Tennissäsongen väntar en spännande klimax, med cirka 50 udda dagar kvar till den stora finalen i London. I det som kanske är det mest öppna loppet till finalen har bara tre herrar gjort nedskärningen hittills. Rafael Nadal, den ledande ledaren, får sällskap av Novak Djokovic och Andy Murray som de män som redan har förseglat en kaj vid Barclays ATP World Tour Finals på O2 Arena i London. David Ferrer är också kanske en annan säkerhet, men det är minst nio spelare som tävlar om de återstående fyra platserna på det prestigefyllda evenemanget. Tomas Berdych (3 405 poäng) och John Isner (2 015) separeras med bara 1 390 poäng med betydande tennis kvar att spela.
Medan Nadal har varit i en rivande rusning ända sedan han återvände från en lång uppsägning, andas resten av förpackningen bara efter andan av den spanande spanningens besvärande konsistens. Nadal leder Djokovic med hela 3 040 poäng i loppet till finalen. Med tanke på att Djokovic har magra 120 poäng på Nadal i rankingen är det redan svårt att se hur han kan stoppa spanjoren ta ut årets utmärkelser på rankinglistorna.
Nadal har ännu inte blivit slagen i år på en hård bana, efter att ha vunnit alla sina 22 matcher inklusive två ATP World Tour Masters Series -evenemang och hans andra grand slam -titel för året med ytterligare en lysande seger över Djokovic på Flushing Meadows. Djokovic har gjort tre stora finaler i år - vann i Australien, men förlorade i Wimbledon och US Open. Andy Murray spelade inte i Paris på grund av skada men hans löpning till finalen i Melbourne och en historisk seger på Wimbledon var tillräckligt för att se honom igenom.
vad är en paus i tennis
Förutom segrar i Auckland och Buenos Aires har Ferrer varit hans vanliga bild av konsekvens trots att han inte har lyckats vinna en annan titel. Den outtröttliga spanjoren nådde åtminstone kvartsfinal vid vart och ett av de fyra Grand Slam-evenemangen i år. Han nådde semifinalen i Melbourne och nådde den första stora finalen i karriären när han gjorde det på French Open. Med 4 900 poäng i katten har Ferrer verkligen en fot i dörren.
Det är bortom Ferrer att loppet intensifieras med flera möjligheter för ett gäng ivriga män. Under de kommande veckorna finns det två Masters Series -evenemang och fyra andra evenemang med 500 poäng. Det är totalt 4 000 poäng mellan dessa evenemang i Shanghai, Paris, Peking, Basel, Tokyo och Valencia. Med mindre än 1400 poäng som skiljer de femte och trettonde spelarna i loppet till London, finns det mycket att spela för vid dessa evenemang under de kommande veckorna.
Ingen är säker, inte ens Roger Federer. Faktum är att det faktum att vi var tvungna att vänta nästan 500 ord tills vi tog fram namnet på schweizaren i en diskussion om turnéfinalerna verkar helgande. Men då är det turbulenta tider för den åldrande Federer och han har ett jobb att göra innan han sätter sig en plats vid bordet för november galahändelse. Federer ligger för närvarande på sjua, 310 poäng efter Juan Martin Del Potro och bara 130 före Stanislas Wawrinka bakom honom.
Den schweiziska maestro är planerad att spela i Shanghai, Basel och Paris inför turnéfinalen. På nuvarande form, med ett gäng män som skjuter bakifrån, kommer Federer att behöva minst 1000 poäng eller mer från de tre händelserna för att säkra en plats i finalen. Världens nummer 6 har varit en stabil hand vid säsongsavslutningen sedan hans debut vid evenemanget 2002. Men för en rundtur i 2008, har Federer åtminstone gjort semifinalen i detta evenemang som han vann rekord sex gånger i sin glittrande karriär.
Wawrinka och Richard Gasquet har tagit en jättesteg mot London och gjort sig ett kraftfullt fall med en löpning till semifinalen i US Open. De två männen kommer dock att behöva få fram några hälsosamma resultat i oktober för att ytterligare stödja sina fall för en plats vid de mest elit av tennishändelser.
Jo-Wilfried Tsongas skadedrivna frånvaro från US Open kan ha knackat fransmannen till tionde i jakten, men den gåtfulla artisten har haft tidigare framgångar på inomhusbanorna. Om han kunde ta väl hand om sin rehab och återvända till turnén uppfriskad, kunde han vara en av männen som springer hårt för att skaka på pekordet och tvinga sig till London.
Milos Raonic, Tommy Haas och John Isner tar upp den bakre änden av denna intensiva jakt men alla tre har visat en imponerande form i de senaste månaderna. De tre är inte alltför långt borta från paketet och ett bra resultat för någon av dessa spelare vid de två Master Series -evenemangen kan hjälpa dem att skapa ett övertygande fall för att sluta i de åtta eller nio bästa spelarna med en inbjudan att flyga till London i november.
Den sista Grand Slam kan mycket väl ha lagts till sängs, men det finns fortfarande gott om tennis att spela. Stolthet och pris kommer också att driva de många männen med en chans att satsa på ett krav på att spela på O2 -arenan på de snabba inomhusbanorna. Bered dig och följ handlingen här för att få upp till minutinsikter om tennissäsongens sista varv.
