Ett par tvåhänta tonåringar är redo att ta över världen och, till stor del, lägga grunden för hur tennis spelas idag.
© Corbis/VCG via Getty Images
För femtio år sedan i Paris vann Björn Borg och Chris Evert var sina allra första Grand Slam-titlar. Resten är historia.
Till detta betydelsefulla jubileum bad vi veteranjournalisterna Peter Bodo, Joel Drucker och Jon Levey till rundabordssamtal för en diskussion om dessa två ikoniska mästare och deras bestående arv – som började på Roland Garros, 1974. (För mer, gå till tennis.com/1974 )
Var Roland Garros 1974 den mest betydelsefulla Slam någonsin när det gäller att förutse tennisens framtid?
De kommer: Historien är stor, historien är slarvig. Alla vändpunkter är inte rena, exakta och utan förbehåll, men här går det: 1974 års turnering på Roland Garros var den punkt där tennisen upptäckte värdet av försvar. Fram till den punkten var Roland Garros fortfarande outliern bland majorerna – den sista majoren som släppte in internationella spelare (1925) i vad som fortfarande är de facto nationella mästerskapen i Frankrike, det med den konstiga smutsbanan i ett hav av gräs.
bästa tennisskor 2019
Majoriteten av världens stora spelare på 1970-talet var experter på attack/serva och volley: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .sedan kom 'Iceborg' och 'Ice Maiden' med sina tvåhandsbackhands och motvilja mot nätet. Under de efterföljande åren har förändringar av rackethuvudets storlek och material, strängar och planytor belönat återvändare/försvarsspelare oproportionerligt mycket, och här är vi.
Drucker: Man kan säga att uppstigningen av den tvåhandsbackhanden är den näst största spelförändraren i tennisens historia - nästan där uppe i och med att Open tennis kommer.
Före bestigningen av Borg, Evert och Jimmy Connors ansågs tvåhandaren mestadels tabu. Men när de tre visade hur dödligt det kunde vara, var revolutionen igång. Detta var mest anmärkningsvärt när det gällde att motverka nätrusare. Att serve-and-volley kontra en enhandsbackhand var vanligtvis ganska produktivt, den inkommande volleyaren var nästan alltid säker på att få en fältbar retur. Tvåhandaren var drastiskt mer effektiv, vare sig det var med kraftfulla och mångsidiga returer, exakta passningsskott och väl förtäckta lobbar. Den tvåhandsbackhanden har också visat sig vara mycket skickligare på att kraftfullt och upprepade gånger köra backhanden nerför linjen med mycket större tempo och djupare än enhandaren. Med andra ord, det har dramatiskt utökat banans dimensioner – rum, tid, avstånd.
Och där var det på Roland Garros våren ’74: ett par tvåhands tonåringar, redo att ta över världen och, till stor del, lägga grunden för hur tennis spelas idag.
Vad var det med Borg eller Evert (eller båda) som gjorde dem så väl lämpade för denna stund, i så unga åldrar?
De kommer: Även om tennis alltid har genererat några crossover-kändisar, från Suzanne Lenglen till Pancho Gonzalez, höll det elitistiska bagaget som spelet bär historiskt allmänhetens intresse långt under kokpunkten. Men när tennisen öppnades 1968 var scenen redo för ökad popularitet, spektakulär tillväxt och en boom i mediaintresset. Spelet var mogen för uppkomsten av 'relaterbara' stjärnor - särskilt coola barn som Chrissie och Björn.
Även om Evert och Borg båda hade galna lerbanor, verkade de skräddarsydda – på olika sätt – för att leda striden in i framtiden. Borg var den första europeiska superstjärnan i ett spel som dominerades av anglovärlden, såväl som det första proffset från vagga till grav. Evert var i hög grad 'girl next door', hennes tävlingsdrivande väl dolt under en hälsosam, lugn exteriör som, efter 1960-talets omvälvningar, tilltalade mainstream.
Men glöm aldrig: ingen av spelarna skulle ha blivit en person utan att backa upp all hype på banan.
