Vad var det som kom undan Novak Djokovic?

Sagan om finalen i tre set som kostade Djokovic det första kalenderårets Grand Slam i herrtennis på mer än ett halvt sekel.

Den som kom undan. Det är ett av de äldsta teman i boken, och vi pratar inte om det The Angler's Digest . Alla verkar ha upplevt en oväntad, kanske till och med oförtjänt förlust som fortfarande inger ånger. Det kan vara ett jobb, en romantisk partner, en investeringsmöjlighet, en ... ja, en fisk. Eller en kritisk tennismatch.

Under de kommande dagarna kommer Tennis.com att återkomma till de mest överraskande, betydelsefulla nederlagen som tre ikoniska tennisstjärnor lidit: Rafael Nadal, Roger Federer och Novak Djokovic.

2021 US Open-final

Daniil Medvedev d, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, på 2:16

Ålder: Djokovic, 34; Medevdev, 25
Stora titlar: Djokovic, 20; Medvedev 0
Major Final Meetings: Djokovic ledde, 1-0
Alla möten: Djokovic ledde, 5-3

Det här var inte bara ännu en stor final: ingen - inte Federer, inte Nadal, inte Sampras, Agassi, McEnroe, Connors eller Borg - hade någonsin varit i samma skor.

tittar på 16 och gravid online

Novak Djokovics försök att spela in det första kalenderårets Grand Slam i herrtennis på mer än ett halvt sekel var en magslitande händelse som spolas igenom med ironi. Att Djokovic var förloraren i karriärens viktigaste match var bara början.

Djokovic, som bjöd på att bli den första mannen sedan Rod Laver 1969 – och bara den tredje mannen sedan Don Budge långt tillbaka 1938 – för att sopa Grand Slam-singeltitlarna vid alla fyra majors, blev slagen av en cerebral, whippet-lean, 6- fot-6 ryska som var förloraren i sin enda tidigare Grand Slam-final.

bordtennispaddlar av hög kvalitet

Ironiskt nog blev Djokovic inte överträffad av någon av sina stora karriärrivaler i tennisens Big 3, Roger Federer och Rafael Nadal, med vilka Djokovic var dödläge med 20 stora vinster vardera. De två andra ståndarna, som Djokovic hade stött ihop så ofta med i kritiska Grand Slam-finaler, missade turneringen på grund av skada.

Mest överraskande lyckades Djokovics karriärlånga ansträngning för att vinna hjärtan och sinnen hos tennisfans besatta av 'Fedal' - kanske för bra. Han blev så rörd av ett utflöde av stöd när hans chanser försvann att hans tävlingsdrift haltade. Mannen som hade blivit legendarisk för sin uthållighet och obönhörliga beslutsamhet att mala ner motståndare var överväldigad, hans nerver stekta.

Men Djokovics historia och transaktioner med publiken var inte de enda anledningarna till att han inte kunde hålla en stadig hand. Medvedev kunde ta med sig sitt A-spel till matchen, och det hade lönat sig för honom vid tre tidigare tillfällen mot Djokovic – om än aldrig på den stora scenen i ett Grand Slam-evenemang.

Djokovic tog revansch två år senare vid US Open-finalen 2023, även om han inte längre var kvalificerad för Calendar Slam.

Och så var det elefanten i rummet: bländningen från en strålkastare som föll på Djokovic från det ögonblick han kom till New York, trycket och förväntningarna ökade på Djokovic för varje steg som förde honom närmare det eftertraktade priset. Det här var inte bara ännu en stor final: ingen – inte Federer, inte Nadal, inte Sampras, Agassi, McEnroe, Connors eller Borg – hade någonsin varit i samma skor.

vilken tid kommer djurriket

På Wimbledon i juli hade Djokovic skryt om att tillbringa mycket tid i bergen, med vargar, vilket gav honom 'vargenergi'. Han sa att det hjälpte honom på vägen mot hans tredje Grand Slam-titel för året. Men precis när stjärnorna var på linje, gjorde den serbiske stjärnan en hash av sin jakt i Tokyo efter sin första olympiska singelguld. Han misshandlades av Alexander Zverev, varefter Djokovic tog ledigt i nästan en månad – var det för att kommunicera igen med Karpaternas vargar? – innan han dök upp igen i New York.

Lanseringen av Djokovics drev var olycksbådande. Han utsattes för hån under sin första omgångsmatch mot ATP-nykomlingen Holger Rune. När publiken skanderade 'Roon, Roon, Roon', trodde Djokovic att de buade honom. När han kom på att de ropade Runes namn bestämde han sig för att det bara var respektlöst.

Efter att ha vunnit sa Djokovic till reportrar, 'Självklart vill du alltid ha publiken bakom dig, men det är inte alltid möjligt. Det är allt jag kan säga.'

