Varför Wimbledon uthärdar

Det tar ofta All England Club tid att komma dit, men det gör nästan alltid både rätt och smart.

Detta var ett ovanligt utmanande, frustrerande och – med risk för överdrift – farligt Wimbledon. Under nio dagar i rad var London i greppet om vad All England Club-tjänstemän kallade 'ihållande vått väder'. Vissa spelare var fångna på plats genom tre måltidscykler och väntade på att deras matcher skulle kallas, återupptas, flyttas eller ställas in. Andra ådrog sig skador på den fuktiga gräsmattan. Vi kan ha sett ett nytt rekord etablerat för det längsta spelet Yahtzee någonsin.

Men här är det anmärkningsvärda. Trots överflöd av avbrott, skador och försvagande matcher har spelarna uttryckt få – om några – offentliga klagomål om turneringen. Det enda som inte dämpades av vädret var de tävlandes trovärdighet. När hon satt i huvudintervjurummet en dyster, kylig kväll efter att ha förlorat en match i fjärde omgången mot Barbora Krejcikova, fick Danielle Collins frågan hur hon kände inför sitt sista Wimbledon.

Collins, som går i pension i slutet av året, svarade: 'Jag tycker bara att det historiska bevarandet, det de gör här, är så, så speciellt. Det är en av de mest speciella händelserna i sporthistorien. Jag älskar alltid att komma hit. Jag känner värmen från människorna som lägger så mycket kraft bakom detta evenemang och verkligen gör det till vad det är. Det är bara en av de coolaste upplevelserna man kan få uppleva som idrottare.”

Danielle Collins är ett fan av The Championships.

© PA Wire/PA-bilder

Den känsla och respekt som Collins uttryckte upprepades av den ena spelaren efter den andra, även när de övervägde att ta med simfötter och en snorkel istället för racketar till klubben. Veteranen Gael Monfils, för vilken gräsbanorna är en Rubiks kub, sa till pressen: 'Jag önskar att jag kunde spela mycket bättre här eftersom jag verkligen gillar platsen. Jag gillar vibbarna. Det är vackert, som en riktigt, riktigt vacker turnering.'

Under den första veckan kallade Madison Keys Wimbledon för 'tennisens höjdpunkt', och Novak Djokovic, som skyndade på att återvända från en mindre operation, medgav: 'Bara tanken på att jag missade Wimbledon var helt enkelt inte korrekt. Jag ville inte ta itu med det.'

Coco Gauff förklarade att även om detta var hennes femte runda på Wimbledon så känns det bara som en ny, fräsch upplevelse varje år. 'Jag har speciella minnen,' sa hon. 'Jag vet inte om det är för att det var min första stora turnering, eller bara Wimbledon i sig.'

Wimbledon är Coco Gauffs minst framgångsrika Slam med god marginal, men hennes kärlek till turneringen är oberörd.

© Copyright 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna

Dessa och många andra liknande vittnesmål som producerats under den första veckans plus av turneringen är slående med tanke på vilka villkor som var, och hur stökig och ombytlig din typiska ATP- eller WTA-stjärna kan vara. Men det är ännu mer anmärkningsvärt att gamla Wimbledons tråkiga prestige växer samtidigt som status quo och många manifestationer av tradition i och bortom tennisen är under stadig attack. Dessa dagar anses störningar ofta vara coola, och förändring ses ofta som otvetydigt önskvärd.

Det är inte förvånande att varannan vecka verkar det som om en eller annan enhet hittar en magisk kula för att utöka populariteten för tennis – för att överge status quo. Det kan vara ett nytt, strömlinjeformat poängsystem av det slag som testas av ATP och i många popup-utställningar. Vissa vill uppmuntra fansen att skrika och skrika av hjärtans lust under spelandet. Andra reformatorer skulle eliminera tidskrävande bäst-av-fem-matcher, och tv-chefer har sina egna egenintresserade visioner. Naturligtvis är det alltid någon där ute som talar om den 'övervägande vita' klädregeln som är så integrerad i vår kärlek till Wimbledon - och en sådan huvudvärk för klädhandlare.

Ändå fortsätter statusen för den mest traditionsbundna turneringen av dem alla att blomstra. Taylor Fritz sa att om en spelare som skulle välja något annat än Wimbledon skulle 'förmodligen ljuga' om han fick ett val att vinna en major.

