Hur jämför 2023 med 2021 i hans årslånga uppdrag?
SE: Game, Set, Bet: Var smart med Djokovic och Wimbledon
Det verkar som bara igår som Novak Djokovic satt på sin bänk vid US Open 2021 under den sista övergången i sin förlust mot Daniil Medvedev i mästerskapsomgången, ansiktet begravt i en handduk, gråtande och ibland snyftande.
Enerverad, känslomässigt rörd av den tillgivenhet som strömmade ner från den ombytliga Gotham-publiken, och så långt efter i räkningen (4-6, 4-6, 4-5 med Medvedev på väg att serve), visste Djokovic att hans chans att fullfölja en sällsynt ett kalenderårs Grand Slam med bara en vinst till höll på att avdunsta lika snabbt som blandningen av tårar och svett han skulle lämna på golvet på Arthur Ashe Stadium.
Detta var ett ögonblick en gång i livet för alla som var närvarande eller tittade på tv, inte minst Djokovic och Medvedev. Eller var det?
Det verkar nästan overkligt att tänka på, men i augusti kan den 36-årige serbiske duellisten hitta sig själv precis där han slutade vid förra US Open – på randen av att bli den första mannen sedan Rod Laver 1969 att sopa alla fyra Grander Slams på ett enda år. Det är ett häpnadsväckande förslag, med tanke på att varken Laver eller någon annan ikon i spelet har kommit någonstans i närheten av den plats Djokovic befinner sig för närvarande: leder en Grand Slam för andra gången på tre år.
Djokovic föll en seger från att matcha Rod Lavers episka prestation 2021. Kan han slutföra jobbet 2023?
© Getty bilder
Medan vi bara är två majors in i året, kommer Djokovic att lansera den tredje, nästa vecka på Wimbledon, som oddsfavorit. Han går in som den fyrfaldige försvarande mästaren och, sedan Roger Federers avgång, den bästa gräsplansspelaren med betydande marginal. Djokovics självförtroende är skyhögt och han är frisk, medan ingen annan medlem av topp 10 har kommit inom ett toppspinlobs avstånd från Wimbledon-trofén.
Utöver det replikerar Djokovic så nära sin körning 2021 att han kan stämma sig själv för upphovsrättsintrång. Siffrorna är avslöjande, liksom en genomgång av hans förmögenheter vid halvvägsmärket varje år.
2001 var Djokovic rankad/seedad som nummer 1 under hela året. Det här året har varit annorlunda, främst på grund av störningarna relaterade till Covid-19 och nekandet av rankingpoäng vid förra årets Wimbledon. Djokovic var rankad som nr 5 vid årets Australian Open och nr 3 på Roland Garros, men han återvände till nr 1 efter sin triumf i Paris (innan Carlos Alcaraz återtog förstaplatsen med sin Queen's Club-titel).
Djokovic har 27-4 i alla ATP-matcher vid Grand Slam halvvägs, nästan identiskt med hans rekord 2021 på 28-3. Han spelade bara tre matcher i fem set vid de två första majorerna 2021, (inklusive en i finalen i Australian Open, men han har varit ännu bättre 2023. Han har inte gått distansen på fem set en enda gång. Statistiskt sett har han har haft en utmanande tävling vid alla fyra evenemangen båda åren: den genomsnittliga rankingen av de sju spelarna han besegrade vid var och en av dessa majors är bland de 50 bästa (47,9), inklusive 42,1 vid 2021 Australian Open.
Se detta inlägg på Instagram
Låt oss titta på var och en av dessa fyra turneringar:
21 februari 2021, Australian Open-final: Djokovic d. Daniil Medvedev, 7-5, 6-2, 6-2
Djokovic kallade den här 'känslomässigt den mest utmanande Grand Slam jag någonsin haft.' Det berodde delvis på effekterna av covid-19 på tennis, inklusive avstängda evenemang, förbudet mot åskådare och kritik av tennistjänstemän och spelare för att de fortsatte sina karriärer medan otaliga människor led av Covid och var rädda för smitta. Ändå kanske du har svarat på Djokovics påstående med: 'Åh, ja? Vänta bara till den här tiden nästa år...'