Temat publikstöd – eller bristen på det – var fast etablerat tidigt under evenemanget.

Stressen som Djokovic var under var tydlig i hans nästa fem matcher. Han förlorade det första setet i tre raka matcher som började med sin tredje omgångsvinst över Kei Nishikori. Men han arbetade tålmodigt genom sina nerver och hittade sin rytm. Hans vinst över Zverev i en semifinal som gick den fem set långa sträckan var ett klart ögonblick, med tanke på vad som hade hänt några veckor tidigare i Tokyo. Djokovic verkade redo att omfamna sitt öde.

Hade Djokovic tur som fick Medvedev istället för en beprövad Grand Slam-mästare i finalen? Det är en svår fråga att svara på. En mer relevant kan ha varit huruvida det var fördelaktigt för Djokovic att möta en spelare som är lika bekväm med att spela (som Djokovic) främst från backplanen, men en som också tillförde en farlig blandning av kraft, kreativitet och slagvariation som Djokovics enkla spel kan vara svårt att matcha.

Medvedev var iväg till tävlingarna från start i matchen och bröt Djokovics serve i den allra första matchen. Han sprang sedan igenom det första setet. Oavsett, trodde vissa, hade Djokovic börjat långsamt hela turneringen. Djokovic hade omedelbart brytpunkter i Medvedevs första servicematch i det andra setet, men de gled undan – liksom en annan brytpunkt två matcher senare. Djokovic misslyckades med att bryta Medvedev och slog sedan sin egen racket i en överraskande uppvisning av otålighet och stress.

Publiken, som hade uppmanat och ville Djokovic att förbli i striden – skanderade hans namn, hoppade upp på fötterna när han slog en vinnare – vände sig då kort mot honom och överöste honom med bu.

När han satt på växlingen och absorberade atmosfären började han darra, och snart rann tårarna nerför hans kinder, vilket ledde till att han grävde ner ansiktet i sin handduk...

välja tennisracket

I skarp kontrast till Djokovic förblev Medvedev balanserad och metodisk i de efterföljande matcherna. Han loggade snart en paus och avslutade setet. Medvedev höll foten på gasen genom det tredje setet och utnyttjade en paus i Djokovics serve i den första matchen. Medvedev byggde upp sin ledning till 5-2 och vek inte tillbaka förrän han kom till matchpunkten – varpå han dubbelfelade två gånger och dämpade en forehand för att ge upp matchen. De plötsliga utsikterna till ett Djokovic-uppsving fick publiken i raseri som nådde sin topp när han höll för 4-5.

Men Djokovic kunde inte hålla sina känslor i schack. När han satt på växlingen och absorberade atmosfären började han darra och snart rann tårarna nerför hans kinder, vilket ledde till att han grävde ner ansiktet i sin handduk. Han var förbrukad, övervunnen, oförmögen att fokusera. Det hisnande priset som erbjöds verkade inte längre vara det viktigaste på jorden. Även om han lyckades tygla sina känslor i nästa match, överlevde Medvedev två brutala rallyn och vann matchen – och krossade en dröm – på ett service-retur-fel av Djokovic.

olika slag i badminton

Visst, Djokovic kände pressen och kunde inte hitta sitt A-spel under långa perioder i matchen. Ändå slog Medvedev 16 ess, eller 5 plus per set (däremot tog Djokovic bara 6 totalt). Medvedev slog 11 fler vinnare och gjorde sex färre otvingade fel än Djokovic, och konverterade enastående 58 procent av sina andraservspoäng – mot tennisens bästa återvändare.

'Han träffade sina fläckar väldigt bra', erkände Djokovic. 'Inte bara ess.'

'Mitt hjärta är fyllt av glädje, och jag är den lyckligaste mannen i livet eftersom ni fick mig att känna så på banan. Jag har aldrig känt så här [förr],' sa Djokovic.

Men till slut överskuggade det mänskliga elementet kröningen av spelets senaste Grand Slam-singelmästare. Djokovic var så djupt påverkad av publikens stöd att han, efter det sedvanliga hatttipset till Medvedev i intervjun efter matchen, sa till publiken: 'Mitt hjärta är fyllt av glädje, och jag är den lyckligaste mannen i livet eftersom ni gjorde mig känner så på banan. Jag har aldrig känt så här [förr].'

Det var ett transcendent ögonblick, levererat av en man vars spel den dagen var allt annat än.

Hedersamt omnämnande: Förra året förlorade Djokovic en minnesvärd, fem set Wimbledon-final mot 20-årige Carlos Alcaraz, 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, vilket stoppade Djokovics bud på en trea -torv. Visst, alla tiders Grand Slam-singelmästare drabbades av andra oväntade och/eller hårt omtvistade matcher, men den här är värd att hedras för sin starka stämning i slutet av en era. Det representerar en stor krigares oundvikliga bortgång.