Eftersom förlusten var svår att smälta för tillfället, kommer resultatet förmodligen inte att vara smärtsamt för länge för den 26-åriga tvåan.
Båda finalisterna grät i slutet av Australian Open damfinalen, en spektakulär uppvisning av powertennis där Madison Keys uppnådde vad många trodde var omöjligt – hon vann en olaglig slagtävling över världens nummer 1 Aryna Sabalenka för att göra anspråk på henne länge uppskjuten första major-final.
Medan Keys fällde tårar av otyglad glädje när hon förverkligade en karriärlång dröm som nyligen verkade vara på väg att glida iväg, satt Sabalenka bredvid stoldomarens torn med en handduk slängd över hennes huvud och grät synligt bittra tårar. Hon drog sedan ner handduken för att helt dölja sitt ansikte.
Läs mer: Madison Keys vinner Australian Open i Aryna Sabalenka upprörd
Sabalenkas besvikelse var förståelig. I den vanliga insatsen för att marknadsföra den lokala produkten var det en enorm hype kring Sabalenkas strävan att bli den sjätte kvinnan – och den första sedan Martina Hingis 1999 – att vinna tre raka Australian Open. Sabalenka hade en låsning på den dominerande WTA-historien ända till slutet, och krossade alla hon mötte tills Anastasia Pavlyuchenkova lyckades ta bort ett set från henne i kvartsfinalen.
Men Keys – en 29-årig evig Grand Slam-brudtärna som kämpade med nerverna i kritiska matcher – började tränga in den mysiga berättelsen under den andra spelveckan. Hon tog sig förbi två nyligen gjorda Grand Slam-mästare, Elena Rybakina och WTA nr 2 Iga Swiatek, för att skapa ett hisnande skifte.
Stor tävling: Varje kvinna slog 29 vinnare. Sabalenka gjorde bara två fler otvingade fel än Keys (33-31).
© 2025 Robert Prange
Finalen förvandlades från en kröning för Sabalenka till en magisk berättelse om inlösen när Keys vann, 6-3, 2-6, 7-5. Matchen i tre set varade i drygt två timmar, ett ovanligt kort mellanspel för en match med så lång poänglinje. Den berättar mycket om vad du behöver veta om vilken typ av strid det var.
Keys spel brann i första set. Hon hoppade till en ledning med 5-1 i första set på drygt 21 minuter. Sabalenka lyckades utöka setet genom att slå tillbaka en av pauserna. Det slutade inte med att det vände strömmen, men det gav henne värdefull tid att omgruppera mentalt.
'Jag tycker att hon spelade superaggressivt', sa Sabalenka, som sätter ribban för aggressivt spel nu för tiden, till reportrar senare. 'Det verkade som att allt gick hennes väg. ...Sedan i andra set fick jag liksom tillbaka min rytm. Från det andra setet skulle jag säga att den riktiga tennismatchen började.'
Sabalenkas första-serve-procent förbättrades från dåliga 59 procent i första set till enastående 83 procent i andra. Samtidigt sjönk Keys från 86 procent till 59 procent. När Sabalenka höjde sitt spel, sjönk Keys nivå av konsekvent och servicefärdighet. När Sabalenka började göra mål med ett potentiellt spelomvälvande dropshot i andra set, verkade det nästan säkert att den regerande mästaren återigen skulle komma vrålande tillbaka.
tandställning för tendinit i armbågen
'Jag kunde inte sätta henne i den positionen där hon skulle försvara och jag skulle ha lite mer tid att gå för dropshots. Jag hade inte möjlighet.'
© 2025 Getty Images
Men Sabalenka stod inför en motståndare som ville och kunde stå tå-till-tå med henne och bytte roundhouse-slag. Den här gången övervann Keys sitt kritiska fel, tendensen att ta bort foten från gasen och gå lite vinglig när hon kunde vinna. Hon returnerade serven med övertygelse, spelade längre in i banan och tog tid från Sabalenka – vilket också avslutade Sabalenkas rad dropshot-vinnare.
'Jag skulle säga att det tredje setet var precis som, serve och första skott,' sa Sabalenka. 'Jag kunde inte spela rallyt. Jag kunde inte sätta henne i den positionen där hon skulle försvara och jag skulle ha lite mer tid att gå för dropshots. Jag hade inte möjlighet.'
Till slut, efter att ha turats om att kontrollera, började båda kvinnorna spela sin bästa tennis samtidigt. Det var strålande go-for-broke-tennis, den typ av tennis som Keys alltid har haft problem med att producera vid toppögonblick i Grand Slam. På något sätt gick hon ut Sabalenka hade den tvåfaldiga vinnaren i Melbourne. Den mest vältaliga statistiken: Varje kvinna taggade 29 vinnare. Sabalenka gjorde bara ytterligare två otvingade fel (33-31).
Se detta inlägg på Instagram
Förlusten var så förkrossande för Sabalenka att ögonblicket efter handskakningen vid nätet, smygde vitryskan iväg till sin stol och slog sönder hennes racket på marken. Det var en olycklig uppvisning, men Sabalenkas efterföljande rationalisering erbjöd ett mått av befrielse.
'Det var definitivt lite frustration eftersom jag var så nära att uppnå något galet,' sa hon. 'Jag behövde bara slänga de negativa känslorna på slutet bara så att jag kunde hålla ett tal, inte stå där och vara respektlös. Jag försökte bara släppa det och vara en bra person, vara respektfull.”
Eftersom förlusten var svår att smälta för tillfället, kommer resultatet förmodligen inte att vara smärtsamt för länge för den 26-åriga tvåan. Hennes spel hade större variation och nyans än någonsin tidigare vid denna turnering. Hon har mycket tid kvar för att samla fler stora titlar, med väldigt få nuvarande spelare som kan släppa lös den typ av överväldigande kraft som hjälpte Keys att vinna denna vinst.
De dåliga nyheterna för Swiatek och företaget är att Sabalenka förmodligen inte kommer någonstans.
