Alexander Zverev innehar vinnarpokalen efter att ha slagit Andrey Rublev i finalen i Western & Southern Open
Alexander Zverev bekräftade sin status som en av de främsta utmanarna till nästa veckas US Open genom att vinna Western & Southern Open i Cincinnati på söndag. 24-åringen visade upp en dominerande uppvisning på Lindner Family Tennis Center för att besegra Rysslands Andrey Rublev med 6-2, 6-3 på knappt en timme.
Efter att ha vunnit OS -singelguldet i Tokyo tidigare denna månad har Zverev nu förlängt sitt obesegrade lopp till 11 matcher. Cincinnati -vinsten markerar också hans femte Masters 1000 -titel, vilket gör honom till ledare bland aktiva spelare efter Novak Djokovic (36), Rafael Nadal (36), Roger Federer (28) och Andy Murray (14).
Men under sin presskonferens efter match erkände Alexander Zverev att han har en lång väg att gå innan han kan matcha Big 3. Zverev hävdade att Federer, Djokovic och Nadal fortfarande är spelarna att slå på Majors, och att de tre av de kommer att tävla om titlar igen när de återvänder till turnén.
'Jo, men de har mycket mer än mig,' sade Zverev på frågan om vad det betyder för honom att vara Masters titelledare efter Big 3 och Murray. ”Vi måste också säga det. De är fantastiska spelare. Jag tycker att de tre är störst genom tiderna. Uppenbarligen är de inte färdiga än. De kommer fortfarande att spela tennis. Jag tror att de kommer att tävla om de största titlarna också.
Zverev fortsatte med att hävda att han var nöjd med sin prestation under veckan, men att han redan såg fram emot de kommande händelserna i kalendern.
- Jag är mycket nöjd med hur veckan gick, sa Zverev. - Jag är oerhört nöjd med hur min tennis gick. Men jag måste också fokusera och se fram emot de kommande veckorna också.
Novak Djokovic satt ut Toronto och Cincinnati Masters, men han går in i US Open med en chans att bli den första manliga spelaren sedan 1969 som vann alla fyra majors samma år. Å andra sidan har Roger Federer (knä) och Rafael Nadal (fot) meddelat att de inte kommer att återvända till turnén i år på grund av skador.
Frånvaron av Federer och Nadal i kombination med Djokovics underfulla kampanj vid OS i Tokyo har gett hopp till spelare som Zverev som fortfarande letar efter sin första Grand Slam -titel. Tysken erkände dock att Djokovic förblir favorit under årets sista major.
- US Open är en vecka som alla ser fram emot, säger Zverev. 'Jag tror att Novak kommer tillbaka. Han kommer självklart också att bli favorit. Men jag tror att andra killar kommer att vara i bra form. Jag ser fram emot veckan. Låt oss se hur det går. Men det är fortfarande en vecka kvar. Jag har fortfarande mycket jobb framför mig. Jag måste hitta min rytm också i New York, och jag ser fram emot US Open. '
'Det ska bli intressant att se vem som ska göra vad de närmaste åren' - Alexander Zverev om sin generation utmanar Big 3
Andrey Rublev och Alexander Zverev
Tennisfans och experter har länge väntat på att en grupp spelare ska kliva upp och utmana hegemonin i Big 3 i herrtennis. Med Alexander Zverev, Andrey Rublev, Daniil Medvedev och Stefanos Tsitsipas - alla i åldern 25 -åriga och rankade i topp 7 - som når semifinalen i Cincinnati, tror många att denna kvartett kommer att leda turnén i framtiden.
Men under sin presser vägrade Zverev att själv dra några slutsatser.
'Vi måste se', sa 24-åringen. 'De andra killarna finns kvar, eller hur? Novak är fortfarande värld nr 1. Låt oss inte glömma det. Rafa är fortfarande topp 10 också. De finns kvar. Jag tror att efter skadekombacken kommer de att komma tillbaka ännu starkare. Men vi får se.
Zverev fortsatte med att tillägga att sporten är vid god hälsa med tanke på att det finns ett gäng ungdomar som tävlar samtidigt som de beprövade veteranerna, med ingen säker på vem som kommer att dominera i framtiden.
'Jag tycker att tennis är på ett bra ställe eftersom de andra killarna fortfarande finns där', sa tysken. 'Novak är fortfarande i topp i sitt spel, men de unga killarna ser alla ganska starka ut. Det ska bli intressant att se vem som ska göra vad de närmaste åren.