Drucker: Borg och Evert slog till under tennisboomen på 70-talet. Tennis hade öppnats 1968 och dammluckorna var nu öppna för att sporten skulle bli kraftigt kommersialiserad. Detta sammanföll också med bredare kulturella förändringar inom mode, sportens popularitet och ökad mediebevakning. Mitt i denna miljö var tonårssensationerna Borg och Evert som unga rockstjärnor. Brådmogen och skicklig, var och en var också blyg och icke-kontroversiell. Det ledde till massiv karisma, vare sig det var 'Borg-mania' på hans första Wimbledon 73 vid 17 års ålder, eller den 16-åriga Everts rubrikskapande seger till semifinalen av 71 US Open (henne) debutår där). Deras första Grand Slam-singeltitlar i Paris underblåste bara ytterligare deras berömmelse.
Och där var det på Roland Garros våren ’74: ett par tvåhands tonåringar, redo att ta över världen och, till stor del, lägga grunden för hur tennis spelas idag.
Från din interaktion med dem, vad är en personlig historia du kan dela?
De kommer: Den mest bisarra tennishistorien jag någonsin täckt var Björn Borgs comeback 1991 efter en pensionering på nästan ett decennium. Börja med detta: efter att ha använt en storhövdad grafitracket i utställningsmatcher och haft kort hår på 80-talet, hade Borg låtit håret växa och valde att leka med en träracket.
Den ödesdigra händelsen utspelade sig på ett fantastiskt surrealistiskt sätt i Monte Carlo – lekplats för ryska oligarker, olyckliga arvtagerskor och ligister i träningsoveraller gjorda av ofödd zebrahud. För sin comeback hade Borg värvat, som tränare, en Tia Honsai, en 79-årig självskriven mästare i kampsport och shiatsumassage. Honsai fick hjälp av två ballerinor (det blir bättre, men jag har utrymmesbegränsningar).
Jag hade inte sett Borg sedan han gick bort från tennisen efter att ha förlorat US Open-finalen 1981 mot John McEnroe. På morgonen för Borgs första presskonferens gick jag vilse i det labyrintiska underjordiska garaget under presskonferenslokalen. Plötsligt hörde jag ett dån. Snart närmade sig ett gäng folk genom den eviga skymningen. Blixtlampor som ploppar. Reportrar snubblar över varandra. I spetsen för paraden, tidens man: Borg.
Jag klev åt sidan. Jag kände Björn ungefär lika väl som alla journalister som inte var från Sverige, så det var knappast förvånande att våra ögon lyste av igenkänning när han passerade. Istället för någon otrolig hälsning skrattade Björn högt. Det var ett nervöst skällande gnäll utan glädje. Jag antog att det var den här mycket icke-verbala killens sätt att fråga: 'Vad fan gör vi här?'
Förutsägbart var comebacken en total katastrof.
Drucker: I september 1974, strax efter US Open, var Evert och Connors fortfarande förlovade och övervägde att bo i Los Angeles. Den månaden tittade de på en lägenhet i samma byggnad som jag bodde i. Jag var 14 då och brydde mig inte om någon av dem. Connors slog mig som motbjudande (även om detta ändrades två år senare).
När det gäller Evert, fann jag henne känslomässigt avlägsen och hade liten samhörighet med det som gjorde henne till en fantastisk tennisspelare. Jag var en vänsterhänt nät-rusher, med liten medvetenhet om hur man vinner poäng från baslinjen. Först på 80-talet, när jag började bredda mina kunskaper, kom jag att uppskatta genialiteten i Everts spel. Det är glädjande att jag har kunnat diskutera allt detta med henne flera gånger.
Levey: 'Hej Jon. Det är Chrissie.'
hur många set i en tennismatch
I mer än 20 år, arbetat med Chris på hennes 'Chrissies sida' kolumn för Tennistidningen , jag jagade den hälsningen. Det var mitt ansvar att plocka ihop hennes exemplar varje nummer och det började alltid med ett telefonsamtal. Vi lämnade ofta in tidigare deadline, men missade stolt aldrig ett uppdrag.
