ATP World Tour -finaler på O2 Arena (filfoto)
Spänningen varade länge och spelarna sträckte sina senor och letade efter en åtråvärd plats vid bordet som läggs årligen för att dekorera årets bästa krigare. Det fick vänta tills dammet lagt sig på ännu en lysande natt i tennis i Palais Omnisports i Bercy. Milos Raonic gjorde allt som stod i hans makt för att höja Tomas Berdych, men fick sitta kvar efter den 20 minuters tie-breaker som slutade 15-13 till förmån för den tjeckiska stjärnan. Så snart Berdych slutförde formaliteterna i den andra uppsättningen därefter hade vi äntligen listan över åtta som ska visa upp deras hantverk inne i O2 Arena nästa vecka.
Sport kan ibland leverera ett manus, konstigare än fiktion. Männen som tävlar om den sista bestickningen ska vara Rafael Nadal, Novak Djokovic, David Ferrer, Juan Martin Del Potro, Tomas Berdych, Roger Federer, Stanislas Wawrinka och Richard Gasquet. För en stor slump är det exakt samma åtta man som har nått kvartsfinal vid ATP World Tour 1000 BNP Paribas Paris Masters.
Nadals fall var ett öppet och stängt avtal, för Mallorcanen har varit fantastiskt när han återvände till turnén efter en skada. Spanjoren kan helt enkelt inte skaka av sig resterna av glitter på honom, efter att ha vunnit fem Masters Series -titlar och ett par Grand Slam -titlar att lägga till i hans stora arv. Djokovic har drabbats av inkonsekvens i år, men även då har han nått minst semifinal vid var och en av de stora turneringarna.
Serberen har faktiskt spelat minst antal turneringar bland de åtta män som har slagit sin egen biljett till London. Vinnaren av Australian Open och finalisten i Wimbledon och US Open ser ut att avsluta säsongen på ett höjdpunkt genom att försvara sin titel.
hur man servar i racquetball
Naturligtvis har Andy Murrays tillbakadragande hjälpt Gasquet att bli åttonde mannen. Men till ära har backhanden sjungit som för alla år sedan 2007. Och fransmannen har gynnats av en ny konsistens som saknades förra säsongen. Hans löpning till semifinalen i US Open hjälpte till att stärka hans fall för en plats bland eliten.
Ferrer trivs som alltid med konsistens. Spanjoren har njutit av ännu en säsong med fasta prestationer, efter att ha nått minst kvartalen vid vart och ett av de stora evenemangen. Sedan han sprang till semifinalen i Wimbledon har Del Potro äntligen börjat antyda att han kan ha återfått den tro han förlorade någonstans i en vriden handled.
Argentinaren har vunnit fyra ATP World Tour 500 -evenemang i år och håller löftet om att vara ett stort hot nästa år. Lite längre bakom honom är Tomas Berdych, den tjeckiska spelaren som många tror har ett nästan komplett spel. Tyvärr för all sin talang och skicklighet har Berdych ännu inte behärskat korridorerna för den flyktiga labyrinten mellan öronen.
Överraskande nog har Berdych misslyckats med att vinna en enda titel i år. Men framträdanden i Wimbledon och Australian Open och semifinallopp till fem Masters Series -evenemang stärkte mannens fall för London.
Det mest nyfikna fallet av dem alla är dock Federer. Den genialiska schweizaren har varit en tältnärvaro vid årets slutevenemang, men var i verklig fara att missa i år. Han förseglade äntligen sin plats med ett par segrar i Paris i veckan.
När han dyker upp i London nästa vecka, kommer Federer att efterlikna Ivan Lendl genom att göra sitt tolfte framträdande vid det stjärnspäckade evenemanget. Endast Andre Agassi med tretton framträdanden har presenterat sig oftare vid denna turnering. Men ingen annan spelare har vunnit evenemanget mer än Federer, som har tagit hem sex troféer.
hemmagjord tennisbollsskytt
Wawrinka förtjänar ett särskilt omnämnande, för han har visat ett enormt hjärta i år. Han har sträckt de bästa herrarna till det yttersta - hans fem timmars duell med Djokovic i fjärde omgången i Australian Open, ett typiskt exempel på den andra rankade schweiziska mannens kraftiga insats. Höjdpunkten på hans säsong har varit hans framträdande i de fyra sista i US Open, hans första i ett Grand Slam -evenemang.
Fredag kommer att erbjuda en förhandsvisning av boxplatsen till åtgärden nästa vecka - med samma män som ska slåss i kvartalen i Paris Masters. Håll dig klistrad och lyssna på action. Diwali, det verkar ha kommit tidigt för tennisfans. Luta dig tillbaka och njut av en spektakulär action.