Men den mest pressande orsaken till Djokovics stressnivå var rivningen han drabbades av i en sned magmuskel i sin tredje omgång, fem sets seger över Taylor Fritz. Djokovic slog ingen boll efter den matchen och var inte säker på att han skulle fortsätta i turneringen förrän två timmar innan hans match-up i fjärde omgången med Milos Raonic.
Alla köpte inte Djokovics påstående om skadans svårighetsgrad. 'Jag vet att det har varit många spekulationer, folk som ifrågasätter om jag är skadad, hur kan jag återhämta mig så snabbt, det är omöjligt att göra det. Jag fattar. Jag menar, se, alla har rätt till sin egen åsikt. ... Jag kände bara att det var lite orättvist ibland. Men jag tror att jag har utvecklat en tjock hud genom åren för att bara undvika dessa saker och fokusera på det som betyder mest för mig. ”
Vad tränaren sa: Goran Ivanisevic, Djokovics färgstarka medtränare, förundrades över sin skyddslings förmåga att övervinna alla slags motgångar och sa: Om han [Djokovic] säger något [om sin skada] är det inte bra. Säger han inget är det inte bra igen. Var inte lätt att hantera all denna kritik ... han visade världen igen hur stor, hur stor han är som tennisspelare. Det här är hans turnering. Precis som Rafa har sitt French Open, har Novak sitt Australian Open. Nio gånger, otroligt.
Djokovic slet en sned muskel i en vinst över Taylor Fritz under sin titeltävling i Australien för två år sedan.
© © Andy Cheung / ArcK Photography
13 juni 2021, Roland Garros-final: Djokovic d. Stefanos Tsitsipas, 6-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4
bästa tennisskorna för tennis
Detta var utan tvekan den mest utmanande av hans fyra triumfer när det gäller matchspel. Djokovic var tvungen att återhämta sig från två sets underläge i två olika matcher – mot nummer 76-rankade Lorenzo Musetti i fjärde omgången, och elektriska bollanfallaren Stefanos Tsitsipas i finalen.
Genom att ta en sida från sin tränares mediebok (Ivanisevic hade en gång hyllat reportrar på Wimbledon med berättelser om 'bra Goran' och 'dåliga Goran'), medgav Djokovic att han fick blandade signaler från sig själv när han kämpade i finalen med Tsitsipas, och sa: , ”Det finns alltid två röster inuti: det finns en som säger att du inte kan göra det, att det är gjort, det är färdigt. Den rösten var ganska stark efter det andra setet. Så jag kände att det var dags för mig att faktiskt vokalisera den andra rösten och försöka undertrycka den första som sa att jag inte klarar det.”
'Good Novak' segrade, vinsten ledde till den första riktade diskussionen om ett kalenderårs Grand Slam. Ämnet togs upp först av Djokovics mångårige mentor, Marian Vajda. Den resetrötta soffpotatisen som fungerar som Djokovics medtränare föreslog att Djokovic funderade allvarligt på en Golden Slam (en Grand Slam och OS-guld samma år, en bedrift som endast Steffi Graf har åstadkommit i tennisens historia ).
På frågan om hans chanser att uppfylla den ambitionen svarade Djokovic: ”Allt är möjligt. . . Jag har uppnått en del saker som många trodde att det inte skulle vara möjligt för mig att uppnå.”
Vad tränaren (Vajda) sa: 'Tja, vi (Ivanisevic och Vajda) [sa till Novak] att om han klarade [kalenderåret] Grand Slam, att vi kommer att sluta, så tillkännager vi officiellt detta som tränare.'
Djokovic kom från två set ner för att slå Tsitsipas i finalen i Paris 2021.
© 2021 Tim Clayton
29 januari 2023, Australian Open-final: Djokovic d. Tsitsipas 6-3, 7-6, 7-6
Denna prestation lade till den växande mängden bevis som tyder på att kaos och kontroverser inte nödvändigtvis är skadliga för Djokovics förmögenheter. Tvärtom kan distraktioner till och med hjälpa Djokovic att fokusera hårdare på uppgiften. Han förlorade bara ett set – det i den första omgången, mot ett kval – i en obeveklig marsch mot titeln.
