Claycourt konverterar Maria Sharapova och Victoria Azarenka kommer att gå mot varandra i French Open semifinal på torsdag med antingen Serena Williams eller Sara Errani som kommer i finalen.
Sharapovas tidiga karriärkamp på den röda leran vid Roland Garros är väldokumenterad och hon beskrev en gång sin rörelse på den hala ytan som en ko på is.
Men inlärningsprocessen var alltid igång och förra året överraskade hon alla genom att vinna titeln för att slutföra sitt Grand Slam -set.
Tidigare har Azarenka varit lika orolig på lera och sa förra året att även om hon inte var gift med ytan försökte hon lära känna och förstå det bättre.
Frågade efter hennes 7-6 (7/3), 6-2 kvartsfinalvinst över Maria Kirilenko om det hade förbättrats svarade hon: Tja, jag har inte en ring på fingret än.
fixa smärta i tennisarmbåge
Men jag känner att vi tog ett steg framåt. Vi flyttar in tillsammans. Den typen av förhållande går framåt och se vad som händer efteråt.
Tre år yngre än Sharapova vid 23, australiensiska Open-mästaren Azarenka har ett vinnande rekord på 7-5 mot ryssan, även om de inte har spelat i år. Deras sista möte på lera var i Stuttgart förra året när Sharapova vann med 6-1, 6-4.
Deras semifinal, sa Azarenka, skulle bli intensiv.
Hon är definitivt en otrolig fighter, och hon kämpar alltid för varje boll oavsett vad poängen är, sa hon.
Det är något, de bästa spelarna är så, så bra på, och det är det som gör det svårt att spela mot dem.
Den försvarande mästaren och andra seedet vinglade dåligt tidigt i sin kvartsfinalmatch mot Jelena Jankovic och tappade första setet med 6-0 innan hon öppnade axlarna för att slå på strömmen och göra 0-6, 6-4, 6-3 vinna.
Hon skulle behöva kliva upp, erkände hon snabbt, om hon skulle komma förbi Azarenka och nå en andra raka final i Paris.
Vi har inte spelat på lera på över ett år. Förra gången var i Stuttgart. Hon spelar riktigt bra den här turneringen. Alltid en tuff match, sa hon.
Vi har spelat varandra så många gånger att det verkligen inte finns några hemligheter mellan varandra när det gäller våra spelstilar och vad vi gör bra och inte.
Den som vinner på torsdag kommer sannolikt att ha ett skrämmande utsikter i finalen i form av Serena Williams om, som förväntat, den bästa fröet, som är på en karriärbäst 29-matchs vinnarserie, ser av lättviktiga italienaren Sara Errani i den andra semifinal.
Williams ligger 13-2 mot Sharapova och mot Azarenka är hon 12-2. Hon har aldrig förlorat för antingen på lera.
Den 15-faldiga Grand Slam-mästaren promenerade genom sina fyra första matcher i turneringen för förlusten av bara 10 matcher, men hon blev gungad i kvartsfinalen där hon var en set, 2-0 och brytpunkt mot tidigare mästaren Svetlana Kuznetsova.
Men hon grävde en väg ut ur det hålet och på framsidan utgör Errani, som förlorade förra årets final mot Sharapova, liten eller ingen fara för amerikanen, vid 31 års ålder, klart den äldsta av semifinalisterna.
Errani är dock den enda ut-och-ut-lerkursen kvar i turneringen och hon kommer att se till sin taktiska förmåga på ytan för att dra Williams ur hennes steg.
