Hon kontrollerade sina känslor, stoppade sig själv i mitten av härdsmältan – och fick till och med den amerikanska publiken att visa henne lite kärlek mot Jessica Pegula.
© Matt Fitzgerald
Vad gör du om du inte gillar ljudet som en publik gör för din motståndare? Om du är Aryna Sabalenka, säger du åt dem att göra det åt dig istället.
I förra årets US Open-final sa Sabalenka att rytandet som den pro-amerikanska publiken gjorde för hennes motståndare, Coco Gauff, var så högt att det 'blockerade mina öron' och ledde till hennes felfyllda sammanbrott. I år, efter att ha hört samma folkmassa vråla på samma sätt för Jessica Pegula i mer än en timme, bestämde sig Sabalenka för att be – faktiskt kräva – om lite av den kärleken till sig själv. New York-fansen, som aldrig kommer att tacka nej till en begäran om att göra sig hörda, var tacksamma.
Det kanske inte var anledningen till att Sabalenka så småningom slog Pegula i två tighta, underhållande, slam-bang 7-5, 7-5 set för sin tredje Grand Slam-titel. Men det var ytterligare ett tecken, bland många, på 26-åringens långvariga utveckling som spelare och person. Istället för att hänga med huvudet och låta folkmassan skrika ner henne, höll hon sig lös, hade lite kul med situationen och fick den att kännas lite mindre tryckande.
'Jag hörde mycket stöd', sa Sabalenka under troféceremonin efteråt. 'Du hejade på mig i de fina stunderna.'
Skyll inte på tigern för att ha vassa klor 💅🐯
— Tennis Channel (@TennisChannel) 7 september 2024
(via @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka tappade bara ett set på sju matcher i New York, men hon fick mer än väl sin första US Open-titel. Sedan 2021 hade hon förlorat i semifinalen två gånger och finalen en gång på Flushing Meadows, och varje nederlag hade varit en hjärtekrossare. Först gick hon ut mot föga kända Leylah Fernandez med 6-4 i tredje set. Sedan förlorade hon mot Iga Swiatek efter att ha varit uppe med 4-2 i tredje. Till slut kollapsade hon igen Gauff efter att ha vunnit det första setet, och slängde två av sina racketar i en soptunna i omklädningsrummet. Varje gång var det Sabalenkas egna känslor, lika mycket som hennes motståndares skicklighet, som beseglade hennes öde.
tennis hur man
I helgen verkade samma öde vänta henne vid tre olika tillfällen.
I sin semifinal mot en annan amerikan, Emma Navarro, lät Sabalenka ett andra sets ledning glida och hamnade sedan under i tiebreaket. Hon stirrade på sitt team. Hon himlade med ögonen. Hon slog sin racket på banan. Men precis när en annan härdsmälta verkade vara nära, samlade hon sig, slutade gnälla och stängde Navarro ute med misstagsfri tennis.
'Jag var typ, 'Nej, nej, nej, Aryna, det kommer inte att hända igen'', sa hon efter att ha slagit Navarro. 'Du måste kontrollera dina känslor. Du måste fokusera på dig själv.'
'Jag är verkligen glad att lärdomarna [har] dragits.'
'Jag vet att jag måste gå för det,' sa Sabalenka. 'Det är det enda sättet det fungerar för mig.'
© Matt Fitzgerald
På lördagen mot Pegula testade Sabalenka sin förmåga att kontrollera sina känslor igen, när hon byggde upp leads i båda seten bara för att se dem förångas.
hur man tvättar tennisskor i tvättmaskin
I den första serverade hon vid 5-3, men greps plötsligt av nerver. Hon misslyckades dubbelt, skickade en forehand 10 fot lång och var trasig.
I andra set gick hon upp med 3-0 och verkade ha brutit Pegulas anda. Men efter att Pegula räddat en brytpunkt till 0-4, återfick amerikanskan formen och fokus, och publiken svarade. Sabalenka blev överraskad och hade inget svar på Pegulas bättre spel. På ett ögonblick låg hon under med 3-5.
Jessica Pegula hittar passet på flykten! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7 september 2024
'Jag trodde att hon var känslomässigt så nere på tre-kärlek,' sa Sabalenka. 'Jag antar att jag inte var redo, och jag vaknade först när det stod 3-5. Jag sa: 'Jag måste komma tillbaka och jag måste få det här spelet.'
Med Pegula servering vid 5-4, visade Sabalenka sina mästares duglighet och sin mästares atletiska förmåga. Hon började spelet med att hoppa högt för en backhandsvolley, och hon avslutade den med en forehand som hamnade på sidlinjen för en vinnare.
'Jag vet att jag måste gå för det,' sa Sabalenka. 'Det är det enda sättet det fungerar för mig.'
Hon gick för det, och hon utjämnade setet till 5-5. Två matcher senare hade hon sin US Open-titel.
'Jag kommer bara ihåg alla de tuffa förlusterna jag fick gå igenom', sa hon. 'Alla dessa tuffa lärdomar för att hålla denna vackra trofé.'
'Varje gång jag ser mitt namn på den trofén är jag så stolt över mig själv, jag är stolt över min familj att de aldrig gav upp min dröm och att de gjorde allt de kunde för att hålla mig igång.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka, som hon alltid är när hon vinner, var för stark för Pegula till slut. Hon dikterade med sin serve, sin återkomst och sina markslag och skyndade och plågade Pegula ständigt. Sabalenka slog 40 vinnare till 22 för Pegula och var 18 av 23 i netto. Hon tappade kontrollen över sitt spel i varje set, precis som hon hade förlorat det här tidigare. Men den här gången kunde hon återta kommandot.
'Jag tror mentalt att jag blev riktigt stark', sa Sabalenka till ESPN när hon fick frågan om vad som hade förändrats för att göra henne till Grand Slam-mästare. 'Jag påminner mig själv hela tiden, 'Kom igen Aryna, du har gått igenom mycket, sakta kommer saker att komma tillbaka till dig.'
Det tuffaste bakslaget som Sabalenka mötte var hennes fars död, Sergey, mannen som hade introducerat henne för tennis, vid 43 års ålder.
Efter att jag förlorade min far har det alltid varit mitt mål att sätta vårt efternamn i tennisens historia. Aryna Sabalenka, på lördag
hur man slår en kickserv i tennis
'Varje gång jag ser mitt namn på den trofén är jag så stolt över mig själv, jag är stolt över min familj att de aldrig gav upp min dröm och att de gjorde allt de kunde för att hålla mig igång.'
Nu är Sabalenka – Sergeys namn och Arynas namn – ingraverat i US Opens historia för alltid.