Djokovic medgav att han hade stora bävan när han återvände i Melbourne, platsen för ett debacle i januari 2022. Hans envisa ansträngningar att delta i sitt älskade Australian Open utan att ha vaccinerats mot Covid upprörde otaliga fans, lokalt och globalt. Ställningen, och hans manipulationer för att gå utanför Australiens strikta Covid-protokoll, fick honom i en förlängd karantän och fick honom så småningom utslängd ur landet innan turneringen ens startade. Hans fans kunde bara gråta och gnissla tänder.
Men Aussies visade sig vara en förlåtande lott. Det uppmuntrade Djokovic, som också efter finalen hävdade att han innan spelstart inte gillade sina chanser på grund av en ihållande benskada – låter det bekant? – som förvandlade varje omgång till en 'kamp för överlevnad'. Du skulle inte ha vetat det från hans poäng.
Djokovic bekände sig vara fylld av stolthet och tillfredsställelse när han klättrade in i kompislådan direkt efter att den sista bollen hade slagits. Han 'kollapsade känslomässigt' och grät glädjetårar över att ha lyckats avvärja både förutsägbara och oväntade distraktioner. I en video som publicerats på en pro-rysk kanal sågs Srdjan Djokovic Hans far fira och hobnobba med en kohort ryska pro-Putin roughnecks efter en av Novaks segrar.
Djokovic vann sin tionde Australian Open-titel i januari.
© Getty bilder
Vad tränaren Ivanisevic sa (med hänvisning till Djokovics skada) : Han (Djokovic) är från andra rymden. Hans hjärna fungerar annorlunda. . . Han gav allt. 77 behandlingar om dagen. Varje dag var typ bättre och bättre. Jag förväntade mig inte detta. Ärligt talat blev jag chockad.
11 juni 2023, Roland Garros: Djokovic d. Casper Ruud, 7-6, 6-3, 7-5
2021 gick Djokovics väg till titeln genom Rafael Nadal i semifinalen. I år rensades det största hindret i hans väg för huvuddelen av hans karriär när Nadal drog sig ur på grund av skada. Det var välkomna nyheter för alla utmanare. Genom att så grundligt dominera på lera (Nadal har tagit 14 titlar under de 18 åren sedan 2005), dödade spanjoren på egen hand nästan all seriös diskussion om ett kalenderårs Grand Slam av vem som helst - inklusive honom själv.
När han kom in i turneringen, sa Djokovic senare, att hans form var så ojämn att han 'inte visste vad han skulle förvänta sig.' Frånvaron av Nadal var verkligen en palliativ, men inte lika mycket som Grand Slam-formatet med fem set. I det upplägget gillar Djokovic verkligen sina chanser, därav erkännandet att så fort han kom till Paris, 'Jag kände mig bara annorlunda, du vet, på ett positivt sätt.'
Med framtiden för Nadal (som vid 37 är ungefär ett år äldre än Djokovic) osäker och Federer borta, har Djokovic etablerat sig som den bästa spelaren på lera tills någon slår honom i Paris för att bevisa motsatsen. Med tanke på hans skicklighet på alla andra ytor, kan Djokovic finna sig själv positionerad för att slutföra Grand Slam under hur många år som helst.
Vad tränaren Ivanisevic sa: Han (Djokovic) har den här mjukvaran i huvudet som han kan byta när en Grand Slam kommer. Dagen vi kom hit var han bättre, han var mer motiverad, han var mer hungrig.
Även om Nadal inte spelade i Paris var Djokovics vinst där i år knappast given.
© Corbis via Getty Images
I en nick till Nadals långvariga överlägsenhet på lera, förklarade Djokovic efter finalen, 'Det är inte för att ta något ifrån att vinna någon annan slam, men bara att Roland Garros är ett högsta berg att bestiga för mig tror jag i min karriär. ”
Utsikten där Djokovic står måste vara spektakulär, och den inkluderar ett berg som tornar upp sig ännu högre. Vi vet alla vad det är.