Den svåraste delen av processen – förutom att spåra henne – var att få Chris att ta ställning. Det är inte så att hon inte hade några åsikter - långt därifrån. Hon är snabb med ett skämt och har massor av sagor att diska. När Andre Agassis uppriktiga memoarbok ( Öppen ) kom ut frågade jag Chris om hon någonsin skulle överväga att göra likadant. Hon störtade vid tanken på en berättande. Hon kände att det enda sättet att göra det rättvisa skulle vara att ha ett liknande förhållningssätt. Och det är helt enkelt inte hennes stil.
Hon var också mycket medveten om vikten av hennes namn och ord i sporten. Hon respekterar omklädningsrummet och uppskattar att det finns en fin linje mellan mästare och kval. Snarare än domstolskontrovers valde hon en optimistisk ton. Hon ville alltid avsluta varje brev positivt.
rackettennis
Vår sista kolumn tillsammans handlade om Roger Federers och Serena Williams dubbla pensioneringar. Ett passande bokstöd för vårt samarbete, eftersom det i huvudsak sträckte sig över deras karriärer. Jag tvivlar på att det fanns två spelare som Chris skrev mer om. Hon avgudar Federer och – i motsats till vad många tror – beundrar vad Serena förde med sig till spelet. Chris var mitt i sin pågående kamp mot cancer, men du skulle aldrig veta det. Alltid pokeransiktet, precis som hennes speldagar. Det enda syfte hon såg med att göra sin kamp offentlig var att uppmärksamma vikten av tidig upptäckt.
Telefonsamtalen har upphört. Nu jagar jag sms och letar efter hur hon mår, vilket jag inte gör tillräckligt ofta. En röst ersatt av tummen upp och rödvinsglas emojis. Det är inte samma sak, men jag tar det.
Måste sluta positivt.
Femtio år senare, vilka aspekter av arven från Borg och Evert framträder för dig?
De kommer: Chris Everts rekord och hennes balans upphöjde henne till en förebild, särskilt i USA. Hon visade under hela sin karriär, särskilt i sin episka rivalitet med Martina Navratilova, att så önskvärda som naturlig styrka och atleticism är, så är de inte absoluta krav för framgång på högsta nivå. Visst, talang spelar roll, men det är det immateriella som verkligen räknas: trycktolerans, precision, beslutsamhet, disciplin (personligt såväl som tekniskt), fokus.
Björn Borg ledde ett stort steg framåt i den universella omfamningen av topspin av både män och kvinnor. Han skapade tung spin-off på båda vingarna med en stil som lade stor vikt vid handledshandling – en funktion som fick många annars visa analytiker att förutspå ett tidigt slut på hans karriär. Istället revolutionerade han spelet.
På något sätt är det synd att Borg hoppade över det mesta av skolan, strunt i college. Men eftersom större delen av resten av världen inte delar den amerikanska kärleken till kollegial sport, skapade Borg en värdefull mall för ett stort antal spelare som drömde om att bli professionella idrottare.
I ett gemensamt arv satte Borg och Evert ribban för sportsmannaanda högt i en tid då legioner av fans voyeuristiskt strömmade till tennis för att bevittna och skrattar över 'bad boys' som Jimmy Connors och John McEnroes upptåg. I en ny era för tennis, hjälpte de till att bevara de ursprungliga standarderna – som dem eller inte – för acceptabelt beteende.
Drucker: Borg och Evert hade en otrolig koncentrationsförmåga som finns kvar på 0,00001 procent av alla som någonsin haft en racket. Gå till YouTube så hittar du många klipp av dessa två i aktion. Med sina småhuvade träracketar placerade sig Borg och Evert precis bakom baslinjen och vann upprepade gånger det ena långa rallyt efter det andra — 10, 20 till och med 50 skott långa. Att var och en kunde hålla en så hög nivå av disciplin så länge var fantastiskt. Inte konstigt att det var vanligt att var och en kom ur ett utmanande första set och sedan sprang iväg med det andra.
