Luke Jensen är en av de mest tennisgalna människorna på planeten, och det är lätt att förstå varför i den här chatten med Kamau Murray.
Ett av de äldsta ordspråken i livet säger att om du hittar ett jobb du älskar att göra, kommer du faktiskt aldrig att arbeta en dag i ditt liv. Om det är sant, så letar Luke Jensen fortfarande efter sin första arbetsgivare. Mannen som kan servera ess med båda armarna bröt in på den stora tiden för 39 år sedan, när han var världens nummer ett junior i både singel och dubbel. Det som har hänt sedan dess har speglat de prövningar och vedermödor som många i livet erbjuds och drabbas av. Triumfer. Motgångar. Ära. Motgång. Men genom allt fortsätter Luke Jensen att vara en positiv kraft för spelet som gav honom och hans familj så mycket glädje. Han gick med i Tennis.com Podcast med Kamau för att minnas en resa i tennis som har haft lite av allt, och en som fortfarande inte är avslutad.
Relationen mellan gäst och värd är fantastisk, vilket inte en liten del är tack vare deras delade mellanvästernrötter. Jensens uppväxt i Michigan i kombination med en stödjande familj gav honom alla verktyg i världen för att lyckas. När hans spel skjutit i höjden, verkade proffsen vara det mest logiska steget. Det var tills han träffade Arthur Ashe en-mot-en, som uppmuntrade den unge spelaren att gå på college. 'När Arthur Ashe berättar och ger dig råd, tar du det. Och i slutändan var det det viktigaste beslutet jag tog som person, för jag gjorde allt han sa att jag skulle göra”, mindes Jensen årtionden senare. På USC under den store tränaren Dick Leach lärde han sig inte bara att lyckas som individ utan att bidra till ett lags mål. College gjorde det möjligt för Jensen att växa som person, vilket gjorde det möjligt för hans tennis att blomstra.
Trots hans junior- och collegeframgångar som singelspelare var det dubbelspel som prioriterades under större delen av Jensens proffskarriär. Dubbel var den bästa vägen att försörja sig och sist på turné för USC-alunen, och för det ber han inte om ursäkt. Jensen vann 10 titlar totalt, men en är klart högre än resten. 1993 samarbetade han med sin yngre bror Murphy för att chocka tennisvärlden och vinna Franska öppna. Det var en Askungen körning, och en som innehöll ett osannolikt och förvirrande omklädningsrumstal från en av de största spelarna i historien. 'När vi sitter där och väntar på att den här matchen ska ta slut (damfinalen), kommer Johnny Mac igenom,' mindes Jensen. 'Han slutar, och han ger oss ett av dessa general Patton-tal som, 'Jag vill att du tar de här killarna tillbaka till stränderna i Normandie'', med hänvisning till de två tyska spelarna som Jensens skulle möta i finalen. När båda lagen satt och lyssnade på detta kunde Jensen inte låta bli att skratta åt det faktum att ingenting gick förlorat i översättningen till hans flytande engelsktalande motståndare. 'Så snart han kom in där och skrek på oss gick han. Och vi tänkte, vad hände just? Men det tog bort kanten.'
Efter avslutad tenniskarriär har Jensen varit aktiv inom både sändning och coachning. Han guidade Syracuses damlag under flera säsonger och stod senast vid rodret för New York Empire i World Team Tennis. Faktum är att Murrays Chicago Smash-lag kom inom en poäng efter att ha tagit titeln 2020, men en vinnare av CoCo Vandeweghe gick på gränsen. Såren är fortfarande färska när det gäller det resultatet, men Murray erkänner fullt ut och krediterar motståndarens tränare för att han ville göra hans lags comeback den dagen. 'De är redan nere, de känner det', förklarade Jensen om sin tränarfilosofi. 'Du kan fortfarande förlora. Men du måste gå ner och svänga och bara säga, vi kommer att ha roligare än alla andra. Fortsätt.'
Luke Jensen och Kamau Murray täcker alla baser som spelet har att erbjuda. De pratar butik, minns goda och dåliga tider och skrattar mer än några få. Tennis har gett möjlighet och kraft åt många människor som annars inte skulle ha haft en sådan chans till ett tillfredsställande liv. Luke Jensen fortsätter att ägna sig åt spelet som gjorde honom, och det är något som tennis inte bör ta för givet.
