Pete sampras
I dagens ålder, när folk frågas vem som är den bästa tennisspelaren genom tiderna, skulle deras svar vanligtvis vara Roger Federer, Rafael Nadal eller Novak Djokovic. Det fanns dock en tid då många människor skulle ha sagt ett annat namn - Pete Sampras.
Under 1990-talet höjde Sampras herrtennis till nya höjder och dominerade decenniet som Federer skulle på 2000-talet och Djokovic skulle i mitten av 2010-talet. Men sedan Federer-Nadal-Djokovic 'trivalry' uppstod har amerikanens namn uteslutits från GOAT-konversationen-kanske orättvist.
Med Sampras som vann 'bara' 14 Grand Slams, har de tre stora alla överträffat honom bekvämt i nummerspelet. Och på grund av det känner många att han inte längre kan vara en livskraftig kandidat för GOAT -konversationen; även om han kan vara konsekvent placerad strax under Big 3, är han sällan, om någonsin, rankad bredvid dem.
Vid första anblicken är det lätt att förstå varför. Men vid djupare undersökning blir situationen lite mer komplicerad, särskilt när det gäller Nadal.
Rafael nadal
Om vi tittar på tid som värld nr 1, bleker Nadals 200 veckor, medan den är imponerande, jämfört med Sampras 286 veckor. Dessutom kunde Sampras hålla topplaceringen under en mycket större period i rad än vad Nadal har kunnat. Spanjorens längsta tid på 56 veckor i rad är nästan hälften av Sampras bästa på 102 veckor, och ännu mindre än hans näst bästa på 82 veckor.
Om vi tittar på Grand Slams kan vi se att Nadal ligger bekvämt före med 19 Slams till Sampras 14. Men detta visar inte hela bilden; om vi bryter ner deras tal, kan vi se att Sampras var mer framgångsrik vid Australian Open, Wimbledon och US Open än Nadal har varit. Det är bara vid French Open som Nadal har varit överlägsen.
En liknande trend dyker upp när man tittar på deras vunna titlar. Även om Nadal har vunnit betydligt fler titlar på lera än Sampras, har amerikanen vunnit fler titlar på hård, gräs och inomhus än Nadal.
Slutligen, om vi tittar på säsongens femte viktigaste turnering, World Tour Finals, kan vi se att Sampras har vunnit fem titlar där till Nadals noll. Plötsligt ser Sampras ut som att han förtjänar mer hänsyn när han diskuterar de bästa tennisspelarna genom tiderna.
En del av anledningen till Nadals skeva siffror är visserligen att han var tvungen att möta Federer och Djokovic under deras primtal. Men Sampras -rivalens var heller inga slaskar; under sin karriär kämpade han mot sådana som Boris Becker, Andre Agassi, Jim Courier, Stefan Edberg, Ivan Lendl med flera.
Sampras hade en legendarisk rivalitet med Agassi
Även om ingen av dessa män är riktigt på nivå med Big 3, är de inte heller några pushovers. Faktum är att många av dem är allmänt betraktade som spelets alla tiders storheter.
Även om Sampras statistik brister mot Federers och Djokovics i nästan alla kategorier, håller de emot Nadals och överträffar honom till och med på andra ytor än lera. Det måste räknas för något.
Detta är inte för att påstå att Sampras är tennisens sanna GET; det är bara att påminna oss själva om hur duktig han var. Sampras är kanske lite av en bortglömd legend idag, men han förtjänar att nämnas i GOAT -konversationerna och inte bara som en eftertanke.
