för mindre än två veckor sedan i semifinalen i Qatar Open där serberna hade en fantastisk flykt efter att ha sparat fem matchpoäng. Alla som ville att Verdasco skulle efterlikna sina hjältemodeller i den första omgången av Australian Open 2017, hade initialt en besvikelse. Den sexfaldiga mästaren, färsk från sin Doha-titel, vägrade göra något fel.
Verdasco lyckades inte med en enda brytpunkt medan serben spelade utan ansträngning för att bryta sin lägre rankade motståndare två gånger. Det var först efter släkt 0-5 som det spanska esset äntligen kom på tavlan.
Verdasco studsar tillbaka bara för att slösa bort sina chanser
Den andra uppsättningen var en historia om pauser när Verdasco återhämtade sig på ett fantastiskt sätt efter det första setet, men kunde inte hålla fast vid hans fördel med det andra fröet som stormade tillbaka för att jämna ut frågan. Spanjoren hade varit inblandad i en maraton-semifinal på denna Slam redan 2009 när han hamnade på den förlorande sidan till sin landsmann Rafael Nadal. Han vet verkligen hur han ska få fram sitt bästa i Australien.
Det är precis vad 33-åringen gjorde när han lyfte sitt spel med flera snäpp och tvingade fel från Djokovics racket för att leda med 2-0. Hans glädje var dock kortvarig då oregelbunden lek tillät det andra fröet att bryta tillbaka.
Verdasco slog till igen genom att slänga ut vinnare från båda vingarna och byggde upp en 3-1-fördel.
I en upprepning av det tidigare spelet, spelade värld nr 40 ytterligare ett fruktansvärt servicematch när det gällde som mest, och släppte sin högre rankade rival tillbaka i setet. Eftersom ingen av spelarna lyckades med fler genombrott, fortsatte uppsättningen att serva.
Verdasco kom till och med två poäng från att ta set när han gick upp 5-4, 30-30 på Djokovics serv. Men ett skaft i det mest olämpliga ögonblicket kostade honom den stora chansen.
Den försvarande mästaren tog genast ut en brytpunkt bara för att se en bestämd Verdascos briljanta servar blåsa bort den för att hålla i 6-5.
Ett tie-break uppstod där Djokovic var den tidiga aggressorn. Ridningen på sina förhandsvinnare och en utsökt volley gick serben snabbt upp till 3-0.
Precis när uppsättningen såg över hela världen efter Verdasco, kom southpaw tillbaka tack vare några flammande backhands som störde Djokovics rytm. Spanjoren tog fyra poäng på travet men det var allt han lyckades göra för att stoppa Djokovic-momentum när den sexfaldiga mästaren utnyttjade sin flöde av fel för att ta andra setet, 7-6 (4).
Verdasco såg ganska dämpad ut efter det bakslaget och värld nr 2 kände möjligheten att göra in-vägar in i vänsterhandarens spel väldigt tidigt i tredje set. Verdasco fortsatte att blåsa varmt och kallt och slösade bort alla minichanser han fick efter det.
Med Djokovic servering på 2-0 kom spanjoren förgäves till en brytpunkt. 3-0-ledningen förseglade affären för det andra fröet.
Var och en av de efterföljande servicematcherna var en kamp för den före detta Australian Open semifinalisten då Djokovic tappade bara två matcher till för att slutföra vinsten.
