Den 18-årige vänsterspelaren från Kina sitter på en ny karriär-hög ranking och har gått en runda bättre i år i Melbourne.
Det är inte varje dag som Carlos Alcaraz möter en motståndare som är yngre än honom. I själva verket har scenariot aldrig hänt med 20-åringen kl några nivå av professionell tennis. Tills nu.
förvaring av tennisskor
Ange Shang Juncheng ('Jerry'), en begåvad vänsterhänt som vid 18 års ålder har gjort sina avtryck i Melbourne de senaste två åren och kommer att ta sig an den tvåfaldiga majorvinnaren på lördag.
2023 blev Shang den första kinesen att vinna en huvuddragningsmatch i Australian Open i Open Era (senare sällskap av landsmännen Zhang Zhizhen och Wu Yibing i den andra omgången). På onsdagen gick han vidare till tredje omgången av en major för första gången när han besegrade kvalet Sumit Nagal, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4.
Vi tillbringade en dag med den växande talangen på IMG Academy förra året för att lära oss mer om hans berättelse och varför de runt den sprudlande tonåringen är övertygade om att resultat som den här veckans Down Under bara är toppen av ett isberg.
Shang kommer att följa Kinas topprankade WTA-spelare i Zheng Qinwen på Rod Laver Arena på lördag.
© AFP eller licensgivare
Det grundläggande
- Född: 2 februari 2005
- Födelseplats: Peking, Kina
- Höjd: 5'11' (1,80 m)
- Vänsterhänt (tvåhänt backhand)
- Karriärhög ranking: nr 140 (uppnåddes denna vecka)
- Tränare: Martin Alund (genom IMG Academy)
Bio
Shang föddes med atletisk DNA – mamma Wu Na var världsmästare i mixeddubbel i bordtennis och pappa Shang Yi var en nationell fotbollsspelare (fotboll). 'The Tom & Jerry Show' inspirerade hans smeknamn 'Jerry', som spenderade mycket energi på många spelplaner som inkluderade hans fars tidsfördriv. Shang hade ofta ett megawatt-leende på sig och strålade som starkast när han var på tennisbanan.
'Min mamma frågade mig: 'Gillar du tennis eller golf mer?' Som barn sprang jag i princip runt hemma mycket och hade tråkigt nästan varje minut. Jag trodde att tennis, du kunde springa runt”, berättade han för Tennis Channel. 'Det slutade med att jag gillade tennis mer, vilket förmodligen är bra.'
Shang tycker om golf som en hobby och ser utloppet som en fördel för sin tennis. 'Du bygger upp mycket tålamod när du spelar den sporten. Du måste också vara väldigt disciplinerad med dina skott.'
© Matt Fitzgerald
Med sin sons obestridliga passion och potential tog Shangs föräldrar honom så småningom till Florida när han var 11. Minns Jimmy Arias om första gången han korsade vägen med den framstående junioren, 'Han spelade 12 och under U.S. Clay Court Nationals i Orlando och Jag minns att jag tänkte på den tiden, han verkade så avancerad. Han vann i finalen mot ett barn, 6-1, 6-2, och han verkade redan nästan som en man på något sätt. Hans spel var väldigt moget.”
När Shang landade på IMG Academy delades Arias känslor över hela linjen. Shang gjorde ett omedelbart intryck, från sina bollslagningsförmåga till sin attityd. Säger Juan Herrera, chef för den dagliga verksamheten, 'Alla kan inte passa i en miljö som denna, men hans kombination av självförtroende och ödmjukhet gör att vi verkligen kan arbeta med honom, att verkligen tänka stort och inte fokusera på de små sakerna. .
'Jerry är en pärla. Han är ett totalt paket. Han har bakgrunden med sina föräldrar, som tidigare professionella idrottare, som också lägger till ytterligare ett lager av förståelse för vad som krävs för att bli en toppspelare.”
bästa tennisskor att bära med jeans
Se detta inlägg på Instagram
Martin Alund, en före detta Top 100-spelare som hjälpte till att utveckla Shangs spel i Bradenton och arbetade med honom på resande fot 2022, leder för närvarande ledningen för Peking-infödingen i Australien. Argentinaren tjatar om Shangs förmåga att absorbera information och översätta den till domstolen.
