Roland Garros och 2023 återvänder i limbo för Rafael Nadal efter att spanjoren drar sig tillbaka från Rom

Den 22-faldiga majormästaren har aldrig spelat Franska öppna utan att ha tävlat i en ledande europeisk lerbana.

Kommer Rafael Nadal att sakna Roland Garros för första gången sedan han vann på sin debut 2005? Oddsen för det nedslående scenariot ökade på fredagen när den 22-faldiga majormästaren meddelade att han drar sig ur nästa veckas Internazionali BNL d'Italia i Rom.

Nadal delade uppdateringen på sociala medier och satte ytterligare tvivel om när – och om – han kommer att kunna tävla igen den här säsongen.

'Ni vet alla hur mycket det gör ont i mig att missa ytterligare en av turneringarna som har präglat min professionella och personliga karriär på grund av all kärlek och stöd från de italienska tifosi [fansen]', sa han.

36-åringen har inte spelat sedan han förlorade i andra omgången av Australian Open mot Mackenzie McDonald. Under sin tid i Melbourne fick spanjoren en höftskada och har tvingats flytta tillbaka sin återkomsttid vid flera tillfällen.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg delat av Rafa Nadal (@rafaelnadal)

Den 20 mars föll Nadal utanför topp 10 för första gången sedan han gick in i elitgruppen den 25 april 2005, en oförutsägbar sträcka på 912 veckor i följd. Han har setts träna de senaste dagarna, även om sessionerna inte var på önskad intensitet.

'Trots att jag märkt en förbättring de senaste dagarna har jag tillbringat många månader utan att ha kunnat träna på en hög nivå', fortsatte Nadal. ”Återhämtningsprocessen har sitt eget schema och jag har inget annat val än att acceptera det och fortsätta arbeta.

'En kram till alla.'

Nadal har aldrig tidigare anlänt till Paris för Franska öppna utan några europeiska turneringar på grusbanan i upptakten till säsongens andra major. Förra året triumferade vänsterspelaren för en rekordstor 14:e gång på Court Philippe Chatrier när han avfärdade Casper Ruud i finalen.

Han har varit seedad bland topp 4 vid alla utom två tillfällen vid Paris major, inklusive 2022 när hans nr 5 seedning såg Nadal landa i Novak Djokovics fjärdedel av lottningen. Om han spelar i slutet av den här månaden kommer den nuvarande världens nummer 14 att vara seedad utanför topp 8 för första gången på 19 framträdanden. Med den ligger potentiella sammandrabbningar med Djokovic eller Carlos Alcaraz på bordet redan i åttondelsfinalen.