Var det vi såg i Ohio en sneak peak av vad vi kommer att se på en lika snabb yta i New York?
kommer tennisbollar att förstöra min torktumlare
'Det är ganska snabbt här,' sa Jannik Sinner och sammanfattade en veckas analys och kommentarer från Cincinnati Open i fem korta ord.
Hastighet var verkligen den avgörande egenskapen och ämnet för detta ATP- och WTA 1000-evenemang. Banytan fick betyget 42 av turernas tempobetygsinstrument, flera steg från 2023, och betydligt högre än praktiskt taget alla andra evenemang, inklusive Wimbledon. Viktigare, kanske, Cincy kommer inte att vara en extremist i det avseendet i år: Banorna vid US Open spelar enligt uppgift nästan lika snabbt. Vilket betyder att det som just hände i Ohios flatland kan vara en förhandstitt på vad som händer under de närmaste veckorna i betongdjungeln i New York.
Det som hände i Cincy var inte så överraskande, av några anledningar. Sinner och Aryna Sabalenka, två av de tyngsta och mest aggressiva slagarna på sina respektive turnéer, tog tillbaka rampljuset och deras fart under den tidiga säsongen efter överraskande torrperioder mitt på året. Var och en började 2024 med att vinna Australian Open, och Sinner nådde nummer 1 för första gången. Men ingen av dem vann på Roland Garros eller Wimbledon, och båda fick missa OS. Nu har deras vägar stigit ihop igen. På en vecka gick de från att ha frågetecken om sin hälsa till att bli, möjligen, favoriter för att avsluta säsongen som de startade den och vinna US Open.
SIN-CINNATI! 💥
— TENNIS (@Tennis) 19 augusti 2024
🇮🇹 Jannik Sinner har besegrat Frances Tiafoe, 7-6 6-2, för att vinna sin FEMTE TITTEL FÖR ÅRET vid Masters 1000-evenemanget i Cincinnati. 🏆🏆🏆🏆🏆
Den #1-rankade italienaren förbättrar sig till *5-0* i finalerna i år—han har nu vunnit sina senaste 11 SET I RAD i finalerna också:
I semifinalen på söndagen kom Sinner och Sabalenka varsin förtroendeskapande, genombrottsvinst över en fiende i toppklassen. Sabalenka gjorde vad hon kallade en 'lysande' prestation för att rulla förbi nr 1 Iga Swiatek, en kvinna som hade ett rekord på 8-3 mot henne. Sinner följt av att kanta Alexander Zverev i tre långa, brutala set och en avgörande tiebreak. Det var italienarens första seger över tysken sedan 2020, och hans första på hårda banor.
Det var ingen nedbrytning från någondera i finalen i måndags, eftersom Sinner och Sabalenka visade hur tuffa deras dödliga kraft och första slagförmåga gör dem på sådana här banor.
Sabalenka ledde vägen igen och dominerade Jessica Pegula för majoriteten av en 6-3, 7-5 vinst. Många av oss förväntade oss en ge-och-ta-tävling mellan puncher och counter-puncher. Men Sabalenka, stansaren, spelade in en knockout istället. Hennes serve, hennes forehand, hennes backhand, till och med hennes dropshot: de var allt för mycket för Pegula att hantera. Sabalenka slutade med 28 vinnare till bara åtta för amerikanen och vann 31 av 34 poäng på sin första serve.
'De första matcherna var verkligen utmanande, jag försökte anpassa mig', sa Sabalenka om sina tidiga omgångar i Cincy. 'Något bara klickade och jag kände mig riktigt bra på den här ytan. Njuter verkligen av varje match, njuter verkligen av varje poäng.
'Jag fick tillbaka min rytm.'
En heders Ohioan 👑 @SabalenkaA lägger till en ny titel till sin samling med en 6-3, 7-5 seger över Pegula! #CincyTennis pic.twitter.com/CpFu9NAWcp
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 augusti 2024
Sinner följde efter med en svårare, men kanske mer imponerande, 7-6 (4), 6-2 seger över Frances Tiafoe. Liksom Sabalenka var Sinner den som slog ut 29 vinnare mot 13 från Tiafoe och vann 85 procent av sina första-serve-poäng. Tiafoe gjorde allt han kunde för att trycka tillbaka, och gjorde det första setet till en spänd och underhållande tos-up. Men varje gång han behövde en poäng hade Sinner varorna.
Nedbrytningspunkten vid 4-4 i det första setet satte han lite extra på sin forehand och drog en forehandmiss från Tiafoe. Under 3-4 i tiebreaket, höjde Sinner igen hastigheten på sin forehand och vann poängen. Vid 4-4 knäppte Sinner av en kort vinkel backhand och stängde med en volley. Som han har gjort under större delen av den här säsongen, svarade Sinner på pressen med ett fullständigt lugnt och felfritt, kreativt skott.
'Jag saknade några skott [i första set], men skottvalet var rätt,' sa Sinner till Tennis Channel. 'I tiebreaken spelade jag väldigt stabilt.'
Sinner och Sabalenka, som vann sina första titlar i Cincinnati, pratade båda om att anpassa sig till ytan.
'Det du kan kontrollera, du måste kontrollera det på ett bättre sätt,' sa Sinner. 'Serven, det första skottet i varje poäng är väldigt viktigt.'
'Du måste hålla dig låg på den här ytan,' sa Sabalenka. 'Det är väldigt snabbt. Går man en liten bit upp med kroppen så flyger bollen riktigt, riktigt
långt på läktaren. Så du måste hålla dig låg och du måste svänga utan någon rädsla för att missa skottet.'
Inget med det, eller hur?
Se detta inlägg på Instagram
Hittills har det varit en sommar med Djokovic, Alcaraz, Swiatek, Zheng, Krejcikova och Paolini. Kommer det att sluta som en sommar av Sinner och Sabalenka? De har zoomat från mitten av paketet till huvudet på det.
Trots alla deras paralleller som spelare den här säsongen är de ett udda par som personligheter. Sabalenka var lika sprudlande som någonsin i segern, medan Sinner var ännu mer stenig än vanligt. Hans firande bestod i att han lyfte sina armar i luften - och sedan föra dem ner igen. Efteråt frågade tenniskanalen Prakash Amritraj dem vad de skulle göra ikväll. Sabalenka log och sa att hon skulle äta en margarita – mer specifikt, en Marg-Aryna – medan Sinner sa, 'Jag är inte en kille som dricker; Jag är mer nöjd med en cola.'
Båda är dock redo för vad som kommer härnäst.
'Jag är glad över att vinna turneringen före US Open, och då får vi se', sa Sinner, som fortfarande kan ha ett höftproblem.
Sabalenka flinade och sa, 'Jag kommer att glömma den här titeln - på ett bra sätt.'
