Lendl besegrade. McEnroe: 3-6, 2-6, 6-4, 7-5, 7-5
Nu är tennis med siffror en mycket illusionistisk presentation. En översiktlig blick på enbart resultattavlan vilseleder ofta en läsare, för den destillerar direkt de olika delplanerna, svettig akrobatik, grym nonchalans, oscillerande fart och spännande drama som definierar romantiken i en levande upplevelse till enkla siffror och ett bestämt resultat. Kanske är det en anledning till att vi aldrig skulle uppskatta det förflutna om inte för något konstnärligt öga som valde att fånga det blekande ögonblicket.
Tack och lov var den här matchen tillräckligt ny, även om det var före min födelse, för att fångas på video. Matchen bestod utan tvekan av det bästa av tennis som man kunde förvänta sig av en klassiker, men då är en match inte bara tennis heller. Det hade de enstaka ögonblicken med ökade nivåer av fascinerande spel från båda ändarna, en oväntad vridning i tomterna halvvägs som, tillsammans med en sen återupplivning, krävde en plats bland spelets elit oförglömliga klassiker.
Att detta spel snart skulle få sin folklorestatus var överhängande redan innan myntet kastades. Den hade den till synes kejserliga McEnroe, som kom efter en no-loss-säsong, som redan var en 5 slam-titelmästare förutom att vara två gånger förlorande finalist, ställde sig mot en man som han redan hade spelat arton gånger och vunnit tio, inklusive den sista fem i rad, med de två sista på lera.
På andra sidan var Ivan Lendl, en man som, vid 24, ännu inte plockade sin första smäll. Men denna match var för att markera hans renässans för att börja en ny saga om episka moderna hjältar. Passande nog, i världens romantiska huvudstad, och den berömda miljön för den franska revolutionen, började Lendl sin berättelse och satte en anmärkningsvärd comeback från två uppsättningar nedåt för att segra över McEnroe.
Den stora striden
Från ordet går McEnroe i brand, med tanke på hans tydliga fördel med erfarenhet medan hans motståndare verkar vara för trång, osäker och nervös på det stora datumet med ödet. McEnroe bryter med lite ansträngning för 4-2 i första setet och håller bekvämt för att ta det. Det andra setet är ytterligare snett eftersom McEnroe verkar ha bråttom, med bra form i utställningen, som tvingar sin kraft på slaget och spelet för att få den andra uppsättningen i fickan med 6-2 med två pausserver.
Dagen verkar förseglad till amerikanens fördel när han går in på 3: anrdligger nästan ovanpå sin motståndare, som hittills har visat litet eller inget motstånd mot att engagera sig, låt ensam neka mästaren, en potentiell vinst. Två set ner, det verkade vara på väg mot en straight set-affär, tills den dramatiska händelsen på McEnroes serv på 1-1, 0-30, mot Lendl, blir McEnroe frustrerad och upprörd med buller från headsetet till en kameraman, och närmar sig mannen och skriker något i headsetet.
Från det ögonblicket, det anmärkningsvärda sättet hur spelet förändrades och historien utvecklades, verkade det som att 'definitionen av kamera som en enhet som fångar en man och hans ögonblick' var bäst uppskattad!
Ganska snart var det en påtaglig spänning i mängden som rörde upp sig och väntade sig en twist i sagan vid 2-2, när Lendl bryter McEnroe, bara för att brytas tillbaka några matcher senare. Så småningom slutar en mycket bättre utställning med underbara spel fyllda med absorberande tennis, om än av såg-förmögenheter, med en 6-4 för Lendl. En uppsättning tagit, spelet är inställt på en mindre fördröjning av de oundvikliga förväntningarna som fastställts på McEnroe och förfarandet hittills.
Den fjärde har liknande mönster av den första och ganska snart finner McEnroe sig uppbruten och tar en ledning på 4-2. Men två matcher borta från en vinst, den plötsliga nedgången i noggrannhet i hans 1: a serv nekar honom hans fördel och Lendl kommer tillbaka till 4-4. Vid 6-5, efter ett förlängt spel med varierande segrar och möten som utbytts, lyckas Lendl ta det fjärde setet.
Nu är publiken på kanten, redo för en spänning och femte uppsättningen är så bra som kan erbjudas! McEnroe får näsan framåt med få brytpunkter mot Lendl i det sjätte spelet, och mycket till hans obehag och öde misslyckas med att konvertera. Kanske uppmuntrat av den här tidvattnet, tänder Lendl spelet på huvudet, även om McEnroe verkar närmast fullständig utmattning. Så småningom fick det ta slut, och tyvärr för McEnroe, som serverade 5-6, gick han ner 15-40. Han räddar den första matchpunkten, men misslyckas på den andra. Uppenbarligen en enkel volley, han skickar den precis utanför och lämnar en dramatisk match och mästerskapet till Lendl.
Intrycken
Under ett annars spektakulärt år för McEnroe, när han vann Wimbledon och US Open, bortsett från mästarnas final- och världsmästerskap, och slutade som världens nummer 1 för sista gången, var French Open den enda ömma punkten som kom från hans största rival. Och därför var det kanske summan av händelser snarare än själva spelet som gav denna match dess speciella status inom tennisfolklore.
McEnroes uppenbara smältning har fått alltför stor betydelse genom åren, även om man aldrig riktigt kunde destillera matchen till ett enda ögonblick. Kanske skulle den komprometterade möjligheten vid 4-2 i fjärde set ha gjort skillnaden från där McEnroe tycktes ha tappat energin att spela sitt bästa.
Kort sagt, en dramatisk handling, en uppsättning färdiga skådespelare och den perfekta åtgärden på en solig eftermiddag för en tennisälskare.
