'Den där känslan av 'Jag har fortfarande potential, jag kan fortfarande förbättra mig', är vad Vika letar efter och fortsätter att hitta.
Hur kände Victoria Azarenka om den långa förseningen i det första setet av hennes kvartsfinal med Yulia Putintseva på tisdagen i Miami? Ingen behövde fråga henne två gånger, inklusive ordföranden Marija Cicak.
'Absolut löjlighet', sa Azarenka till Cicak när hon gick utanför banan och lämnade turneringsfunktionärerna att fixa ett strömavbrott på stadionbanan.
Att den 34-åriga Azarenka skulle koka upp över en sådan här situation är knappast förvånande. Även i de bästa tiderna på banan håller hon sig på en låg sjud. I tisdags fick vi hela Vikas spektrum av känslor.
Tidigt påminde hon bollbarnen om att hon vill att bollarna ska kastas till henne från en viss sida av banan när hon serverar. När de rörde sig för långsamt för hennes smak, snärrade hon otåligt med sin racket för att försöka skynda på dem. Senare, när otvungade misstag började flyga av hennes racket, slog Azarenka i hennes huvud med handen och skrek: 'Dumt beslut!
tennisracket diagram
Dölja hennes känslor? Victoria Azarenka skulle aldrig.
om tennisspel
© 2024 Robert Prange
Efter att ha övervunnit en paus i mitten av matchen möter Vika Elena Rybakina i torsdagens semi.
© 2024 Robert Prange
Sen, precis när matchen såg ut att glida iväg tidigt i tredje set, visade hon oss varför hennes häftighet kan vara så användbar. Desperat att stoppa sin rutschbana började Vika säga 'Kom igen, kom igen, kom igen!' för sig själv, tre gånger snabbt, och punktera varje fras med en knytnävepump. Det låter knappast som en ny motivationsteknik, men det fungerade; hon började sakta ner och begränsa sitt fokus till varje enskild punkt – precis vad idrottspsykologerna alltid säger åt oss att göra. Därifrån slutade felen flöda, Azarenka vann fem av de kommande sex matcherna och matchen för att ta sig in i sin femte Miami-semifinal.
'Min reaktion var inte den bästa', erkände Azarenka när hon fick frågan om förseningen. 'Ingen vet vad som händer. Jag tror att det förmodligen var den mest förvirrande delen.'
Men hon gav sig själv kredit för hennes proaktiva inställning till att vända farten tillbaka till hennes fördel.
tennisracketstorlek för 10 åring
'Jag måste återställa, och jag måste verkligen se vad jag kan göra istället för att försöka anpassa mig till hennes spel,' sa hon till sig själv.
'Jag tycker det var bra, sättet jag kom ut i det tredje setet var väldigt avgörande.'
'Jag är hungrig, och min hunger kommer från att jag vill lära mig mer och jag provar nya saker.'
© 2024 Robert Prange
knyta tennisskor
Azarenka tog sig först så här långt i Miami – Key Biscayne då – 2009, som 19-åring, när hon slog Serena Williams om titeln. Hon vann turneringen igen 2011, och igen 2016, när hon kom tillbaka från ett långt skadeuppehåll för att fullborda en häpnadsväckande Sunshine Double.
Nu är det 2024, och Azarenka är tillbaka igen, med en bakgrund som få av hennes medspelare kan matcha. Hon vann två stora titlar, i Melbourne, 2011 och 2012, och tillbringade 51 veckor som nummer 1. Hon fick en son, Leo, 2016, och vann en lång vårdnadsstrid för honom som höll henne borta från turnén i nästan en säsong. Det har gått åtta år sedan hon rankades i topp 5, och under den tiden har hon precis vunnit titeln. Hon är rankad 32:a för tillfället.
Azarenka medger att det inte är lätt att hitta en inspirationskälla i det här skedet av hennes liv.
'En av mina främsta motivationer var att bevisa att folk hade fel', sa hon om sitt yngre jag. ''Du säger att jag inte kan? Tja, titta på mig.”
Under åren har hon visat sig tillräckligt, till den grad att 'den motivationen inte var en prioritet för mig' längre.
'Så jag behövde hitta vad det är om jag inte behöver bevisa att folk har fel. Det har varit, jag skulle inte säga en utmaning, men det har definitivt varit en läroprocess.'
racketboll för nybörjare
Hon säger att hon har börjat hitta det 'utrymmet' den här säsongen.
'Jag är hungrig, och min hunger kommer från att jag vill lära mig mer och jag provar nya saker.'
En av mina främsta motiveringar var att bevisa att folk hade fel. 'Du säger att jag inte kan? Tja, titta på mig.' Victoria Azarenka
Till skillnad från de flesta 34-åriga spelare från det förflutna har Vika förebilder. Medmammor som Caroline Wozniacki och Angelique Kerber; Andy Murray, en annan före detta nr 1 som kämpar vidare, även med en mycket lägre ranking; och naturligtvis Novak Djokovic, som Azarenka säger 'ser ut som om han är 19 år gammal.'
'Den där känslan av, 'Jag har fortfarande potential, jag kan fortfarande förbättras'', är vad Azarenka letar efter och fortsätter att hitta.
'Om jag inte gör det', säger hon, 'kommer du inte att se mig längre.'