'Vi var alla överens om att han (måste) vara lite mer aggressiv. Vi jobbade alltid på det. Det är nästan så att han visste, han förstår tennis väldigt bra. Han saknade lite av det, som att försöka hålla sig mer innanför baslinjen, försöka diktera poäng lite mer, säger Alund. 'Han var alltid superbegåvad i det, så fort du säger något kommer han att få det direkt.'
År 2022 kvalificerade Shang framgångsrikt i Indian Wells och vann sin första Challenger-krona i Lexington på väg mot topp 200. Ett år senare kom han igenom kvalet till både Australian Open och Roland Garros och fick sin första stora huvuddragning. seger i Melbourne. Han besegrade Ben Shelton i back-to-back veckor i Atlanta och Washington, D.C. på väg att komma in i Top 150.
'Jag tror att det viktigaste är att hålla honom koncentrerad och fokuserad, att försöka hitta en bra balans mellan att spela bra tennis flera veckor i rad', tror Alund. ”Förflytta motståndarna med forehanden väldigt bra, öppna banan med sin vänstra forehand och försöka kliva in på nästa boll. Försöker spela mer som en Rafa-stil, spelar lite mer aggressivt med första serven.”
'Alla kan inte passa in i en miljö som denna, men hans kombination av självförtroende och ödmjukhet gör att vi verkligen kan arbeta med honom, att verkligen tänka stort och inte fokusera på de små sakerna. Jerry är en pärla. Han är ett totalt paket.'
Denna vecka
Denna mer självsäker inställning – och koncentration – har visats hittills under 2024. Innan han började sin Australian Open-kampanj avancerade Shang till sin första ATP-semifinal i Hongkong i en körning som såg honom spara två matchpoäng för att vinna i en första av två avgörande tie-breaks, slå ut Frances Tiafoe och ta inledningen av Andrey Rublev.
Tilldelad ett wild card i Melbourne major, Shang, nu rankad som nr 140 i karriären, har gjort det bästa av möjligheten. I den första omgången tog han sig igenom en match med fem set för första gången i sin karriär genom att kanta Mackenzie McDonald – en spelare som han förlorade mot i september förra året. Shang ville förbättra sin visning 2023 och skakade av sig en nedslående start mot Sumit Nagal genom att vinna alla sina servicematcher från början av andra set och framåt i en mogen, sammansatt prestation.
Shang gick för det under sin andra omgångsseger över Nagal. Hans slutliga statistik där: 55 vinnare, 52 otvingade fel och en 21/30 framgång på nätet.
© Getty bilder
Ett framträdande i tredje omgången är den senaste milstolpen Shang har bockat av sin ökända lista. Även om han har ambitioner som vida överstiger att ta ett par vinster på Grand Slam-scenen, kommer man inte hitta Jerry som ställer in de hårda yards utan ett leende eller två eller 100 att visa för det.
”Ända sedan jag började spela tennis vill jag bli en av världens bästa spelare. Och jag tror att det är vad varje litet barn, när de började med en sport, det är vad de tänker på. För mig på vägen, många tränare, mina föräldrar, de har hjälpt mig mycket att uppnå detta och vi jobbar fortfarande på det.
hur man skär tennisbollar för en rollator
'Det är något som jag inte sätter någon press på, det är bara, tennis är min favorithobby. Nu är det mitt jobb. Så jag försöker bara göra det roligt varje dag.”
Om det någonsin har funnits en spelare som konkurrerar med Shang i avdelningen att ha roligt, så är det Alcaraz. De som ställer in bör förvänta sig massor av eldkraft, flashiga skottframställning och flinande ansikten på Rod Laver Arena. Vad väntar tills de kliver ut på banan: kan Shang slå rätt kombination av katt och mus för att ge nr. 2-fröet en springa för pengarna?
