Amerikanen har fått det att kännas som Paris på våren, i tennisstil, igen.
Talking Tennis with Tracy: Franska kämpar på Roland Garros
För flera år sedan följde jag en amerikansk fotograf runt på Roland Garros tomt för att se hur hennes jobb var. När vi såg Roger Federer spela Gael Monfils i Court Philippe Chatrier sa hon till mig, tyvärr, att hon förmodligen inte skulle få många bra firande av Federer den dagen. När någon står inför en fransk spelare, förklarade hon, gillar de vanligtvis inte att irritera publiken och ge dem någon anledning att bu. Och det var sant. Till och med Federer, som var lika populär i Paris som vilken icke-fransk spelare som helst i historien, bjöd bara på några tysta knytnävar under sin marsch mot segern.
Detta fenomen förekommer naturligtvis vid andra turneringar. Var du än är, när du spelar mot en av lokalbefolkningen, är det sista du vill göra att bekämpa fansen också. På US Open måste spelarna hantera ett stadigt brum av brus som fortsätter även när poängen spelas. Men det finns ingen plats i tennis som Paris. Publiken är patriotisk, mycket enad, bryr sig om tennis och är inte rädd för att sätta sig in i en match. Vilken match som helst. Även om det inte finns någon fransk spelare inblandad, straffas varje uppfattad intrång i särställningen omedelbart med en våg av buningar och visslingar som tränger igenom luften på stadion – den tvåfaldige mästaren Novak Djokovic har själv fått sin del av buningen för sin knytnäve-in- luftfirandet den här veckan. För de riktade spelarna måste det kännas som om ett stormmoln av buller precis har brutit över deras huvuden. Kalla det ljudet av Paris på våren, tennisstil.
Vid första anblicken kan den vanligtvis avslappnade Kalifornien-ungen verka som den sista personen som förvandlade sig själv till en pro-brottningskaraktär. Men Fritz reagerar alltid med starka känslor efter sina segrar, och han kan vara brutalt ärlig.
© Getty bilder
Personligen gillar jag den franska publiken och den festliga tuffa stämningen den skapar. På grund av fansen känns det som att det står mer på spel på Roland Garros än vid något annat evenemang. Det är också det enda stället där jag har undrat om ett riktigt liveupplopp kan bryta ut under en tennismatch. Men jag har heller aldrig varit föremål för deras ilska. Jag kan bara gissa att det har funnits hundratals spelare under årens lopp som skulle ha velat säga åt fansen att de skulle kunna det – eller vad motsvarigheten nu är på franska. Federer är en av få som vågat. Distraherad av sina egna supportrar under sin kvartsfinal med Juan Martin del Potro i Court Suzanne Lenglen 2012, skrek han 'Håll käften!' efter att ha tappat en poäng. Kanske var det ett befriande ögonblick, för han kom tillbaka från två set för att vinna.
Elva år senare, på samma stadion, matchade en annan spelare Federers tapperhet. Det är inte den de flesta av oss trodde att det skulle vara. På torsdagskvällen höll Taylor Fritz fingret mot sina läppar när han besegrade Frankrikes Arthur Rinderknech. Amerikanen ignorerade buos som regnade ner runt omkring honom och höll fingret där när han hoppade och hoppade fram till nätet, och till och med in i sin (slutligen avbrutna) intervju med Marion Bartoli efter matchen. Fritz släppte aldrig, log aldrig, försökte aldrig förmildra fansen, och fansen svarade in natura.
Du måste vara modig för att göra det. Fransmännen kanske inte glömmer det. Eurosports kommentator Barty Cowan
Taylor Fritz firande var ett val. 🤫 @Taylor_Fritz97 | #RolandGarros pic.twitter.com/HYJzx707pT
— TENNIS (@Tennis) 1 juni 2023
Till Fritz försvar tog just denna skara sin inblandning i förfarandet ett steg längre än normalt. När han serverade matchen vid ställningen 5-4 i fjärde missade Fritz en första serve. Publiken började fräsa och slutade inte, även efter att ordföranden Alison Hughes bad om det. Fritz var tvungen att backa från baslinjen och ta förlängning innan sin andra serve, men det slutade med att han klarade det och höll. Det var en berättigad distraktion, och inte bara normal partisan rot.
'Publiken var bara så stor att jag var tvungen att låta den elda upp mig,' sa Fritz till Bartoli sarkastiskt. 'De hejade så bra för mig, jag var tvungen att se till att jag vann. Tack killar.'
Fritz, som gick bort och blåste sarkastiska kyssar, har tagit på sig samma skurkroll som Daniil Medvedev ockuperade i New York för fyra år sedan. Vid första anblicken kan den vanligtvis avslappnade Kalifornien-ungen verka som den sista personen som förvandlade sig själv till en pro-brottningskaraktär. Men Fritz reagerar alltid med starka känslor efter sina segrar, och han kan vara brutalt ärlig. På frågan om de nya, tyngre bollarna som används på Roland Garros i år, skar Fritz inga ord. 'Jag hatar dem', sa han.
Slåss genom lerstormen ⚡ @Taylor_Fritz97 om inverkan av tyngre tennisbollar på årets #RolandGarros . pic.twitter.com/aTMvZSu2Lr
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30 maj 2023
I New York 2019 kunde Medvedev åka sin skurkstatus hela vägen till finalen. Hur kommer Fritz att klara sig den här veckan i Paris? Han är tillbaka i Lenglen på lördag för att möta Argentinas Francisco Cerundolo. Så hårda som de parisiska fansen kan vara, kan de också vinnas över. Under min första resa till Roland Garros, 1998, såg jag hur en ung Marat Safin blev skoningslöst utbuad för att han slog sin racket i Chatrier medan han spelade den lokala favoriten Cedric Pioline. Safin visste dock tillräckligt för att kasta händerna i luften som ursäkt. Publiken gjorde 180 och vrålade sitt gillande av den ångerfulla unge mannen.
Vi får se hur Fritz hälsas och behandlas på lördag och hur han reagerar. Det kommer att hjälpa att han inte spelar en fransman, men det hjälper inte att han spelar Cerundolo, en mycket bra lerbana. Hur som helst är dramatiken välkommen. Årets Roland Garros hade verkat lite platt utan sin traditionella huvudperson, Rafael Nadal. Tack Fritz, och hans haters i publiken, för att de gav oss en ny huvudkaraktär, och en ny bête noire, i Paris.
