42-åringen ledde av set och en paus innan den schweiziska tonåringen växte 'i resning och självförtroende.'
Åldersskillnaden kom direkt från en fritidstennisliga, men skottframställningen var utan tvekan professionell.
På tisdagen föll 42-åriga Venus Williams – som spelar sin första match på WTA-touren sedan början av januari, som hon tävlade i Auckland – mot 17-åriga Celine Naef, 3-6, 7-6 (3), 6-2.
'Jag kan inte fatta att jag hade chansen att spela mot Venus,' sa Naef efteråt, enligt WTA . 'Hon är en fantastisk spelare och verkligen en förebild för alla.'
Naef, rankad som nr 202 i singel, hade bara spelat ITF-turneringar fram till maj, då hon nådde åttondelsfinal i WTA 125 i Florens. Hon försökte kvalificera sig för Roland Garros, men förlorade sin inledning i raka set till Elizabeth Mandlik.
När hennes syster tittade på började Venus ännu en comeback i sen karriär.
Hennes vinst över Williams – nästan två och en halv gånger hennes ålder – påminner om Coco Gauffs vinst i första omgången över den levande legenden i Wimbledon för flera år sedan. Det är förmodligen mycket mindre förvånande med tanke på Williams långvariga inaktivitet, och det avgjort lägre profilstadiet; men det kan vara lika överraskande, med tanke på Naefs nästan fullständiga brist på pro-tour-meriter.
'För mig var det den största scen jag någonsin spelat', sa Naef. 'Det var otroligt och fantastiskt att spela inför en så stor publik. Jag var väldigt nervös, kanske man kunde se, men jag försökte fortsätta och göra mitt bästa.'
Den publiken inkluderade Serena Williams, som gick i pension vid förra årets US Open och är gravid med sitt andra barn:
Venus fläkt nummer 1 🤩 @serenawilliams | #LibemaÖppna pic.twitter.com/RN8mednO7n
— wta (@WTA) 13 juni 2023
Efter att ha sparat brytpunkter och hållit i 3-3, bröt Williams Naef i nästa match, och avslutade sedan setet med ett kärleksgrepp:
göra ett uttalande på gräset 🌱 @Venuseswilliams tar första set 6-3 över Naef. #LibemaÖppna pic.twitter.com/Yi8YUE2MOh
nike armbågsband— Tennis Channel (@TennisChannel) 13 juni 2023
Sekvensen såg ut att upprepa sig efter att Williams konsoliderade en paus i andra set med ett bekvämt grepp för 4-2. Men en påskyndad, nätad forehand från Williams medan brytpunkten låg vid 4-3 gav schweizaren en livlina, vilket hon utnyttjade.
När hon serverade vid 5-5, höll Naef från 0-30 – fortsatte sedan med att täcka ansiktet med en handduk under bytet.
'Inte säker på om hon är extremt självsäker, eller leker med elden här,' sa världsflödeskommentatorn under Naefs set två lina promenad.
Naef kunde till synes inte stå ut med att titta på ibland, men hon höll mer än sitt eget under ett andra set som måste vinnas.
Minuter senare, efter att Naef tagit Williams till en ledning med 3-1 i det slutliga tiebreaket, gav kommentatorn en annan bedömning: 'Du kan se att hon har vuxit tydligt i växtlighet och självförtroende.'
Ett Williams backhand-fel gav Naef det andra setet och förebådade vad som skulle komma.
Venus, en sexfaldig Wimbledon-mästare, förväntas tävla i ytterligare gräsplansturneringar innan den heliga Grand Slam.