Levey: Borg var, och är, bara så cool. Det finns en mystik som omger honom till denna dag som överskrider prestationer och går in i myter. Och det är inte bara fans; även hans medspelare lyser hans aura.
Jag har aldrig bekräftat den här historien, men jag väljer att tro att den är sann. Det berättades för mig av ett före detta Aussie-proffs som spelade några dubbelturneringar med Borg under sina tidiga tonår på turné. Ett av Borgs visitkort var hans högsta kondition. Oavsett situation, såg han sällan trött eller förvirrad ut. Det ryktades att hans vilopuls var en absurt låg siffra som konkurrerade med en björn i viloläge. En konkurrent frågade en gång svensken om det fanns någon sanning i detta, eller om det bara var överdrift.
Borg sa: 'Du vet när du spelar en lång, fram och tillbaka punkt som lämnar dig böjd flämtande och du kan känna ditt hjärta slå i bröstet?'
Spelaren svarade: 'Självklart.'
Borg: 'Nja, det gör jag inte.'
Vilken legend.
hur man rengör tennisskor i tvättmaskin
Ser du några paralleller till de senaste första gången Slam-mästarna på varje tour, Coco Gauff (20) och Jannik Sinner (22)?
De kommer: Jannik Sinner och Coco Gauff kommer sannolikt inte att påverka tennis på det sätt som Borg och Evert gjorde, även om de verkligen har talangen att samla karriärstatistik som i slutändan tål jämförelser. Spelet har mognat. Det är svårt att föreställa sig ett jämförbart, evolutionärt steg framåt. Dessutom, vid 20 års ålder är Gauff inte lika komplett som Evert var i en jämförbar ålder. Sinner, bra som han är, spelar i princip lärobokstennis. Exceptionell talang? Det kan du ge dig på. Spelbyte? Osannolik.
Drucker: Det finns faktiskt ett bra samband mellan Gauffs och Sinners genombrottsvinster i Slam. Precis som Evert och Borg är Gauff och Sinner fokuserade konkurrenter som använde finrörelser och grundprecision för att ta kommandot över rallyn. Naturligtvis har allt från förändringar inom racket- och strängteknik, till nya grepp om kondition, kost och teknik gjort tennisen mycket mer fysisk än den var på Evert och Borgs tid.
Återigen, när man ser tillbaka ett halvt sekel, varför skulle det inte vara så? Heck, 50 år innan Evert och Borg var Suzanne Lenglens och Bill Tildens tid. Ändå, med sina tvåhandsbackhands och kraftfulla markslag, bygger Gauff och Sinner av grunden som först byggdes av Evert och Borg. Låt det noteras att efter de första triumferna på Roland Garros, adderade Evert och Borg fler dimensioner, Evert blev med tiden en mer frekvent volleyare, Borg förbättrade sin serve. Vilka nya färdigheter och taktiker kommer Gauff och Sinner att ta med sig till sina matcher under de kommande tre till fem åren?
Levey: Båda är tonårsunderbarn från södra Florida från atletiska familjer, det finns anmärkningsvärda likheter mellan Evert och Gauff. Deras fäder var avgörande i deras tidiga utveckling – Everts pappa en känd tränare – innan de överlät den rollen till mer erfarna turnéhänder. Och efter framstående juniorkarriärer gjorde båda omedelbara stänk på turnén innan det tog några år att vinna sin första major.
Deras tvåhandsspelare är förmodligen deras bästa slag, men annars är deras spelstil mer distinkt. Evert var omöjligt konsekvent, isig och metodisk, medan Gauff litar mer på sin aggression, atleticism och knytnävspumpande. Där deras metoder stämmer överens är att de båda är spelare och njuter av en bra kamp.
Men den kanske mest uppenbara parallellen är denna: I en mycket tidig ålder blev Evert ansiktet utåt för amerikansk damtennis; nu är det Cocos tur.
