Eugenie Bouchard och Simona Halep
2014: Överraskningens år
Enkelt uttryckt, 2014 var år med överraskningar i tennis. Nya ansikten kröntes till mästare; gamla stridshästar återupptäckte sin form, och några riktigt begåvade wiz-kids fick sin närvaro att känna sig i sportens största etapper.
Två av dessa trollkarlar är Simona Halep och Eugenie Bouchard som fick huvudet att vända sig, med konsekventa kraftfulla prestationer. Den förstnämnda visade enorm beslutsamhet i sin stadiga stigning på rankingen medan den senare såg kvalificerad för sina jungfrur i mästerskapen i Singapore för att avsluta säsongen som de började-på en höjdpunkt.
Halep och Bouchard: Historierna om framgång
Så som rumäner och kanadensare hade spelat i år såg det ut som om de var i tenniskretsen i flera år. Det verkar overkligt att tro att båda gjorde sina respektive genombrott för bara ett år sedan. Duon har kanske inte vunnit några majors i år, men löftet väcker tydligt stort i den närmaste horisonten. Om både Halep och Bouchard fortsätter och bygger vidare på sina professionella höjdpunkter för den aktuella säsongen, verkar det vara en rimlig satsning för en eller båda att lyfta en Grand Slam under säsongen 2015.
Var och en av deras triumfer har kommit genom flit och noggrann vård för att bygga och förfina det. Missteg kom deras väg men deras återhämtning från alla fallgropar mer än ersätts för sina snubblor. I det avseendet är 2014 deras största inlärningskurva, bortsett från deras genombrott år 2013.
Halep och Bouchard har är både individualistiska och unika i sitt spel. Men det är en viktig faktor som bestämmer och styr deras prestationer - aggression. I flera viktiga matcher visade sig deras aggressivitet - både i deras spel och i deras mentala uppfattning - vara den utmärkande faktorn mellan dem och deras motståndare; oavsett hur tuffare den senare såg ut att vara på papper.
Av de två var det den 23-åriga Halep som utnyttjade denna fasett till topps och noterade vinster mot en i-form Ana Ivanovic, Petra Kvitova och på senare tid dämpade den rödglödande serien av Serena Williams i Singapore i sin omgång -robinmatch. Kanadensaren finner fortfarande sin väg i dessa aspekter.
Ökade förväntningar: Framtiden
Ökningen av Halep och Bouchard har med rätta varit spännande, men det fanns också några priser att betala. Särskilt i nedslående förluster som den Halep drabbades av mot Williams i finalen i Singapore, där hon inte lyckades samla några försvar som hjälpte till att slå Williams, bara en handfull dagar före finalen. I fallet Bouchard hamnade 20-åringen utan vinst i sina tre runda-matcher vid WTA-finalen.
De kan ha tagit sig till deras jungfrors Grand Slam -finaler - French Open för Halep och Wimbledon för Bouchard - men som deras respektive resultat visar blev de metodiskt utklassade av sina mer erfarna motståndare. Deras oerfarenhet kan ha varit banan för dem i år. Men kom nästa år, drivs av renhet av dessa triumfer, förväntningarna kommer säkert att stiga ytterligare.
Det är inte många spelare som har kunnat replikera sitt första års framgångar och kämpat för att behålla den rena rytmen som drev dem i första hand. Var det första majs vinnare som Petra Kvitova, Ana Ivanovic, Svetlana Kuznetsova eller Maria Sharapova. Eller de som tar sig till de näst sista stadierna i majors och imponerar på alla runt omkring, även om de inte kan vinna titeln, som Sloane Stephens, Angelique Kerber eller Dominika Cibulkova.
Många försäkringar om sportens framtid hålls av dessa två ungdomar. Trots dessa försäkringar är det deras motverkande svar på förväntningarna som enbart kommer att avgöra vägen framåt för invånarna i Constanta och Montreal att behålla sin ökade svängning.
