Rublev har nu 2-3 i sin karriär i ATP Masters 1000-finalerna, och båda vinsterna kommer på lera.
En dag efter Mutua Madrid Open damfinalen mellan världens nummer 1 Iga Swiatek och världens nummer 1 Aryna Sabalenka varade i mer än tre timmar och slutade i ett final-set tiebreak, herrfinalen – som innehöll två jämförelsevis överraskande finalister, Felix Auger -Aliassime och Andrey Rublev - följde nästan efter. Efter två timmar och 48 minuters spel var det sjundeseedade Rublev som gick ifrån Caja Mágica med sin andra karriär ATP Masters 1000-krona bakom en seger med 4-6, 7-5, 7-5.
Oseedade, men återupplivade, före detta världsnr 6 Auger-Aliassime hade en förkortad väg till sin första karriär i Masters 1000-finalen, och fick två pensioneringar och en walkover – den senare från nr 1-seed och Australian Open-mästaren Jannik Sinner – för att nå finalen . Och för att starta matchen såg det ut som att han kanske hade övertaget fysiskt ännu en gång. Kanadensaren sprang ut till en ledning med 4-1 mot en dämpad Rublev, som gjorde dubbelfel på matchens första två poäng.
Efter matchen avslöjade Rublev att detta inte var en del av en spelstrategi. Han hade faktiskt varit nära att dra sig ur turneringen tidigare under fjorton dagar, eftersom han kämpade med sjukdom och, senare, inflammation i ena fingret.
'Om du visste vad jag har gått igenom de senaste nio dagarna, skulle du inte föreställa dig att jag skulle kunna vinna en titel,' sa Rublev. 'En vecka förändrar allt. Jag förlorade de senaste sex veckorna i första omgången.
'Jag var [nära att dra mig ur], för det fanns några problem som jag inte kunde åtgärda, men jag måste ge läkarna full kredit. De är magiska. Det de gjorde ... på något sätt kunde jag kl. minst att spela. De är de bästa hittills, hela turnén, som jag haft.'
RUBLEV VINNER SIN ANDRA MASTER 1000-TITEL! 🏆 🏆 @AndreyRublev97 tar ner Felix Auger-Aliassime i tre set för att vinna titeln i Madrid! #MMOpen pic.twitter.com/Pd2MKUCq0r
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5 maj 2024
Men precis som hans hälsa under veckan vände tidvattnet långsamt för Rublev mot Auger-Aliassime. När matchtiden fortsatte att stiga, gjorde Rublevs energi också det, och när hans chans kom i andra set kastade han till. De första 11 matcherna passerade med lite hot mot någon av spelarnas serve—Auger-Aliassime räddade den enda brytpunkten som vardera mötte, i den sjätte matchen—men det fanns ingen sådan flykt för kanadensaren i den 12:e.
I det tredje setet behövde kanadensaren avvärja ihållande tryck från Rublev och förräderi av sin egen kropp. Han fick läkarvård vid två på varandra följande byten, även om han inte fick någon officiell medicinsk timeout, och räddade de första fem brytpunkterna han mötte: två i en 12-minuters inledande servicematch, ytterligare två under med 2-1 och ytterligare en i åttonde matchen.
Men han kunde inte rädda en sexa. Vid 30-30 i den 12:e matchen slog Auger-Aliassime en lång backhand för att avsluta ett långt rally, utan att kunna matcha Rublevs obevekliga attack från baksidan av banan. Sedan gjorde han dubbelfel och attackerade en andra serve som missade långt, för att ge Rublev titeln.
Rublev hade gått in i Madrid på en fyra matcher lång förlustserie och hade inte vunnit back-to-back-matcher sedan hans kontroversiella fallissemang från semifinalen vid Dubai Duty Free Tennis Championships den 1 mars.
