Vem vinner: Carlos Alcaraz eller Daniil Medvedev, Indian Wells herrfinal 2024

Kan Medvedev i en revansch av finalen 2023 hämnas sin förlust mot försvarsmästaren Alcaraz, eller kommer spanjoren att ta sin första titel sedan Wimbledon?

INDIAN WELLS, Kalifornien – Vi har ännu en revansch på Indian Wells Tennis Garden: i herrfinalen på söndag möter Carlos Alcaraz och Daniil Medvedev återigen om Baccarat Trophy efter ett regnpåverkat semifinalschema.

Alcaraz var först över mållinjen när han vrålade tillbaka från ett set down för att knäppa Jannik Sinners 19 matcher långa vinstsvit, medan Medvedev genomförde en liknande Houdini-akt för att kyla ner en glödhet Tommy Paul på en kylig lördagskväll.

Den försvarande mästaren leder Medvedev med 3-2 i head-to-head, men Medvedev vann sin senaste utomhusmatch på hårdplan och har haft en nästan perfekt start på säsongen 2024 med en tvåa i Australian Open. Ändå passar förhållandena på Indian Wells Tennis Garden väl till spanjoren, som kommer att sikta på en andra raka titel i öknen.

Vem vinner 2024 BNP Paribas Open? David Kane och Stephanie Livaudais diskuterar finalisterna i en Drop Shot Debatt :

Medvedev, som inte är en av de bästa, har länge upprätthållit ett kontradiktoriskt förhållande till BNP Paribas Opens hårda domstolar. Men att nå finalen förra året signalerade starten på en upptining som bara har fortsatt 2024.

DK:s val: Daniil Medvedev

Medvedevs förakt för BNP Paribas Opens så kallade hard court är väldokumenterad , och ändå verkar det som om den tidigare nummer 1 äntligen har böjt Indian Wells Tennis Garden till sin vilja med en andra raka final—bokade en revansch 2023 med Carlos Alcaraz.

Kärlek-hat-dynamiken har inte desto mindre visat sig på många punkter under de senaste 10 dagarna, först på den förment 'långsammare' Stadium 2-banan mot Sebastian Korda, och igen i semifinalen mot en inspirerad Tommy Paul. Medvedev kämpade för att få igång något i det första setet och tog nästan en stor ledning i det andra innan han klarade av förhållandena, 1-6, 7-6 (3), 6-2.

Frågan kvarstår om 2021 års US Open-mästare kan gå tå till tå med en spelare vars spel är lika byggt för just denna yta som Alcaraz, som gjorde ett snabbt arbete med Medvedev i förra årets final. Faktum är att Medvedev förlorade tre av sina fyra möten till den regerande Wimbledon-mästaren - hans ensamma seger kom i en högkvalitativ US Open-semifinal i sommar.

LÄS MER: Daniil Medvedev, enmans mememaskin, är äntligen hemma i Tennis Paradise

Men Alcaraz har sällan varit spelaren som dominerat stora delar av 2023 sedan han vann sin andra stora titel i All England Club, även om hon visade glimtar av den välbekanta briljansen mot Jannik Sinner i semifinalen.

Medvedev, däremot, har varit på oförminskad uppgång sedan februari förra året, och cementerat sig själv bland ATP:s topp 4 med nio finaler (och fem titlar) bara förra året. BNP Paribas Open är den enda hårdbanan Masters 1000-titeln som Medvedev ännu inte har vunnit, och i år är det onekligen hans bästa chans att fullfölja setet.

Titelförsvararen Alcaraz söker sin första titel sedan förra årets Wimbledon-seger.

Stephs val: Carlos Alcaraz

Det skulle alltid krävas en speciell föreställning besegra Jannik Sinner på Indian Wells , och det var precis vad Alcaraz visade när han samlade sig från ett set ned mot italienaren i semifinalen. Allt från deras sammandrabbning i stilar till de knepiga, ständigt föränderliga förhållandena – det var tre timmars regnfördröjning under det första setet – tvingade Alcaraz att tänka på tårna, justera sin spelplan och fokusera om. Resultatet blev en 1-6, 6-3, 6-2 seger , och en plats i Indian Wells-finalen för andra raka året.

Det är den typ av visning som tennisfans har velat se från Alcaraz, som har kämpat för att komma upp på hög växel 2024. 20-åringen anlände till Indian Wells under ett moln av tvivel: att lägga undan det faktum att han är men för att vinna en titel sedan Wimbledon förra året, rullade han också ankeln på grusbanorna i Rio de Janeiro ungefär två veckor innan Sunshine Swing började.

LÄS MER: Carlos Alcaraz sårad av kritik på nätet: 'Jag ser många av kommentarerna som folk ger dig'

Den försvarande mästaren har lagt dessa tvivel till vila under två veckor i öknen. Annat än en första omgångsstrid mot italienaren Matteo Arnaldi, 6-7 (5), 6-0, 6-1; det har gått smidigt för spanjoren mot nr 31-seeden Felix Auger-Aliassime, Fabian Marozsan och nr 6-seeden Alexander Zverev – och besegrat dem alla utan att tappa ett set.

Om ett regnväder i öknen eller till och med en 'biinvasion' kan inte rassa fokus, och om inte ens 'världens bästa spelare just nu' kan stänga ute honom, då är det svårt att satsa mot en Alcaraz som redan har uppnått sitt största mål i Indian Wells: att återvända till sitt frisinnade och självsäkra jag på banan.