Under de senaste 10 dagarna påminde Kvitova oss om hur effektiv hennes vänsterhänta blandning av kraft och noggrannhet kan vara.
hur man blir bättre på tennis
För drygt ett år sedan matchade Petra Kvitovas ranking hennes ålder. Hon hade fyllt 32 år den 8 mars 2022. Tretton dagar senare började hon Miami Open med samma nummer bredvid sitt namn. Detta var inte den typ av territorium en spelare av Kvitovas historia och kaliber förväntas ockupera.
Eller var det? Trots allt, för 12 månader sedan verkade Kvitova i första hand vara en högt ansedd förfader till det samtida varumärket av baslinjekraft som visades mer nyligen och kraftfullt av sådana nuvarande stjärnor som Iga Swiatek, Aryna Sabalenka och Elena Rybakina. Som tvåfaldig Wimbledon-mästare kan Kvitova fortsätta att ha sina ögonblick, men kunde hon återigen vinna stora titlar? Knappast troligt i Miami, där Kvitovas bästa insatser under 12 tidigare framträdanden var knappa tre resor till kvartsfinalen.
Men under de senaste 10 dagarna påminde Kvitova oss om hur effektiv hennes vänsterhänta blandning av kraft och noggrannhet kan vara. Kvitovas skicklighet var levande i dagens final, när hon tog en timme och 42 minuter på sig att slå Rybakina, 7-6 (14), 6-2. Det var Kvitovas 30:e singeltitel i karriären och placerar henne tillbaka på topp 10 för första gången sedan september '21. Med sina 33 år är hon den äldsta kvinnan att vinna Miami Open sedan Serena Williams 2015.
'Jag tror att jag bara tar det väldigt positivt att jag fortfarande kan konkurrera med de bästa', sa Kvitova. 'Tennisvärlden är bara väldigt snabb, och jag kan inte riktigt stå där och titta på den här trofén hela tiden, men jag måste naturligtvis gå framåt, som alla skulle göra. Det betyder mycket för mig att jag även i min ålder fortfarande kan vinna en stor turnering. Det är det största.'
Av matchens 102 minuter tog 80 av dem baksätet till de 22 som utgjorde det första setets tiebreak. Passande verkligen att boxningslegendaren Mike Tyson var på plats för att se dessa två gå tå till tå. Kvitova och Rybakina spelade exemplarisk first-strike-tennis, varje spelare bevisade ofta den icke förhandlingsbara premissen att de två viktigaste slagen i tennis är serven och returen.
kan du få espn på roku
Rybakinas tre första servicepunkter i tiebreaket var ess. Sammantaget skulle hon hålla fem setpunkter i tiebreak. Varje gång fick Kvitova svaret, hon backade aldrig från marken eller med sin serve – särskilt den breda i ad court som vanligtvis öppnar banan för en dödlig forehand. Med sitt femte setpoint när hon serverade vid 15-14 tog Kvitova ledningen för ett baslinjerally tillräckligt bra för att få ut en nätad Rybakina-forehand.
'Det var som en minipaus och sedan en annan och vi fortsatte bara på serveringarna', sa Kvitova. 'Jag menar, jag tappade totalt kontrollen över vem som tjänar, vem som inte gör det, när vi byter sida och så vidare.'
Detta var den första tiebreaken på åtta försök som Rybakina förlorat på hela året. 'Det tog mig tid att vänja mig vid Petras bollar,' sa Rybakina. 'Och hon spelar riktigt lågt, och det är inte lätt mot henne. Och även för att försöka läsa servar, hon är vänster, så det är redan en fördel, för förra matchen spelade jag med en höger, så det var inte lätt. Och hon spelade riktigt bra.'
Kvitova vann otroliga 75 % av andraservepoängen mot Rybakina i finalen.
wii tennis tips
© 2023 Getty Images
När hon tagit sig upp i leden har Rybakina visat en övernaturlig grad av lugn, en till synes omänsklig nivå av balans och känslomässigt lugn. Men när det andra setet kom igång hände samma sak med Rybakina som drabbar många tennisspelare på alla nivåer. I kölvattnet av att ha förlorat ett tight första set föll hennes energi. För en spelare som till övervägande del förlitar sig på dynamiskt bollslag snarare än apportering eller variationer i hastighet och spinn, kan det visa sig vara extremt ödesdigert. Så det var så att Kvitova snabbt gick ledningen med 3-0 och öppnade matchen.
Det enda potentiella hindret i Kvitovas sprint genom andra set kom när hon serverade 2-0, 30-40. Kvitova kämpade bort den brytpunkten på ett sällsynt sätt för den här matchen. Båda spelarna kom till nätet, men Kvitova visade sig vara skickligare, en vinklad backhandsvolley som rusade in Rybakina i ett forehand-volleyfel. Även om Rybakina ibland har visat rimliga färdigheter i den främre delen av banan, kommer det att bli intressant att se hur hon förbättrar och använder sitt nätspel under de kommande åren. Före med 3-1 vann Kvitova 12 av 13 poäng, vilket stängde matchen på sin första mästerskapspoäng när en Rybakina-forehand flög långt.
tennis backhand grepp
Det anses allmänt vara en framgångsrik insats när en spelare vinner mer än 50 procent av andra servepoängen. Men medan Rybakina vann berömvärda 52 procent, var Kvitova utanför listorna och tog 75 procent.
'Det andra setet tror jag totalt sett inte var lätt efter det första setet', sa Rybakina. 'Jag tror för det andra att hon också var mer fri att slå, för att kanske riskera lite mer. Ja, jag tror att i den andra var jag helt enkelt inte disciplinerad och var lite bråttom.'
'De unga kommer upp hela tiden,' sa Kvitova. 'Det är tufft att verkligen möta dem hela tiden. Det är väldigt tröttsamt.”
Så det var så att Rybakina föll en seger från att bli den femte kvinnan att vinna 'Sunshine Double' (de andra är Stefanie Graf '94 och '96, Kim Clijsters '05, Victoria Azarenka '16, och Swiatek förra året). Från och med sin titeltävling i Wimbledon förra året, har Rybakina utvecklats till en betydande utmanare, nutid och framtid.
Men idag klev det förflutna i rampljuset ännu en gång.
