Roger Federer
Roger Federer har varit i sublim kontakt i samband med finalen 2014 US Open. Han avslutade Cincinnati Masters, det sista ATP -evenemanget före US Open, utan att svettas särskilt mycket. Innan dess brösade han in i finalen i Rogers Cup, där han stötte på gåtan som heter Jo-Wilfred Tsonga, som redan hade eliminerat tre topp-10-spelare i Novak Djokovic (förstörde honom 6-2, 6-2), Andy Murray och påstådda 'Baby Federer', Grigor Dimitrov. Finalen var en nära affär, men fransmannen övergick Federer med 7-5, 7-6 (3); trots denna mindre fläck kan det inte argumenteras för att Federer för närvarande är i bra form.
En av de största faktorerna som tippar vågen till Federers fördel är Rafael Nadals utträde från US Open 2014 på grund av en handledsskada. Mannen är utan tvekan Federers nemesis, med en övergripande fördel mot huvudet på 23-10; statistiken blir ännu starkare när vi tänker på att Nadal har vunnit sex av de sex senaste mötena med Federer i Grand Slams.
Faktum är att sista gången Federer slog Nadal i en Grand Slam var i finalen i Wimbledon 2007; sådan har det vice-liknande greppet Nadal haft över Federer de senaste åren, särskilt i stora matcher. Även om Federer kan förneka det, i cricketing -termer, är han Nadals kanin; han verkar bara inte hitta någon väg förbi den krypande, muskulösa spanjoren. Hans frånvaro kan ta glansen av en seger, om det händer, men efter två års väntan på en Slam-seger tror jag inte att Federers fans, dina verkligen inkluderade, kommer att klaga.
Frånvaron av Nadal säkerställer också att Federer är tvåa på US Open, i motsats till tredje om Nadal spelade. Genom att hålla numerologiska aspekter stadigt åt sidan, lägger detta en mycket lättare väg till finalen för Federer, där de viktigaste spelarna han sannolikt kommer att möta är David Ferrer och Grigor Dimitrov, varav ingen sannolikt kommer att kasta Federer i sin nuvarande form. Hans troliga motståndare i finalen, Djokovics väg är full av potentiella jättemördare, inklusive Andy Murray, Milos Raonic, Stan Wawrinka, Jo-Wilfred Tsonga, John Isner, etc.
Om Federer tar sig till finalen har hans motståndare sannolikt varit på banan mycket längre, efter att ha kämpat igenom de tuffare motståndarna i den halvan. Fitness kommer att vara ett stort hinder på Federers väg, som man såg under den episka finalen i Wimbledon 2014, där Djokovic överträffade honom i 5 set. Oavgjort har definitivt varit snällt mot Federer, och om det går som förväntat kan vi förvänta oss att se en fräschare Federer i finalen mot mer utarbetad Djokovic eller hans erövrare.
Destiny har gett Federer en trippel möjlighet - utmärkt form, Nadals frånvaro och en perfekt dragning, när han går in i US Open 2014. Vid 33, Federer, om inte på sina sista ben, kommer gradvis dit. En förlust här, under de mest gynnsamma förhållandena, på en av hans mest favoritbanor, kan vara ett massivt slag som han aldrig kommer att återhämta sig från. För hans skull, och för det sällsynta varumärket magisk tennis han spelar, skulle fans runt om i världen rota efter honom; de kommande två veckorna får veta om maestro kommer att stiga upp igen i skymningen av hans karriär, eller om detta kan signalera början på slutet.
