'Jag kommer att komma in på banan som en underdog', säger Fils. 'Vi gillar den här positionen.'
För två år sedan avslutade Japan Open med en helamerikansk final mellan Taylor Fritz och Frances Tiafoe. I år har ett par fransmän tagit över Tokyo: 26-åriga Ugo Humbert, född i Metz, kommer att möta 20-årige Arthur Fils, som föddes i Bondoufle, söder om Paris.
Den största skillnaden mellan de två är ålder: Humbert är 26, Fils är 20. Annars har de haft liknande säsonger 2024 och befinner sig i liknande positioner på ATP-totempålen.
Humbert är 32-20 i år, rankad 19:a, och har vunnit två titlar – båda på hårda domstolar, i Dubai och Marseille – tidigt på säsongen. I Dubai i februari slog han Gael Monfils, Andy Murray, Hubert Hurkacz och Daniil Medvedev och såg ut att kunna vara redo för ett efterlängtat breakout-år. Men det visade sig vara hans topp; han har bara gjort en semifinal sedan dess.
Fils har 31-23 2024, rankad 24:a och har vunnit en titel, på lera, i Hamburg. I finalen slog han titelförsvararen Alexander Zverev med 7-6 i den tredje. Liksom Humbert hade Fils förmodligen större förhoppningar om sin säsong när den började. Och precis som Humbert har han nu en chans att göra bra på dessa ambitioner genom att sätta ytterligare en titel på 500 nivåer på sitt CV.
Arthur Fils kommer att försöka få sin första seger över franskmannen Ugo Humbert, och avsluta sin landsmans perfekta rekord i finalen.
De två landsmännen har spelat tre gånger, och Humbert har vunnit alla tre. Det inkluderar två raka set den här säsongen: en på gräs, en på hard court. Humberts vänstra serve, och hans förmåga att ta bollen på uppgången och slå den platt och genom banan, särskilt med sin backhand, har fungerat bra mot Fils mer toppspin-tunga baseline-attack. Kanske har hans status som den äldre-franske-brodern i deras förhållande också hjälpt.
Ännu mer lovande för Humbert är hans 6-0-rekord i finaler. Han är en låg marginal, varm och kall slagman, men när han väl kommer igång, tenderar han att hålla sig på den hela vägen igenom.
Kan Fils spåra ur honom och få sin första vinst över sin landsman? Den yngre mannen har haft en bannervecka, där han slog toppseeden Fritz, nr 8 seed Ben Shelton och nr 6 seed Holger Rune. Vinsten över Rune, i två tiebreaks som gick till 10-8 respektive 12-0, var särskilt imponerande. Fils överlevde setpunkter i båda, och han avslutade matchen med ett av skotten i turneringen, en forehand-passning som han slog medan han sprang tillbaka från nätet till baslinjen.
Vilket sätt att vinna det 🤯
Arthur Fils vinner ett absolut episkt 7-6(8) 7-6(10) över Holger Rune för att boka sin plats i Tokyo-finalen🎉 #kinoshitajotennis pic.twitter.com/BmksBqsCVDspel badminton— Tennis TV (@TennisTV) 30 september 2024
'Det är den bästa passningen jag någonsin slagit i hela mitt liv, man,' sa Fils. 'Det gick så bra ur min racket.'
Det enda problemet är vad som hände precis innan Fils tog den vinnande svängen.
'När jag gick till passningen fick jag stora kramper i fyrhjulingarna och jag sa till mig själv, 'OK, jag måste vinna den här för annars vet jag inte hur jag ska göra det.' ”
'Jag kommer att komma in på banan som en underdog', säger Fils. 'Vi gillar den här positionen.'
Kommer Fils att kunna återhämta sig helt, på mindre än 24 timmar, från en match där han pressades till kramper? Han vann också ett maraton över Shelton i kvarten, 7-6 i den tredje. Han kanske får hoppas att Humbert, som tvingades till ett tredje set av Tomas Machac i sin semifinal, också kommer att känna sig lite trött.
'För tillfället har jag aldrig slagit honom, så jag kommer att gå på banan som en underdog', säger Fils. 'Vi gillar den här positionen, speciellt i finalen. Så låt oss se hur det [kommer] att gå.'