Fritz seger över Zverev slog Wimbledon-rekordet på 34 matcher i fem set, som sattes 1969.

© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna

Men det är ett misstag att anta att Wimbledon är vördad eftersom spelarna måste springa runt i vita shorts, talare för högtalare låter som en månskensstjärna importerad från Mästerverksteater , och platsen är choc-a-block med 'Magical Amethyst Blue' hortensior och annan flora.

Den verkliga hemligheten med Wimbledon är att det fungerar så bra som det ser ut.

All England Club har en bländande meritlista när det gäller att fatta kloka beslut, och går hela vägen tillbaka (för våra syften) till 1968, då Wimbledon blev den första av Grand Slam-turneringarna som öppnade sina dörrar för professionella spelare. Beslutet utlöste en explosion av intresse för spelet och stimulerade nästan omedelbart livliga – och ofta fåniga – samtal till deep-sex allt som kunde anses 'traditionellt' (kod för bakåtriktad eller överdrivet konservativ).

Visserligen har Wimbledon ibland kommit för sent till festen. Det tog klubben 34 år att matcha US Opens policy att dela ut lika prispengar till kvinnorna. Det var ett misstag för klubben att motstå att godkänna ett tiebreak i femte set så länge som det gjorde. Australian Open hade ett infällbart tak 21 år innan Wimbledon hoppade av en nivå av billiga sittplatser på Centre Court och installerade ett eget skjutlock.

Å andra sidan, medan Wimbledon har anammat förändring långsamt, har dess renoveringar varit så i linje med det ursprungliga konceptet - 'vibben' som Monfils talade om - att de nästan är omärkliga. Det tar ofta Wimbledon-tid att komma dit, men det gör nästan alltid både rätt och smart. Ibland, med lite hjälp från vänner.

Ta takfrågan. Turneringar lade inte till toppers bara för att hålla spelarna torra och fansen från att kräva återbetalningar. De såg framåt mot de extra intäkter som delade (dag/natt) sessioner skulle ge. Men kostnaden för spelarnas välbefinnande har varit betungande och väldokumenterad. Nattmatcher slutar nu rutinmässigt följande dag, ofta på småtimmarna, vilket väcker en mängd frågor som kretsar kring både hälsa och rättvisa.

På Roland Garros, som introducerade nattspel 2023, kunde Novak Djokovic i år inte lägga ner Lorenzo Musetti i den tredje omgången förrän efter klockan 03.00. Den regerande mästaren pressades sedan till fem set i sin efterföljande match innan han gjorde ont i knät och lämnade turneringen . Nattsessioner i Paris gav kvinnorna också kort tid, av praktiska skäl som inte spelar någon roll här. Det är osannolikt att de tre Slam som har delade sessioner kommer att abdikera natttennis och de intäkter det genererar.

Wimbledon är nu den enda major där resultaten inte kan äventyras av matcher som slutar för sent.

© 2009 Getty Images

I Wimbledon instiftade det lokala Merton Town Council en kl. 23.00. utegångsförbud för Wimbledon 2009, året då Centre Court-taket infördes. Klubben har accepterat det med jämnmod, och den har alltid avvisat lockelsen med delade sessioner. Det är nu den enda major där resultaten inte kan kompromissas av matcher som slutar för sent.

gta tennis

Ons Jabeur har goda skäl att ha blandade känslor för Wimbledon och allt tjusigt och tjafs som kommer med det. Hon var förlamad av pressen att spela en final i den mest sedda tennisturneringen av dem alla vart och ett av de två senaste åren, en indignitet hon besparades i år när hon förlorade i tredje omgången mot Elina Svitolina.

Men det här är vad hon sa om Wimbledon:

'Jag känner att när folk pratar till mig när jag går förbi, eller tränar, så är de uppriktiga. De vill att jag ska vinna. Det är inte som andra turneringar, där de säger samma ord till alla spelare. ’Jag vill att du ska vinna.’ Sedan kommer nästa, de vill att de ska vinna också. . . Jag känner att jag verkligen skapade en bra kontakt med publiken här. Det är liksom ren kärlek. Som inget [falskt] bakom det.'

Om All England Club nu kunde arbeta på att eliminera den kvardröjande dimma som passerar för regn i London, skulle Wimbledon vara perfekt.