Årets nummer 1-ranking står på spel för Swiatek, och för Pegula hennes största karriärtitel. Båda kvinnorna verkar vara som bäst. Vem gynnar det?
armbågsmotkraftsstag
WTA-säsongen slutar som den började.
I kickoff-evenemanget 2023, United Cup, värld nr 3 Pegula slog värld nr 1 Swiatek på en snabb bana Down Under, 6-2, 6-2. På den tiden kändes det som att det kunde vara ett förebud om större segrar att komma för amerikanen, och kanske, bara kanske, ett tecken på att Swiatek skulle kämpa för att leva upp till sitt fantastiska 2022.
Det var inte riktigt så det blev. Pegula hade en mycket bra säsong och slog Swiatek igen på väg mot en Masters 1000-titel i Montreal, men de viktigaste segrarna undgick henne. Swiatek var under tiden inte riktigt lika dominant som hon var året innan, men hon försvarade sin titel på Roland Garros och vann en tour-bästa fem turneringar. Med henne på söndag har Swiatek 67 vinster på säsongen, en mer än hon gjorde 2022.
Nu, 11 månader efter att de spelade i Australien, har varje kvinna en chans att avsluta året med en signaturseger.
© 2023 Robert Prange
Om hon vinner slutar Swiatek år 1 för andra gången i rad. Även om hon har tonat ner sin önskan att göra det de senaste veckorna, skulle du inte ha vetat det från hur hon slog sig för bröstet och släppte ut ett vrål efter att ha slagit Sabalenka. Efter att ha letat efter sitt A-spel under stora delar av andra halvan av säsongen har Swiatek gradvis återupptäckt det i Peking och Cancun. Hon såg ut som sitt jag 2022 mot Sabalenka.
'Jag är glad att jag kunde visa er mitt spel ikväll', sa hon till publiken i Cancun.
När det gäller Pegula skulle en vinst på måndag säkra hennes största karriärtitel. Precis som Swiatek har hon byggt upp sitt spel igen med en titel i Seoul och en 4-0-start i Cancun. Den här veckan har hon besegrat nr 1 Sabalenka, Nr 3 Coco Gauff , och nr 4 Elena Rybakina. Trots de störande vindarna och det frustrerande regnet har Pegula tajmat bollen lika bra som hon har gjort hela säsongen.
Om hon vinner WTA-finalen kommer Swiatek att sluta år 1 för andra gången i rad.
© 2023 Getty Images
Båda kvinnorna verkar vara som bäst. Vem gynnar det? Swiatek har 5-3 mot Pegula, medan Pegula har vunnit två av tre den här säsongen. Swiateks ena seger 2023 är dock lärorik. Det är den enda matchen mellan dem som kom i en final, i Doha, och Iga vann den med 6-3, 6-0. Swiatek har 16-4 i finalen för sin karriär, och hon har vunnit sina tre senaste. Pegula har 4-5 i finalen, men hon har vunnit två Masters 1000 under de senaste två säsongerna.
Matchen kommer till största delen att ligga på Swiateks racket. Hon är den hårdare och bättre rörelsen, och hon har upprätthållit en balans mellan aggression och säkerhet den här veckan, spelat närmare baslinjen, tagit bollen tidigt och inte försökt att korka upp lågprocentiga vinnare. Pegula har också visat en förmåga den här veckan att pressa framåt intelligent.
Men om och när push kommer att knuffa, kan Swiatek nå en nivå som Pegula vanligtvis inte kan. Vinnare: Swiatek
